Я наклоняюсь вперёд и осторожно кладу ладонь на одну из его рук.
— Дружок, постарайся не порвать инструкцию.
Как только грузовик собран, мы делаем перерыв на обед. После этого мы с Санти играем в прятки: он прячется, а я ищу.
Только когда он потирает глаза и зевает, я осознаю, как долго я здесь задержался. Он, наверное, пропустил дневной сон, и я по опыту знаю, каким капризным он может быть, когда это происходит.
— Может, ты ему почитаешь? — Инес встаёт и тихо роется в небольшом ящике с книгами. — Он, наверное, сразу уснёт.
— Конечно. — Я беру книгу, которую она мне протягивает — «Спокойной ночи, луна» — и говорю: — Санти, твой дядя устал. Хочешь почитать сказку со мной?
Кивнув, он поднимается на ноги, а затем с трудом забирается на диван и похлопывает по пустой подушке рядом с собой. Я прижимаю его к себе и позволяю ему открыть книгу. Я дочитываю только до середины, как он уже всем своим весом обрушивается на меня.
Медленно беру его на руки и несу в комнату. Уложив его в постель, я убираю волосы с его лица и пристально смотрю на него. Грудь сжимается от боли, но я не сопротивляюсь этому чувству. Он так похож на Оуэна; он даже делает вещи, которые напоминают мне о нём — то, как он сжимает губы, когда сосредотачивается, его мимика, когда он взволнован. Я так скучаю по его отцу, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этот маленький мальчик знал, каким удивительным он был.
Я позабочусь о том, чтобы у Санти и Инес было всё необходимое, Оуэн. Можешь на меня рассчитывать, приятель. Я всё улажу. Обещаю.
В конце концов я заставляю себя уйти. В гостиной я нахожу Инес, сидящую на краю дивана с недоеденным круассаном в руке.
— Рад, что взял больше одного, — поддразниваю я, садясь рядом с ней.
— Спасибо. В этой пекарне лучшие в Нью-Йорке. — Она протягивает мне выпечку. — Хочешь попробовать?
— Нет, не надо. Я ещё сыт. 22Аррос кон полло был отличный. Ещё раз спасибо.
Мы на мгновение замолкаем. В гостиной наведён порядок; Инес убрала игрушки Санти, пока я укладывал его спать.
— Ты не обязан продолжать приходить, знаешь ли, — говорит она тихо и мягко. — У нас всё в порядке.
Я сглатываю комок в горле и смотрю на неё. — Я знаю, но мне нравится видеть Санти. Мне нравится проводить время с вами обоими.
Её тёмно-карие глаза задерживаются на мне на секунду дольше, чем нужно. Атмосфера в комнате слегка меняется, и вдруг меня озаряет осознание. Выражение её лица мне знакомо, даже если она никогда так на меня не смотрела. В нём есть неуверенность, но также и более глубокое любопытство. Тоска.
Невольно по моей спине пробегает дрожь.
Она скорбит, всё ещё приходя в себя после потери, разбившей её жизнь. Смерть Оуэна разбила меня. Я не могу представить, какую боль она испытывает. Вот почему я здесь. Вот почему продолжаю приходить к ней и Санти.
— Э-э, — я замялся, чувствуя, как в животе скручивает от дискомфорта, — если ты не хочешь, чтобы я…
— Нет, нет, нет. — Она кладёт руку мне на колено. — Мне очень нравится, что ты здесь. Мне нравится смотреть, как ты играешь с Санти. И я благодарна. Иногда мне кажется, что ты единственный, кому ещё не всё равно. Я просто хотела сказать… Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным быть здесь. Я не хочу быть обузой.
— Ни за что. — Я наклоняюсь, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне. — Ты и Санти — моя семья, и ради семьи я готов свернуть горы.
Она убирает руку с моего колена и откидывается на спинку стула, морщинки на её лице разглаживаются.
Резко выдохнув, я встаю. — Мне пора. Не хочу отнимать у тебя время. — Я вытираю вспотевшие руки о джинсы. — Я зайду на следующей неделе, но если тебе что-нибудь понадобится...
— Тогда я позвоню тебе. — Она кивает. — Большое спасибо, что зашёл.
Я похлопываю её по плечу и направляюсь к двери, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе.
Мой телефон только что подключился к Bluetooth в машине, как на экране появляется мама. Тепло разливается по мне, успокаивая моё бешено бьющееся сердце.
Я нажимаю «Принять» на дисплее и откидываюсь на спинку сиденья. — Привет, мам.
Как и ожидалось, она сразу же начинает рассказывать новости из дома. У папы болит колено после того, как он попытался починить трубу под раковиной. В итоге ей пришлось вызвать сантехника, который устранил проблему меньше чем за десять минут, хотя это сильно ущемило самолюбие моего отца.
— Я видела твои фото на паре блогов. Говорят, ты встречаешься с сербской супермоделью. Это правда?
Во мне закипает раздражение. — Ты действительно думаешь, что у меня есть какое-то желание встречаться с кем-то? Мам, я до сих пор не пришёл в себя после того, что случилось с Оуэном, и никто не заслуживает партнёра с кучей проблем, которые нужно решать.