Зои останавливается, поворачивается и прижимается спиной к моей груди. Я кладу руки ей на бёдра. Это как рефлекс, не более того. Несмотря на то, как мне нравился её флирт, я ничего не чувствую. Поэтому я закрываю глаза и пытаюсь раствориться в ней. В этом моменте. В ритме электронной музыки. В жаре переполненного танцпола.
Я едва успеваю обрести покой, как звучит «Ультиматум».
Воспоминания наваливаются на меня, топят, засыпают напоминаниями обо всех моих неудачных решениях. Девять лет назад, когда я узнал, что Пайпер встречается с моим братом, заставил её сделать то, к чему она не была готова, и чуть не разрушил нашу дружбу. Как эффект бабочки, мой ультиматум оттолкнул её, и я потерял свою музу. Я не мог написать ни одной песни, пока она наконец не простила меня. Я был идиотом и из-за этого чуть не потерял лучшую подругу.
Воспоминания рассеиваются, сменяясь новыми заботами. Что бы она сделала, если бы узнала, что я пообещал её младшей сестре присматривать за ней, а потом только хмурился, когда к ней подходили мужчины? Что бы она подумала, если бы узнала, что я пообещал Райли, что пришёл сюда не для того, чтобы с кем-то знакомиться, а потом, вместо того чтобы помочь ей, как обещал, провёл ночь, флиртуя с этой женщиной?
Мне почти тридцать, но я веду себя так же по-детски, как и девять лет назад. Чувство вины, зарождающееся в глубине сознания, быстро распространяется по всему телу, сжимая грудь.
С трудом вдыхая воздух, я просматриваю толпу в поисках Райли. Мне нужно убедиться, что с ней всё в порядке. Я здесь только ради неё. Не увидев её блестящего чёрного мини-платья, я ищу Настю. Где они?
Меня охватывает паника, пока я наконец не нахожу их.
К счастью, они не слишком далеко.
Облегчение, которое приносит этот факт, исчезает, когда я вижу лицо Райли. Её глаза стеклянные, губы приподняты в небрежной улыбке. Я видел её такой несколько раз с тех пор, как она училась в выпускном классе, когда она звонила мне, чтобы я забрал её с вечеринки. Она пьяна.
Что ещё хуже? Она не одна. Да, Настя рядом, осторожно наблюдает, но Райли с мужчиной. С тем, кого я не узнаю. И они танцуют чертовски близко.
Откуда он вообще взялся?
Последний раз, когда я смотрел, она разговаривала с парнем в белой рубашке. А этот весь в татуировках. Его чёрная футболка вот-вот лопнет по швам, а на нём чёрные кожаные штаны.
Кто носит кожаные штаны в клуб в мае, чёрт возьми?
Он обхватывает её талию рукой и притягивает к себе, и у меня закипает кровь. То, как она смеётся, положив руку ему на грудь и игриво отталкивая, только усиливает моё раздражение. В ответ он сжимает её крепче, двигаясь в такт с ней.
Один взгляд на Настю заставляет в моей голове зазвучать тревожные колокола. Судя по тому, как она хмурится, новый партнёр Райли по танцам попал в её чёрный список. Он в моём тоже.
Он прижимает её к себе, не оставляя ни сантиметра между их телами. Вся эта ситуация кажется мне неправильной, но я не могу понять, почему.
У меня сжимается живот, и по коже бегут мурашки, хотя, может, это чувство вины. Может, дело не в этом парне. Может, дело во мне. Я пришёл сюда ради неё, но сдался чертовски легко и позволил себе отвлечься на Зои.
Как бы то ни было, я не выношу того, как этот парень прикасается к Рай. Я хочу, чтобы он убрал от неё руки, прямо сейчас, чёрт возьми.
Вместо того чтобы сосредоточиться на Зои, которая трётся задом о мой пах, я смотрю на Райли. Медленно я сдвигаюсь, приближаясь к ней. Мне нужно убедиться, что с ней всё в порядке. По крайней мере, так я себе говорю.
Ты уверен, что это не из-за того, что ты ревнуешь?
Мой внутренний голос — мой злейший враг.
— Боже, я обожаю эту песню, — пронзительный голос Зои доносится до меня сквозь музыку. Она поворачивается, обхватывает меня руками за плечи и прижимается лицом к моему. — Веселишься?
Ага. Очень.
Рассеянно кивнув, я смотрю через её плечо. Мгновенно пара голубых глаз, которые я знаю всю жизнь, фиксируются на мне, и выражение лица Райли сменяется хмурым. Не знаю, чего я ожидал, но это не был гнев, исходящий от неё. Когда она отводит взгляд, словно не в силах смотреть на меня, у меня сжимается желудок.
Вау. Почему это так больно?
— Как долго ты планируешь остаться? — спрашивает Зои, прижав губы к моему уху.
— Ещё не решил.
— Могу я убедить тебя уйти со мной?
Она втягивает мочку моего уха в рот, и я вздрагиваю. Я никогда так не реагировал в компании сексуальной девушки, но я слишком одурманен, чтобы об этом задумываться. Всё, чего я хочу, — это оттащить Райли от того парня.