На следующий день Сэйми настаивает на том, что может лететь самостоятельно. И под пристальным вниманием отца и старшего брата, ей хватает сил выполнить перелет до первой стоянки, после которого она с явной неохотой соглашается на то, чтобы ее вновь несли на руках.
— А вообще, это очень удобно, если рассматривать ситуацию со стороны того, что лететь я могу, но не хочу, — хитро щурясь, произносит Сэйми.
Лераиш ничего не отвечает.
— Главное, не сломайся, ведь я нас двоих унести точно не смогу, — улыбается Сэйми, а после паузы добавляет: — А если вздумаешь падать, то хотя бы постарайся смягчить падение мне, приземлившись первым, а то эти ремни потянут меня за тобой.
— Твоя благодарность не знает границ, — отрывисто произносит Лераиш, стараясь не нарушать ритма дыхания.
Ноги шейдим касаются скал ближе к закату.
— Подходящее место для ночевки найти все сложнее. — Лигант упирается руками в колени от усталости.
— А без костра мы замерзнем, — говорит Баббар. Он отстегивает ремни на теле Лераиша и помогает сестре опуститься на землю.
— Нам сильно везет, что здесь есть закрытые от посторонних глаз места. После того паука я вообще неуверен, что огонь в силах отпугнуть тварь таких размеров. — Риллах сбрасывает свой мешок с плеч и тяжело вздыхает.
— Задует, как свечку. — Лигант выпрямляется с хрустом в суставах. — Надо лететь за дровами.
— Мы с Риллахом справимся с этим, — произносит Лифантия.
Переведя дыхание, они раскрываются и вновь взлетают.
От усталости и боли в мышцах Лераиш со стоном ложится прямо на снег. Он расправляет крылья во всю длину, закрывает глаза; грудь его вздымается, а дыхание выходит изо рта белым паром.
— Бедный птенчик, — с наигранной печалью произносит Сэйми, нависая над Лераишем, и он ощущает, как теплое дыхание шейды касается его лица.
— А ведь стоило его поблагодарить, — произносит Баббар, разворачивая меховую подложку. — Никто бы из нас не смог нести тебя по воздуху.
В ответ Сэйми закатывает глаза и фыркает.
— Я скучаю по дому, — признается Лигант. — По горячим источникам. По хорошей еде. По твердым стенам, которые не пускают дождь и ветер. Где много черных глаз, где много улыбок… Эх!.. — он закладывает руки за спину и поворачивается спиной к закату.
— Лучше замолчи!
— Да, и без твоих мечтаний нелегко.
Слышатся недовольные голоса остальных членов группы.
— Неженки! — огрызается Лигант.
После его слов слышится шум, который сопровождает удар стали о сталь. Лераиш тут же вскакивает на ноги и видит, как тело Лиганта обрушивается в нескольких ярдах от него; он переводит взгляд по траектории падения друга, и на мгновения весь мир замирает: огромное существо со щитом в руках хищно скалится ему в лицо, после чего бросается, отталкиваясь хвостом от земли.