- Я тоже, - её голос оказался неожиданно хриплым и резким, - если бы ты не был моей единственной связью с родом, мои чувства были бы другими. Я бы любила тебя всё равно, но по-другому...
- Прости, - Айения прекрасно знала, за что он извиняется: за то же, что и в прошлый раз. За то, что не оправдал ожидания и обязанности пред своей семьёй и родом, за то что не оказался достаточно сильным, за то, что не смог стать её опорой...
Может быть, если бы та мимолетная встреча первого сентября прошлого года не поселила его в её сердце, когда она ещё и не знала его имени, не то что об их родственной связи, Айения бы нашла несколько резких болезненных слов о его поступке. Но сейчас она просто не могла причинить больше боли, чем таилось в его глазах, наоборот, ей хотелось изгнать её оттуда без следа. И в её глазах Энзеллер наконец-то увидел своё долгожданное прощение, на которое не потребовалось ни слова, ни жеста.
В его поцелуе, когда он притянул её к себе, она почувствовала нечто новое: благодарность и радость освобождения.
- Айения... - чей-то шёпот пощекотал ей ухо, вызывая желание отмахнуться как от насекомого. - Если у тебя нет утренних занятий, то можешь не обращать внимания, а если есть - то уже семь часов...
Волшебное слово "занятия" дало девушке силы бороться с тёплым постельным блаженством: потирая глаза, она повернулась лицом к нависшему над ней Энзеллером и невнятно произнесла:
- Вообще-то в девять, но я хочу домой...
- Знаешь, что мы сделаем в следующий раз? Я скину себе твоё расписание и буду точно знать, когда тебя будить.
- Ну или я не забуду завести часы... Да, твоя идея лучше.
Энзеллер счастливо улыбнулся, да и вообще выглядел очень радостным, состояние, которое Айения никогда не ассоциировала с утром рабочего дня. Но и её сейчас одолевало ощущение, что "всё на свете хорошо". Его волосы так непривычно смотрелись в растрёпанном виде, чуть-чуть, но всё равно контрастирующим со строгой профессорской стрижкой, что она не удержалась и запустила в них пальцы, а потом, всё ещё в полусонной эйфории, подтянулась и легко его поцеловала. Энзеллер в ответ расцвёл ещё больше и вроде был не против развить тему, но Ени поспешно выкатилась из постели и направилась к своей одежде. Разочарованному хозяину дома не оставалась ничего иного, как начать одеваться самому.
- Позавтракаешь?
- Ммм, нет, дома что-нибудь съем.
- Я заканчиваю в семь сегодня...
Неизвестно почему, но что-то толкнуло Айению дать уклончивый ответ:
- У нас полный загон сейчас. Как что-то определится, я тебе позвоню.
Энзеллер сразу поскучнел.
- Но мы же можем встретиться и так, в Академии... Кстати, в этом случае как будем себя вести?
Айения только осознала наличие проблемы и вздрогнула.
- Давай, пока не будем афишировать, ладно? Я ничего боюсь и не стыжусь, но меня просто ДОСТАНУТ расспросами и намёками. А я даже пока ещё Хэл и Оро ничего не сказала.
- Ну... я не уверен, что смогу себя сдержать, - Энзеллер в завлекательно незастёгнутой рубашке и с притворно-несчастным выражением положил руки на её плечи. Ени встала на цыпочки, поцеловала его на этот раз достаточно крепко и и со вздохом попросила:
- Постарайся, хорошо? Моё расписание и без того зажатое в тиски со всех сторон, чтобы вынести ещё, скажем, высокомерные издевательства Асатани. И безостановочную болтовню Лав...
С мастерством профессионального лазутчика Айения открыла дверь и проскользнула внутрь квартиры. Но никакой профессионал бы не справился с дуэтом Хэллин и Оролен, преградившим сумрачный коридор. Разделённые превратностями личной жизни, две подруги объединились, чтобы, очевидно, разузнать про личную жизнь третьей.
- Ени, нам нужно поговорить, - серьёзно и значимо сказала Оро.
Серый утренний свет ещё больше добавлял унылости настроению Айении. Не то чтобы она особенно противилась идее рассказать подругам про недавно случившиеся весьма значительные события, но с утра, ещё перед учёбой и даже не поев? Хотя тот факт, что Оро и Хэл наконец-то начали общаться, пусть даже и по такой причине, конечно, радовал.
- Ени, что происходит? - начала допрос тоже Оролен, Хэллин пока что её молча поддерживала. - Ты не ночуешь дома и Хэл мне сказала, что это уже во второй раз.
- Ну, я же предупредила... - она знала, что на этот аргумент даже внимания не обратят, но надо же было посопротивляться.
- Что-то случилось? Ты же знаешь, что мы тебя всегда поддержим, - с нажимом вторила Хэллин.
У Айении мелькнула слабая мысль сказать, что всё это государственная тайна, но... слабость и малодушие, недостойное Шоноров, тем более, что Хэл всё равно бы узнала по своим каналам.
- Да, случилось, но ничего, чтобы требовало вашей помощи.
- Ени, не юли, - прервала её Оро. - Где ты проводишь ночи? И... с кем? - родилась у неё внезапная мысль и они с Хэл переглянулись.
- Еничка, - медовым голосом начала Хэллин, - мы же твои подруги... Ничем не хочешь с нами поделиться?
Подошёл момент истины.
- Ну, мыслите вы в правильном направлении... - призналась девушка.
- Так, стой! - в ажитации хлопнула по столу Оролен. - Кто?! Рэйф? Синта? Тот первокурсник?
- Я хоть раз демонстрировала основания так думать? - саркастически посмотрела на неё Ени.
- Не может быть... - выдохнула Хэл, а Оро в шоке медленно осела. - Авито?
Несмотря на свой далеко не радужный настрой, Айения не смогла удержать улыбку.
- О-бал-деть, - по слогам произнесла Оролен и добавила нечто заковыристо-непечатное. - Авито? "Таинственный герцог"? Твой преподаватель? Твой дядя? И как это случилось?
- Вас во все детали посвещать?
- Да, - неуклонно кивнули обе. Ени вздохнула и начала своё изложение событий того памятного дождливого вечера в Академии.
Девушки слушали, затаив дыхание, и мало-помалу она разговорилась, впервые в словах, а не в мыслях выплёскивая свои переживания. Но слова были какими-то не такими... они превращали все их эпические чувства в обычные сердечные перипетии... чем они по факту и являлись. И ей это нравилось: быть просто частью пары, хоть и осложненной кучей обстоятельств, оказалось гораздо приятней, чем страдать от неразделенной любви. Конечно, она оставила (пока что) за рамками рассказа самые... щепетильные моменты из-за неловкости, да и явно было не время.
Наконец, Ени закончила и Оролен закрыла невольно приоткрытый рот, а Хэллин с силой выдохнула.
- Мдааа... Кто бы мог подумать... - еле слышно пробормотала Оро.
- Я! - решительно вставила Хэл. - Я всегда знала, что так и будет. Кровная связь плюс любовь с первого взгляда - это было неизбежно.
- Ой да что ты знала, а? - отмахнулась её подруга. - Примазаться стараешься? Нет, Ени, не пойми меня неправильно, просто ты и Авито... мне требуется время, чтобы уложить это в мозгу. Подожди... если вы провели вместе ночь, и даже две, значит... Чем вы занимались, а?
- Очевидно тем же, чем и вы с Акарасом, - в подробности пока Ени вдаваться не хотелось, поэтому она и использовала этот отвлекающий маневр, слишком сильный, наверное, потому что Оро замерла и начала заливаться краской, а Хэллин впилась в неё взглядом: