- Все эти годы я пытался понять, что случилось. Я себе голову сломал, - Платов взял стакан и судорожно выпил водку. – Я уверен, что мы с Наташей стали жертвой какого-то чудовищного заговора. Правду о том, что случилось, знает только один человек – комендант. Если бы я мог, я бы заставил его говорить. Но Одинцов был недосягаем. Он днем и ночью был окружен охраной. Я знаю, я трус и тряпка, но у меня не было ни единой возможности заставить эту тварь рассказать правду о том, что они сделали с моей женой.
- Не вините себя. Вы хороший человек, и вы ничего не смогли бы сделать, уж поверьте. Но я пока не вижу способа помочь вам.
- Мне сказали, тут недалеко есть военная база. Я бы хотел попасть туда.
- Безнадежно, мой друг. У военных свой мир, у нас свой. Они слишком заняты своими делами, им не до нас, - в голосе Немца прозвучала горечь. – Они не будут заниматься поисками вашей жены.
- Я не о поисках говорю. У них может быть какая-то информация.
- И вы наивно полагаете, что они с вами ей поделятся? Бросьте, Андрей Иванович, не будьте глупцом. Даже если военные знают о вашей супруге, вы ничего от них не узнаете. Надо искать другой след.
- Вы лишаете меня последней надежды.
- Не говорите так. У вас есть деньги или хороший товар?
- Ничего у меня нет, - виновато улыбнулся Платов. – Только книги. Но они, как я понял, тут никого не интересуют.
- Это верно, книги сегодня могут заинтересовать людей только как горючий материал. – Немец задумчиво потеребил подбородок. – Знаете, есть у меня идея. В наших местах есть один парень, у него скверная репутация, но пару раз он помог мне в очень щекотливых ситуациях. Зовут его Максим Панин, но в наших краях его знают как Макса-Наемника. Он мне обязан кое-чем… словом, я попробую вас свести.
- Даже не знаю что сказать, - вздохнул Платов. – Вы просто возвращаете меня к жизни.
- Не спешите благодарить. Панин очень своеобразный господин, и не факт, что он согласится вам помочь. Но попробовать можно. Вы остановились у Махони?
- Да.
- Прекрасно. Отправляйтесь к себе, отдыхайте и постарайтесь поменьше приставать к людям с расспросами, тут этого не любят. Я вас сам найду. И о нашем разговоре никому не слова. Это намного серьезнее, чем вы думаете.
- Я понял, - сказал Платов, глядя на мэра как на святую икону. – Я все сделаю так, как вы сказали.
- Последний вопрос: где вы так научились говорить по-немецки?
- За восемнадцать лет у меня было много времени на то, чтобы учиться, - сказал Платов, уже стоя в дверях. – А книги хорошие учителя. Самые лучшие, даже в наше поганое время.
ЧАСТЬ 3 Наемник
1.
Наемник жил на окраине городка, в двухэтажном здании, в котором некогда размещалось правление акционерного общества «Агро-Раздолье». Железные ворота, ведущие во двор, были укреплены наваренными на них стальными рельсами и ощетинились заточенными арматурными прутьями, забор был густо оплетен колючей проволокой. Надпись на заборе извещала незваных гостей, что в них будут стрелять без предупреждения. Окна первого этажа здания были заложены кирпичом, окна второго превращены в бойницы, вокруг крыльца была устроена мощная баррикада из бетонных блоков. Справа и слева от дома, в обнесенных рабицей загонах, заходились свирепым лаем здоровенные волкопсы, недовольные появлением чужака. Платов, помня наставления Немца, не сразу направился к дверям – встал посреди двора, держа руки разведенными в стороны. Долго ждать ему не пришлось: лязгнула бронированная входная дверь, и на пороге дома появился сам хозяин, коренастый крепыш с автоматом в руках.
- Стоять! – крикнул он, однако оружие на Платова направлять не стал. – Кто такой?
- Я Платов. Вам про меня Немец должен был сказать.
- Платов? – Наемник прищурился, разглядывая гостя, заходящее солнце светило ему прямо в глаза. Лицо у Наемника было грубое, одутловатое, в остриженных машинкой волосах серебрилась обильная седина. – А, библиотекарь! Понял. Ну, пошли.
Платов, сопровождаемый истерикой вконец разбушевавшихся за оградой собак, вошел в дом. Если снаружи логово Наемника выглядело как крепость, то внутри напоминало склад. Повсюду тут громоздились ящики, коробки, штабеля досок, какие-то железки, канистры, бочки, полки, заваленные самым разным барахлом. Наемник привел гостя на второй этаж, в комнату, в которой, по-видимому, и жил. Здесь была кровать, неожиданно новая и очень добротная, два больших металлических шкафа вдоль противоположной стены, несколько железных ящиков, большой стол, уставленный посудой, коробками и банками, древняя танковая радиостанция Р-123, водруженная на низкий столик, газовая печь в углу, и несколько старых постеров с большегрудыми полуголыми девицами на стенах.