В его глазах мелькает искренняя радость. — Конечно, да.
— Боже, это просто совершенство, — бормочет он после первого кусочка. — Я не знал, что ты так хорошо готовишь. Не уверен, что хочу, чтобы ты уходила. Если не будешь осторожна, я могу тебя связать и оставить у себя.
В его голосе слышится насмешка. Это шутка, но у меня в животе сжимается от неё; моё тело явно не получило памятку.
— Ты увлекаешься БДСМ? Если да, то мы определённо можем обсудить, как именно ты можешь меня связать.
С вилкой в воздухе, из которой рис сыплется на тарелку, он раскрывает рот от удивления.
— Я шучу, — успокаиваю я его.
В его глазах мелькнуло что-то, очень похожее на удивление, но это слишком мимолётно, чтобы я могла быть уверена.
— Я не ожидал от тебя такого комментария. — Он качает головой, как будто пытаясь прояснить мысли. — Э-э, но я действительно хочу поговорить с тобой кое о чём.
Я прижимаю салфетку ко рту и кладу её обратно на колени. — И о чём же?
— У моего друга есть несколько баров. Он попросил меня прийти в пятницу на торжественное открытие его нового заведения. — Он делает глоток сока. — Хочешь пойти со мной? Отдохнуть от рутины и повеселиться?
Я откидываюсь на спинку стула, немного ошеломлённая. — Если я соглашусь, ты действительно будешь со мной общаться? Потому что в прошлый раз всё прошло не совсем гладко.
Он потирает глаз ладонью. — Я чувствую себя полным дерьмом из-за того, как себя повёл, из-за того, что причинил тебе боль. Я больше никогда не повторю эту ошибку. Обещаю. Пожалуйста. Пойдём со мной. В барах Ти Джея всегда весело.
Я вздыхаю, понимая, что должна отказаться, но в душе радуясь приглашению.
— Ладно. Пойду с тобой. — Я опираюсь локтями на стол и наклоняюсь вперёд. — Но подведи меня ещё раз, и ты навсегда окажешься в моём чёрном списке, Хейден Хейл.
Он наклоняется ближе, наши лица находятся в нескольких сантиметрах друг от друга. — Принято к сведению.
Хейден не врал насчёт этого места. Бар называется «Алхимия», и он забит до отказа. Стены кирпичные, деревянные полы выглядят поношенными. Свет мягкий, а на небольшой сцене играет живая группа. Моя кожа гудит от возбуждения, и это ощущение, к счастью, заглушает тревогу, которая мучила меня с тех пор, как я согласилась прийти сюда сегодня вечером.
— Пойдём. Я познакомлю тебя с Ти Джеем. — Хейден кладёт руку мне на поясницу, мягко подталкивая вперёд.
По всему телу у меня появляются мурашки. Прикосновение небрежное, между нами слой одежды, но всё равно. Это приятнее, чем любое ощущение, которое я испытывала за последние месяцы.
У бара парень с волосами, завязанными в пучок, обходит стойку, улыбаясь.
— Хейд, дружище. — Он пожимает Хейдену руку и хлопает его по спине. — Я так рад, что ты пришёл.
— Привет, Ти Джей. — Хейден бросает на меня взгляд. — Это Райли. Она моя… подруга.
Это правда, даже если я хотела бы, чтобы мы были чем-то большим. По крайней мере, на этот раз он не назвал меня младшей сестрой своей лучшей подруги.
— Очень приятно познакомиться. — Он окидывает меня взглядом, пожимая мне руку. — Удовольствие полностью на моей стороне. — Хейдену он говорит: — Готов к смене?
Нахмурившись, я смотрю то на одного, то на другого. Смена? О чём он говорит?
— Два часа. И всё.
— Как тебе удобнее. Я буду у тебя в вечном долгу. — Ти Джей возвращается к бару.
Хейден поворачивается ко мне, улыбаясь иронично.
— Я обещал, что помогу создать ажиотаж. Он уговорил меня поработать барменом два часа. После этого я весь твой. — Он опускает голову, его выражение лица внезапно становится серьёзным. — Ты сядешь за барную стойку? Посидишь рядом со мной?
Я оглядываюсь по залу и замечаю, что несколько женщин уже пристально смотрят на него. Зелёный монстр поднимает свою уродливую голову.
— Конечно.
— Ты лучшая. — Он подводит меня к пустому табурету, и когда я усаживаюсь, он целует меня в щёку.
Чудесно, что я сижу, потому что то, как мои ноги подкашиваются в ответ на этот простой жест, просто отвратительно.
— Что ты пьёшь?
— Ром с колой.
— Значит, ром с колой. — Подмигнув, он устремляется за барную стойку.
Следующие два часа я потягиваю свой напиток и наблюдаю за людьми. Толпа растёт, и я слышу, как несколько человек говорят, что узнали о том, что Хейден здесь, потому что видели его в сторис у друзей и инфлюенсеров.
Надо отдать должное Ти Джею: попросить Хейдена работать за барной стойкой было гениально.