Ким медленно раскрыл глаза и огляделся.
Спутники ждут его слов, а что он может? Что?
— Сокровища рядом, — признался Ким и повернулся к соратникам. Трое хазар, воины Итиля, недовольно переглянулись: они не любят, когда он говорит по-русски. Но Киму важно рассказать всё именно Владимиру, потом уж черёд хазар. Потом. Им можно доверить многое, но не всё.
Ким давно гадал: зачем в поход отправили воинов, не знающих язык русов? В столице тысячи наёмников из славян, могли подобрать знающих. Но нет... отчего? Обычная торопливость и безразличие сановных вельмож — или же хитрость? Почему хазары каждый раз морщатся, услыхав русские слова? Недовольны его предпочтением? Желают знать всё ранее чужаков? А если обман? И тут же Ким складывал мозаику лжи: наёмники не просто помощники в пути, не просто воины, а убийцы. Теперь-то Киму известно, кто направлял грабителей, не тот ли сановник присоветовал послать за сокровищами русских? И его — ясновидца. Да, если всеми правит одна рука, видна цель. Можно не гадать о будущем, и так всё понятно.
— Сокровища рядом, — повторил он. — Ночью возьмём. А завтра повернём обратно. Спать ложитесь, не теряйте времени, скоро в дорогу. В темноте провозимся до рассвета, а время ох как дорого. Всё понятно, Владимир?
Тот кивнул, и Ким отвернулся, повторил сказанное хазарам. Позднее добавил, поделился с земляками сомнением:
— Ума не приложу, как мы довезём три воза? Не запасли лошадей...
— Э-э, господин. Не тревожься. Найди скрытое, а там решим... прихватим малую часть даров, мешки на что? А остальное позднее. Нет, Ким, не тужи, главное — отыскать.
— Отыщем, — пообещал Ким и встал. — Спать пойду. Ночь непростая.
Ночь действительно выдалась тяжёлая.
Подъехали к месту, скрывающему дары согдийцев. Ким в темноте путался, но на ближнем холме нашли останки воина, тогда сумел приглядеться и определить место. Легко снял слой земли — тут не так глубоко, всего лишь присыпано, — наткнулся на воз и отдал лопату недоверчивым спутникам. Хазары глядели на него с робостью, только теперь поверили в ясновидца. Да и то не все, старший недобро щурился, силясь уяснить, как можно знать тайное. Или Ким сметливый следопыт или связан с врагами, не от всевышнего ведь подсказка, не от дьявола. Басни баснями, а разгадка должна быть.
Ночь чиста. Луна позволяла различать даже малые неровности грунта. И хотя лица приобрели непривычные тени, можно различить гримасы, приметить взгляды испуганных странников, отыскавших добычу.
Работали осторожно, ведь в песках встречаются змеи, хватает иной нечисти, а мучиться от укуса скорпиона никто не желает, особенно теперь, когда пришла пора возвращаться.
Раскопать всё не удалось, да они и не старались. Хазарин наткнулся на золото, забренчало в мешках кожаных, стиснутых меж рёбер высокого возка, зло прикрикнул на своих же, и те оставили клад.
— Гляди, Владимир, — сказал Ким и поднял руку, как бы указывая на скрытое.
Владимир понял и повернулся к Крутобору, привлекая его внимание к раскопанному. Подал знак друзьям.
Старший выбрался из неглубокой ямы, принялся отряхиваться, сбивая грязь с шаровар, при этом отходя от раскопок. Следом выбрались подручные. Они оглядывались в поисках брошенного оружия, поясов и стёганых халатов. Подступал мороз. Дыхание белёсо, пар в свете луны выглядит странно. Да и всё этой ночью кажется не таким, как обычно. Наверное, от волнения. Найти клад удалось, хотя никто не верил в удачу. А теперь решай — как переправить дары в столицу. Без конвоя, без крепких стражей — пропащее дело.
Старший хазарин подтянул пояс и подошёл к Владимиру.
— Как поделим золото? — спросил он, глядя на Кима, ожидая, что тот растолмачит сказанное.
— Поделим? — спросил Владимир, сомневаясь, что понял верно.
— Глянь. — Воин вытащил клинок, намереваясь что-то указать русскому, и даже повернулся в сторону раскопок, поводя саблей в направлении бугров, очерченных тёмной тенью. Но в то же время Владимир присел, отбрасывая в сторону пустые ножны, и вскинул свой клинок. Прикрылся.
Мгновенье спустя хазарин ударил с поворотом, сильно и точно, стремясь провести смертельную линию по шее чужака. Свистнула сабля. Охнул Макар, стоявший дальше всех, испугался за друга. Не разглядел готовности. Не верил, что можно уклониться от такого удара. С двух шагов, с проворотом! Только звон разлетелся.
Но не угадал хазарин. Не угадал. Владимир ждал нападения. И Крутко ждал. О том и предупреждал Ким, указывая на хазар.