Снова перед глазами миска с куском хлеба и сыра. А вокруг никого нет. Кто-то приносит еду, когда она спит. Маленькая шейда вгрызается в корку хлеба, как голодный звереныш, запивает водой. Лилит по-прежнему не желает спать на деревянной кровати; позаимствовала с нее лишь плед и все также забывается сном в углу, в котором две стены внушают иллюзию безопасности.
Она вспоминает фигуры в длинных мантиях, чьи лица скрываются за масками, они так легко говорили о смерти, о чужих судьбах. Их вина в том, что случилось с Лилит. С ее мамой и папой. Маленькая шейда не сомневается в этом.
— Почему ты мне не отвечаешь! — выкрикивает Лилит, приближаясь к решетке. Она прокашливается и продолжает уже более уверенным голосом. — Ты же меня слышишь!
Сейчас во мраке смежной камеры не видно ничего. Какое-то время Лилит прислушивается, стараясь уловить хотя бы малейший шум, но слышно только треск пламени в факелах. Она обрушивает сжатые кулачки на решетку:
— Ответь! Я знаю, что ты там! Почему не хочешь показаться?
Лилит снова бьет по решетке, а затем возвращается в угол, сдерживая плач. Игнорирование со стороны того, кто прячется во тьме и так явно избегает любого контакта, болезненно отдается где-то глубоко внутри Лилит. Крошечным утешением являлся хотя бы взгляд. Живой, сочувствующий, понимающий. Может, причина в том, что она шейдим? И один ее глаз черный? Может поэтому ответом на все слова является молчание. Как беззвучный плевок.
— Молчишь?! — гневно вскрикивает Лилит тонким голоском. — Не хочешь говорить потому, что я шейдим? Да? Противно?
— Нет, малышка-шейдим. — холодный, но красивый голос возникает из мрака так неожиданно, что Лилит осекается и вздрагивает. — Ему не противно. Он не может говорить. Он боится. Он сломлен.
Высокая чернокрылая фигура проплывает по каменному полу и останавливается напротив камеры Лилит. В тусклом свете огня кажется, что тени на фарфоровом лике почти живые.
— И у него нет языка, — равнодушно продолжает одна из Теней. — Я лишила его возможности говорить.
Она поднимает руку, облаченную в черную кожаную перчатку, и совершает движение указательным и средним пальцами, имитируя ножницы. В этот момент воображение Лилит взрывается красным криком, где плоть под лезвием трещит также, как ткань. Где боль пережевывает нервы разбитыми зубами.
— Меня зовут Трисса. Я третья из Теней архонта. А как зовут тебя?
Лилит молчит какое-то время, решая, стоит ли отвечать на вопрос; но не выдерживая пристального взгляда из-под фарфорового лика, произносит:
— Лилит.
— Хм… — маленькой шейде, кажется, что губы под маской улыбаются. — Очень сильное имя. Впрочем, и твои поступки говорят о том же. Ты давно здесь?
Лилит лишь коротко пожимает плечами.
— Вот как. Моя сестра часто забывается или же нарочно не навещает своих подопечных. Но ничего. Думаю, она скоро решит с тобой поговорить. — Несмотря на чарующий голос, в последних словах слышится угроза. — А я сегодня пришла навестить своего манкурта.
В ответ на произнесенные слова в камере за спиной третей из Теней раздается жалобный писк.
— Ах, Лилит! — Трисса сладко потягивается и прислоняется к решетке. — Ты такая красивая, жалко будет, если Эксия тебя испортит. Но я постараюсь поговорить с ней, быть может, она даже одобрит твое знакомство с Каином. Так зовут того, к кому ты обращалась. Точнее, так его назвала я. Знаешь легенду о том, как один хегальдин по имени Каин, принял все страдания, ниспосланные всем живым существам?
Лилит, все еще вжимаясь в угол, отрицательно качает головой.
— Принял, использовав себя как щит, как преграду. И сил его хватило терпеть мучения ровно от рассвета до заката. Но говорят, что в этот отрезок времени все остальные прожили так, как проживают его в Питрилоке. Красивая история. Ну ладно. Я, наверное, заговорила тебя. Мне пора. Еще увидимся, малышка-шейдим.
Трисса на прощание проводит рукой вдоль стального прута, а затем отворачивается подходит к камере Каина. Слышен щелчок открывшегося замка. Скрип петель. Лилит подползает ближе. Фигура третьей из Теней исчезает во мраке, слышится глухой звук, прерываемый сдержанным всхлипом, и спустя мгновение из тьмы выходит высокий хегальдин с большими грязными крыльями; он падает и кубарем катится пока не врезается в решетку, возле Лилит. Она вскрикивает от неожиданности, отпрыгивая назад. А за занавесью длинных волнистых волос на нее смотрят бледно-голубые, почти белые, глаза.