А мышку он просто из зависти захотел, ведь Дадли на день рождения подарили черепашку, а ещё раньше, год назад, попугая ару амазонского, красного-красного, огромного и крикливого. Целыми днями вопит и ошарашивает всех фразой: «В чём дело, дорогой?», причем вворачивает он её всегда к месту и вовремя…
Покачав головой, Гарри сел в кресло, думая о том, что мышка на самом деле ему не так уж и нужна. Талия со спинки кресла перетекла к нему на колени, а когда он начал её машинально поглаживать, нежно замурчала, массируя коготками бедро. Было немножко больно, но Гарри терпел, понимая, что кошка не со зла, что это у неё любовь так выражается.
— Знаешь, Талия… а зачем мне эта мышь? Ну посажу я её в клетку, ну и что? Вот Бастер Китон в клетке сидит и орет, ругается, наверное — у него есть крылья, а летать негде, или вот черепаха эта, в аквариуме тухнет… Интересно, Дадли ей имя даст? Кстати, а чего она тухнет, чего это у неё так воняет? Ну-ка…
Гарри, не вставая с кресла и придержав кошку рукой, дотянулся до столика, взял учебник и, полистав, нашел раздел о рептилиях и принялся внимательно читать о черепахах. В итоге после прочтения Гарри за голову схватился — ну нифига себе подарок брату подарили! Эта фиговина размером с наперсток требует та-а-акого ухода, что… Нужен грунт, конденсатор, ванна, ультрафиолетовая лампа, подогрев, ко всему прочему нужен специальный аквариум, обычный же не подходит… Подумав, Гарри озадачил этим делом дядю — он взрослый, пусть сам всё и покупает, если хочет, чтобы черепаха выжила.
Дядя только крякнул, прочитав инструкции по содержанию черепах, и, подумав в свою очередь, решил создать ей спартанские условия, то есть махнул рукой, дескать, ей надо, пусть вертится, а сдохнет, значит не судьба…
На свой день рождения Гарри получил в подарок конструктор, многофункциональный — хочешь, дом строй, хочешь, машину или самолет складывай… ну, не мышь, конечно, но подарок есть подарок, и Гарри ему был рад.
А в начале августа городок всколыхнула тревога — пропал Пирс Полкисс. Его мать почернела от горя, отец враз постарел на десяток лет, полиция сочувствовала, что-то обещала и кое-как делала свое дело. Мэр города, брызгая слюной и потрясая кулаками, вещал с экрана милые подробности о том, что конкретно он сделает с маньяком. Друзья Пирса, Джош Малкольм, Фил Гордон, Дадли и Гарри сидели по домам притихшие и напуганные. Их всех допросила полиция, спрашивала о планах Пирса, куда он мог пойти и с кем, кто и когда видел его в последний раз…
И вот… на третью ночь после исчезновения друга Гарри приснился сон. Будто сидит Пирс в каком-то колодце, смотрит вверх и шепчет: «Помогите…»
Дядя Вернон очень не хотел просыпаться, но пришлось, потому что восьмилетняя тушка племянника, прыгающая по животу, не слишком-то располагает ко сну. А уж если она при этом кричит:
— Папа, вставай! Я знаю, где Пирс!!!
На высоком берегу Уинг-ривер находились развалины старинного замка, в настоящее время от него остались просевший фундамент и куча охристо-желтых камней — остатки стен. Руины давным-давно поросли чертополохом и репейником и были огорожены лишь символически — парой шпал поперек дороги и запретным дорожным знаком-кирпичом. Который, впрочем, не мешал подросткам лазить по развалинам в поисках мифических кладов. Продавленная крышка каменного колодца сразу же привлекла внимание спасателей. Убрали доски, посветили вниз… вроде есть там кто-то. Спустились и вытащили Пирса, ослабевшего, исхудавшего, но живого. А позже в полиции сказали, что кто-то из друзей Пирса «вспомнил», что приятель хотел исследовать развалины речного замка. Ну, посторонние эту версию скушали, но не родственники.
Дядя Вернон грозной скалой навис над племянником, нехорошо прищурив маленькие поросячьи глазки, и громыхнул, брызнув слюной:
— Ну?..
— Что «ну»? — разозлился Гарри. — Я это просто во сне увидел!
— Вау, тебе приснился пророческий сон?! — восхищенно спросил Дадли. И к папе: — Вот это круть! Он у нас этот… медиум, ага?
— Ты мой маленький кудесник! — воскликнула Петунья и вдруг разрыдалась, сгребла Гарри в охапку и крепко поцеловала. — Ты это можешь, и приносишь счастье. Ты спас человеческую жизнь, Гарри, я так горжусь тобой!
— Хм… — произнес дядя, уже по-доброму глядя на мальчишку.
— Гарри, дорогой, ты что-нибудь хочешь? — в порыве чувств расщедрилась тётя.
Гарри весело окинул родственников взглядом и хитренько прищурился:
— Хочу…
Многозначительная пауза, напряженное ожидание, потрескивает воздух. Тётя не выдерживает первая, опасливо шепчет:
— А… что ты хочешь?..
Нахальная улыбка и ошеломляющий ответ: