Звучат последние ноты, и я хлопаю в ладоши. Эти маленькие леди заслуживают похвалы за свой упорный труд. Очаровательно наблюдать, как они учатся 8пируэтам, 9плие и 10пассе, вероятно, потому что это возвращает воспоминания из детства о том, как я смотрела, как танцует Стори.
Замечаю про себя: нужно позвонить племяннице. Мы давно не разговаривали.
Ко мне подбегает маленькое тельце, и это движение вырывает меня из раздумий. София, маленькая белокурая 11егоза, обнимает мои ноги своими крошечными ручками.
Погладив её по спине, я оглядываю класс.
— Вы были невероятны. Я так горжусь каждой из вас. — Я убираю локоны Софии с её лица кончиками пальцев, и она с широкой улыбкой отпускает меня. — На сегодня всё, сладкие. Снимайте туфли, наклеивайте наклейки и не забудьте поблагодарить своих родителей!
Группа взрывается коллективным визгом, а затем все бросаются к коробке с наклейками.
Я не могу сдержать смех. Именно поэтому я стала учительницей. Конечно, иногда я скучаю по сцене, но удовлетворение и чувство выполненного долга, которые я получаю от этой работы, перевешивают эту грусть. Я больше не выступаю, но это не значит, что я не танцую. Мне всего двадцать четыре года. Когда я танцую сейчас, на мне нет груза ожиданий и зависти.
— Неудивительно, что здесь так шумно, — говорит Настя из дверного проёма. Дети обычно называют её мисс Ана или Анастасия, но когда мы познакомились вскоре после её переезда в США из Беларуси, я спросила, какое имя она предпочитает, и с тех пор использую его. Так её называют родители и друзья.
Она одета в чёрные леггинсы и свободную футболку, её рыжие волосы мягкими волнами ниспадают на плечи.
— Меня атакуют блёстки и хихиканье.
— Ой, смерть от милоты. Могло быть и хуже. — Она быстро обнимает меня и целует в щёку. Затем она усаживается рядом со мной, прижимаясь спиной к стене и скрестив руки. — Ну?
Я поднимаю бровь, делая вид, что не понимаю, чего она хочет.
— Мне нужны подробности. Выкладывай. Финансист. Парень с третьего свидания. Как бы мы его ни называли сейчас.
Я сжимаю переносицу и закрываю глаза. — У него есть имя, знаешь ли.
— На этом раннем этапе мне не интересно его имя. Я предпочитаю не загружать свой бедный мозг бесполезной информацией, если ты его прогонишь.
Фыркнув, я стряхиваю блёстки с леггинсов.
— Он снова говорил о 12криптовалюте или перешёл к 13NFT? — Она прижимает руку к груди. — Или постой — он давал тебе советы по 14инвестициям?
— Боже, почему ты всегда такая негативная?
— Так проще. Меньше разочарований, потому что я изначально не жду ничего хорошего. — Она подмигивает мне. — Ты знаешь меня шесть лет. Почему ты всё ещё удивляешься?
— Я люблю тебя. — Я посылаю ей воздушный поцелуй. — На самом деле, Уилл был милым. Мы разговаривали несколько часов, и большую часть времени он расспрашивал меня обо мне. Чем я зарабатываю на жизнь, чем интересуюсь. У него даже было мнение о 15бродвейских мюзиклах, и оно было обоснованным. Уверена, что будет четвёртое свидание, когда он вернётся из командировки. Он мне нравится, и на этот раз это по-настоящему.
— Вау. Мне нравится прогресс. — Она ласково похлопывает меня по плечу. — Ты спросила о его прошлых отношениях? Он на десять лет старше тебя, верно? Могу себе представить, что у него немало багажа.
— Тебе это понравится. Думаю, я наконец-то нашла парня, который не боится честности, когда я задаю ему сложные вопросы. — Я улыбаюсь. — Он разведён, и у него есть дочь. Когда он говорил о своей маленькой девочке, его глаза загорались. Этот мужчина любит своего ребёнка. По-моему, это хороший знак.
Настя смотрит на меня, и по её выражению лица видно, что она не впечатлена.
Я закатываю глаза. — Тебе даже не нужно говорить. Твоё лицо говорит само за себя.
— Моё лицо? — Она притворяется обиженной. — Рай, я из Восточной Европы. Ходят слухи, что мы никогда не улыбаемся. Мы всегда сердиты, потому что никогда не бываем счастливы.
— Ха, — говорю я. — Это далеко от правды. Ты просто выбираешь, кому улыбаться. А твоё лицо имеет свои собственные субтитры, даже когда твой рот закрыт.
— И теперь Пайпер думает, что я на тебя влияю. — Она подмигивает мне.
Шум в комнате становится всё громче, родители заходят, а девочки по очереди прощаются со мной. Это полный хаос, но я буду скучать по этой энергии во время летних каникул. Я люблю свою работу и люблю этих девочек больше всего на свете.