Его предложение отбирать моих потенциальных кавалеров — это смешно, но что я теряю? Если то, что он пойдёт с нами, поможет ему встать на путь исцеления, то стоит принять участие в его странном социальном эксперименте. Если это поможет ему снова обрести счастье, я смогу справиться с той растерянностью, которую всегда вызывает его присутствие. Если я снова увижу его искреннюю улыбку, то почему бы и нет?
Закончив занятия на сегодня, я присоединяюсь к Насте через дорогу в нашем любимом месте для обеда, «Дана'с Тейбл».
— Я просто хочу убедиться, что я всё правильно поняла, — говорит Настя, в её голосе слышится недоверие. — Хейден хочет пойти с нами, чтобы он мог… отсеивать потенциально плохих парней?
Я киваю, не отрывая взгляда от своего салата.
— И ты не рассмеялась ему в лицо?
Наконец я поднимаю на неё глаза. — Вообще-то, да. Ему было всё равно.
— Это не имеет никакого смысла. — Она качает головой. — Но ещё меньше смысла в том, что ты, похоже, об этом задумываешься.
Вздохнув, я кладу вилку на тарелку.
— Потому что я об этом задумываюсь, — признаюсь я. — Сегодня он выглядел гораздо лучше, чем вчера вечером. И если поход с нами поможет ему снова почувствовать себя собой, я не могу отказаться, как бы странно это ни звучало.
Она фыркает. — Ты так заблуждаешься, ты ведь это понимаешь? Рай, это не странно — это опасно.
У меня сжимается желудок. — Почему?
— Эй? Потому что он тебе нравится. Если он будет рядом, у других парней не будет шансов.
Пока я обдумываю ответ, вытираю губы салфеткой. Затем глубоко вдыхаю и смотрю ей в глаза.
— А что, если ты ошибаешься? Что, если это именно то, что мне нужно, чтобы избавиться от своих глупых фантазий? Я буду флиртовать с другими парнями, а ему будет абсолютно всё равно. Это будет конкретное доказательство того, что я ему не интересна. Напоминание о том, что он никогда не посмотрит на меня таким образом.
— У нас в России есть поговорка: «Клин клином вышибают». По сути, это означает «огонь огнём тушить». Но я не думаю, что это сработает так, как ты думаешь.
Я открываю рот, чтобы поспорить с ней, но она поднимает руку и продолжает.
— Я уважаю любое твоё решение. Только ты можешь решить, что для тебя лучше. Если ты считаешь, что это хорошая идея, пригласи его. Я буду милой. — Как ни смешно, я улыбаюсь. — Позволь мне исправить это. Я постараюсь быть милой. Но ничего не обещаю.
— Я не ожидала от тебя ничего другого. — Тепло разливается по моей коже, наполняя меня счастьем. Мне повезло, что у меня есть такая подруга, даже в те дни, когда она готова откусить мне голову.
Когда мы расстаёмся, я направляюсь к метро, впитывая окружающую обстановку. Город гудит вокруг меня, звуки машин, разговоры и слабая музыка — знакомый саундтрек. Оживлённая атмосфера заставляет меня поднять голову выше и выпрямить спину. Даже мои шаги становятся быстрее, ритмичнее, так что когда я достаю телефон, чтобы отправить Хейдену короткое сообщение, мне кажется, будто я делаю это в замедленном движении.
Я: Привет снова. Поговорила с Настей. Можешь прийти в пятницу. Детали пришлю позже.
Я колеблюсь на секунду, а потом набираю ещё одно сообщение.
Я: Первый раунд напитков за твой счёт, и если ты кого-нибудь отпугнёшь, заставлю тебя делать плие для моих соцсетей.
Я нажимаю «Отправить», не успев передумать, а потом кладу телефон в карман и улыбаюсь солнцу.
7. Но почему ты улыбаешься?
Хейден
Дверь студии с щелчком закрывается за моей спиной, и я спускаюсь по лестнице, а в голове у меня полный хаос. Небольшая группа девушек оживлённо болтает, поднимаясь наверх, но я слышу только белый шум.
О чём я, чёрт возьми, думал? Слава богу, я умею скрывать свои эмоции. Мне меньше всего хотелось, чтобы Райли увидела, насколько я потрясён тем, что сам же и сказал.
Почему я это сделал?
План был прост: принести ей кофе, поблагодарить за то, что она проведала меня, может, задержаться на пару минут, чтобы поболтать, потому что наши разговоры всегда заряжают энергией.
Ах да, и поклясться, что не втяну её в свой план выбраться из этой депрессивной ямы. Но, похоже, я, блять, всё это спустил в унитаз.
Потому что пригласить себя на свидание с ней, чтобы «отсеивать её ухажёров», — это точно втягивает её в дело.