Лераиш замедляет шаг и вскоре оказывается в хвосте отряда. Его взгляд касается крылатых фигур, что кутаются в шерстяные плащи, чьи шаги сопровождаются звуком позвякивающих цепей. В голове невольно возникает картина, где армия чернокрылых шейдим вместе с объединенными племенами шиагарр стоят у стен Эрриал-Тея; где напряжение настолько велико, что потоки времени просто огибают тот участок пространства, где должна пролиться кровь. Но произойдет случайный всплеск, и брызги того же временного потока коснутся одного из воинов, который выпустит случайную стрелу; который первым расправит плечи перед наступлением; и тогда за ним последуют все остальные. Огромная машинерия начнет движение, уничтожая саму себя. Примет ли Вассаго участие в бою, задумывается Лераиш. Возглавит ли младший брат авангард или же останется на стене, наблюдая за всем со стороны. А Шакс? Лераиш уверен, что генерал архонта не будет стоять в стороне, он лично примет участие в битве. В самом эпицентре, в месте, где крови будет больше всего. Но зная его силу… любое место превратится в кровавый водоворот, если только там появится Шакс.
Со странным отвращением к себе Лераиш понимает, что не хочет встречаться с ним на поле боя. Также, как и с младшим братом. Страх ли это или же то крошечное желание вернуть прошлую жизнь? Убедить брата, отца и всех хегальдин, убедить что шейдимы не враги. Несмотря на слова Лифантии, на принятую черную кровь это — желание все еще живо.
Размышления Лераиша прерывает утробный вой, настолько громкий, что источник определить не представляется возможным. Крещендо резко обрывается. Птицы замолкают; кажется, что даже листья в кронах бледных дубов перестают двигаться.
Звучит шелест цепей, и все шейдимы уже держат копья на изготовку. Не сговариваясь, они образуют кольцо вокруг Лифантии.
— У меня плохое предчувствие, — с горькой усмешкой произносит Лигант. Его черные глаза с жадностью всматриваются в пространство перед собой.
— Весьма запоздалое, — с присущей усталостью в голосе отвечает Риллах. — Теперь у всех нехорошее предчувствие.
— Может, это шиагарр?
Звучит вопрос за спиной Лераиша, который остается без ответа. И хотя никто не видел представителей змеиного племени, кроме Лифантии, все уверены, что вой принадлежит чему-то более огромному. Более страшному.
Лераиш кладет копье на левую ладонь, а правую вжимает в его основание, чтобы в любой момент совершить бросок без замаха, без лишних движений.
Возникшую тишину прерывает лишь слабый звон цепи, исходящий от Сэйми — ее руки дрожат. Лераиш замечает это краем глаза.
Новая волна воя заставляет всех крепче сжать пальцы на своих копьях.
— Там… — неуверенно произносит Сэйми, указывая острием в противоположенную от себя сторону. — Я видела движение. Там что-то есть.
Взгляды всей группы устремляются в указанном направлении, но ничего не происходит. Лигант произносит несколько ругательств, после которых отбрасывает косу за спину и восклицает:
— Природа дала нам крылья не для того, чтобы мы беспомощно стояли не земле! Нужно улетать!
— Кроны слишком густы, — отвечает ему Баббар. — Нам не пробиться через них. Нужно найти прогалину.
Но едва ли кто-то решает сделать первый шаг, как недалеко раздаются скользящие звуки, такие, словно кто-то вонзает лопату в землю: ритмично и быстро. В тот же момент Лераиш принимает боевую позицию выкрикивая:
— Баббар, Лигант — в линию ко мне! Сэйми и Риллах — по флангам! Остальные — на дистанцию!
Все занимают свои позиции, и в тот же миг из-за толстого ствола вдали показывается мохнатая голова с клешнями у пасти. За ней выплывает огромных размеров брюхо на длинных лапах, которые пронзают в землю при каждом шаге.
— Твою же мать… — вырывается у Баббара.
— Что бы ни случилось, паук должен атаковать нас, чтобы другие имели шанс его уничтожить, — говорит Лераиш.
— Атаковать нас? — Брови Лиганта изгибаются от удивления. — А плана получше у нас нет? — Он нервно облизывает губы, вращая носок стопы, тем самым создавая себе точку опоры для атаки.
Вместо ответа, Баббар тяжело бьет копьем о землю, а затем начинает кричать, привлекая внимание восьминогой твари.
И его выходка срабатывает. Взгляд трех пар глаз устремляется к источнику шума.
— Вот так, — нервно шепчет Баббар. — Иди к нам.
С внезапной прытью паук устремляется в сторону шейдим, поднимая в воздух тяжелые комья земли при каждом шаге.
— В воздух! — кричит Лераиш, как только тварь пересекает черту, мысленно проведенную им.