- Кто такой? – спросил он холодно.
Неизвестный остановился, поднял на лоб защищающие глаза от снежной пыли мотоциклетные очки.
- Здравствуйте, - сказал он и улыбнулся.
- Здоров, здоров, - Порох окинул незнакомца долгим изучающим взглядом. Да, похоже, это торговец. Одежда хорошая, хоть и ношеная – армейская утепленная куртка, камуфлированные зимние штаны, ботинки-берцы, трикотажная шапочка. Но вот оружие… Только полный псих рискнет шляться по этим местам с одним «Макаровым».
- Торговец? – спросил Порох.
- Нет, - незнакомец снова улыбнулся. – А что?
- А то, что рюкзак у тебя дюже здоровый. Что там у тебя? Жратва, спирт, патроны на обмен имеются?
- Нет, - странный мужик виновато развел руками. – Я ж говорю, не торговец я. Книги у меня в рюкзаке.
- Книги? – Порох был удивлен. – Полный рюкзак книг?
- Полный рюкзак. Могу показать, - неизвестный ухватился за лямки, крякнув, скинул свою ношу на дорогу и начал расстегивать ремни рюкзака. Порох не удержался, заглянул в рюкзак – точно, книги! Полный рюкзак книг. Что за хрень такая?
- Это ты их откуда тащишь, мил человек? – не удержался он.
- Издалека, - усмехнулся незнакомец. – С севера я иду.
- С севера? И что там, на севере, интересного?
- Ничего. Пустыня там, только земля и небо. Я в последний раз с людьми восемь дней назад общался, с тех пор ни одного не встретил. Даже зверья никакого нет.
- А Дикие?
- Им тоже в тех местах делать нечего. Ни добычи, ни поживы.
- Так ты все это время один по внешнему миру пилил?
- Получается, что так. Это что за город?
- Это свободный поселок Зарубино, мужик, - сделав самое многозначительное лицо, ответил Порох. – А я в Зарубино командир отряда самообороны. Отвечаю за порядок и безопасность граждан, понял?
- Конечно. А я могу у вас в городе немного отдохнуть?
Порох ответил не сразу. Еще раз оглядел блаженного, шастающего по внешнему миру со старым пистолетом на поясе и огромным рюкзаком бесполезного барахла за плечами. На психа вроде не похож. С виду нормальный здоровый мужик – высокий, крепкий, правда, поддошел в дороге, но полным доходягой не выглядит. На вид лет пятьдесят, и сивая щетина старит его еще больше.
- У нас тут не проходной двор, понимаешь, - сказал, наконец, Порох. – Мы к себе только торговцев пускаем, а так… У тебя курить есть?
- Ага, - мужик достал из кармана куртки смятую пачку сигарет «Ява», протянул Пороху.
- Можно, несколько штук возьму? – спросил Порох.
- Бери все, у меня еще есть.
- Ну вот, а говоришь, ничего нет на обмен, - сказал ополченец, закуривая. – Ух ты, хорошие сигареты! Где взял?
- Это еще со старых припасов, - неизвестный залез в свою рюкзак и, покопавшись, извлек еще две пачки, одну протянул Пороху. – Вот, держи.
- Благодарю, - Порох был удивлен такой щедростью. Махоня, рожа кусошная, за пачку таких сигарет пять патронов к автомату как пить дать запросит, и торговаться не станет, а этот блаженный просто так их отдает, без всякой платы. Будто цены таким вещам не знает. Чудеса, ей-Богу, чудеса!
- Только ты не думай, что я сейчас растаю и тебя в город пропущу, - заявил Порох. – У нас чужакам места нет. Хотя… Ты вообще что умеешь делать?
- Ну, я ученый. Специалист по…
- Ученый? – Порох хмыкнул. – Понимаешь, брат, у нас в городе требуются рабочие руки, а не ученые. Нам вот сейчас в городскую котельную слесарь нужен, наш слесарюга Романыч от рака помер. А ты не слесарь, жаль.
- Я и руками кое-что делать умею, - улыбнулся неизвестный. – Могу врачом работать.
- Э, врач у нас есть! – Порох резко мотнул головой: еще чего не хватало – свояку Тимке, зарубинскому фельдшеру, конкурента черт послал! – Так что про врачевание забудь. Еще что умеешь делать?
- Да что скажут, то и буду делать. Может, я еще в вашем городе и не останусь надолго. Так, отдохну денек и дальше пойду, на юг.
- Понял, - Порох почесал переносицу, еще раз придирчиво оглядел собеседника. – Ладно, хватит тут на холоде стоять, трындеть. Пущу я тебя в город, уговорил. Только запомни – у нас тут борзых не любят. Начнешь голос повышать, быстро для тебя патрон отыщем, понял?
- Яснее ясного. А где тут у вас остановиться можно?
- Сейчас зайдешь, иди прямо, к главной площади. Там дома стоят, в одном наше начальство сидит, в другом как раз бар и гостиница. Хозяин там Махоня. Если деньжата или барахло на обмен имеются, он тебе лежак на ночь выделит и пожрать сможешь. Только за твои книжки он ничего тебе не даст, сразу говорю.
- Спасибо, - ответил незнакомец и начал надевать рюкзак.
- Погоди, тебя как звать?
- Платов я, Андрей Иванович Платов, - ответил странник. – А вас как величать?
- Зови Порохом. Ладно, шуруй, гражданин Платов и помни, что я тебе сказал – без художеств!