— Все войны связаны с поиском золота и захватом богатств? — смело возражал наставнику Владимир. — А как же наши войны с Византией? Не хазарский ли царь Иосиф призывал русских? И мы помогали хазарам. Тысяча лодей вышли в море, а сколько вернулось? Погибли ратники, кто не сгорел от греческого огня, был пленён. Так в чём наше завоевание, наставник? Золото? Где оно? Нет, мы верны долгу и того же ждём от друзей. А золото — игрушка купцов и женщин.
— Истинно! — поддержал друга Макар. — Без воинской чести и воинского долга не бывать державе. Воин стоит за правду, не за богатства.
— Вот как? Правда от слова праведно, ведать? Кто делит добро ложно, неразумно, не ведая, что творит, — тот накликает войну. — Тёмные брови наставника изогнулись в лукавом вопросе. — А что делили с Византией наши деды? Иосиф, скажем прямо, сумел повернуть против врага не только свои войска, но и ваши. Византия жаждет править миром, держать в своих руках торговые пути, а царь Иосиф добыл право торговать повсеместно, в той же Византии, в Греции. Выходит — снова золото, снова богатства.
— Так, значит, ваш царь обманом вовлёк русских в свои войны? — возмутился Макар.
— Ничего. Святослав покарал Хазарию, — напомнил Крутобор. — За скверное, за злое. Разве не правда, наставник?
— Покарал. Только ли? Разве он не вернулся с добычей? — усмехнулся Моисей. И, приподняв ладони, чистые, лишённые мозолей, знающие лишь возню с рукописями, призвал учеников к вниманию.
— Есть законы мира, есть. Вы молоды и можете отвергнуть мои рассказы, но всё же задумайтесь. Ничего в этом мире не случается само по себе. Яблоня родит, но, если её не лелеять, плоды мелки и горьки, не зря их называют дичкой! Поле колосится, но без труда скуден урожай. Всё стремится к расцвету, и всему приходит пора увядания. Так и в мире людей. Есть крепкие державы, но и они в своё время уступят новым, более сильным, как рожь уступает сорнякам, мельчая год от года. Всюду есть борьба за место под солнцем. И всюду случается пора расцвета, возмужания, а позднее — заката.
— Это ли не Библия? — впервые произнёс Ким. — Ничего нового нет под солнцем, всё было, даже то, о чём говорят — вот новое.
— Верно, в Библии много мудрого. Но я не зову вас к богу. А к здравомыслию. Мудрые мужи говорят, что у людей тоже есть пора сеяния, пора всходов и пора заката. В общине всегда идёт борьба за деньги, а деньги приносят земля, леса, реки. Пока народу хватает добытого, держава крепка. Но наступает пора, когда пахотной земли недостаёт, богатства попадают в руки изворотливых, и бедные бегут в города, бросая сухие бесплодные нивы. В городах начинаются голодные бунты, погромы, правители стремятся развязать войну, чтобы отнять кусок соседа. Время уходит, и в разгар войн или во время диких погромов случаются моровые болезни. Умирает каждый третий, гибнут великие царства.
И тогда народу становится меньше, и какое-то время всем хватает земель, корма, богатств. Так было не раз, и это колесо не остановить правителю. Кто понимает законы, не станет бросаться под колесницу истории. Подумайте, разве у вас не так? Или у вас крестьяне не берут в долг купу, часть уродившегося? Откуп? После лишаются свободы, не успев вернуть долги. Самые отчаянные бегут из кабалы в города и легко соглашаются на гибельные походы, потому что им нечего терять! И это не рабы, это свободные люди.
А князья? Вотчина хороша, когда её передают в первые руки, от отца к сыну. А далее? Как поделить свою вотчину на пятерых сыновей? Как одарить дочерей? Снова всё мельчает, дробится, и вспыхивают свары меж роднёй.
За окном, затянутым пересохшим пузырём, потемнело, видимо, начиналась метель, и Моисей поднялся, достал лучину и добавил к горящим ещё два светильника.
— Стало быть, мы бессильны? — спросил Владимир. — Не стоит и пытаться укрепить державу? Всё равно погибнет.
— Нет, не всё равно. Все люди умирают, но это не значит, что нужно спешить на кладбище. Научись отличать неизбежное от наносного, и ты станешь мудрым правителем. Рвать пуп при засухе глупо, а загодя накопить зерно и прокормить народ может только дальнозоркий правитель.
В завершение первого дня наставник рассказал молодым ученикам о легенде из древних рукописей:
— В старое время из степей Причерноморья вышли воинственные народы именем хетты. Несколько тысяч лет назад они покорили закавказские народы. Имея оружие и колесницы с металлическими спицами, они дошли до Египта. Никто не мог устоять перед нашествием хеттов, закованных в железные латы. Пала и Троя, и другие города древности. Причиной были быстрые и чрезвычайно грозные колесницы, неизвестные другим армиям. И вот непобедимый царь хеттов Суппилулиум получил послание из Египта, в котором его властительница, вдова фараона Эхнатона, писала: «Мой супруг умер, и у меня нет сына. У тебя же много сыновей. Пришли мне одного из них, чтобы он стал моим мужем. Ни за что на свете я не хочу назвать своим мужем одного из моих слуг. Я очень обеспокоена».