— Привет. — Хейден входит внутрь, ведя меня за руку.
— Привет. — Её голос чистый и мелодичный. — Так рада, что вы пришли.
— Конечно. — Он отпускает мою руку и быстро обнимает её. Затем отступает назад и, положив руку мне на поясницу, говорит: — Инес, это Райли. Райли, это Инес.
Я чувствую его прикосновение сквозь своё летнее платье, как будто его рука прилипла к моей коже.
— Очень приятно познакомиться, — шепчу я. — Большое спасибо, что пригласила меня.
— Мне тоже. — Она быстро обнимает меня. — Я рада, что ты здесь. Для меня честь познакомиться с тем особенным человеком, который так дорог Хейдену.
Особенный человек? Я украдкой смотрю на Хейдена, но вижу только широкую улыбку. Что бы ни значили её слова, они его не смутили.
Маленький мальчик с вьющимися каштановыми волосами, одетый в белую футболку и шорты, врывается в прихожую и направляется прямо к Хейдену.
— Tio! — кричит он, бросаясь к ногам Хейдена.
Хейден приседает и прижимает его к груди. — С днём рождения, дружок. — Он отстраняется и протягивает подарок. — Это для тебя.
Санти берёт у него коробку, сияя от счастья. Понятно, что он счастливый ребёнок, несмотря на трагедию.
Когда его взгляд падает на меня, его рот принимает форму маленькой буквы «О». — Ты как принцесса.
Эта простая фраза снимает с меня всё напряжение и нервозность. Нахождение рядом с детьми всегда приносит мне утешение. Их энергия так заразительна, и Санти не исключение.
Инес смеётся, качая головой. — Санти, дорогой, это Райли. Она подруга Хейдена.
Я приседаю, чтобы поздороваться с ним, и любопытство в его тёмно-карих глазах заставляет меня улыбнуться. — Привет, Санти. С днём рождения.
— Мне три года, — говорит он, гордо выпячивая грудь.
— Правда? — Я широко раскрываю глаза и снова встаю. — Скоро ты будешь выше, чем дядя Хейден. — За эту фразу я заслуживаю презрительного фырканья со стороны упомянутого дяди.
Сияя от счастья, Санти берёт меня за руку и тянет дальше в квартиру. Инес доброжелательно улыбается, когда я прохожу мимо, и это снимает остатки моего беспокойства.
— Tio, иди сюда, — приказывает маленький мальчик.
Хейден с усмешкой следует за нами.
Вечер проходит быстро и легко. Мы едим остатки торта и смеёмся над тем, насколько нелепы некоторые игрушки, которые подарили Санти его друзья. Атмосфера лёгкая и весёлая, и моё тело кажется невесомым.
Санти не спускает с нас глаз. Он настаивает, чтобы мы помогли ему построить космический корабль из «Лего», а как только мы это делаем, просит нас сыграть в игру с рыцарем и драконом.
— Ладно, кем я буду? — спрашивает Хейден. Он сидит на полу, скрестив ноги, его щёки всё ещё красные от их бурной игры в футбол в коридоре.
— Драконом. Большим и злым, — отвечает Санти. Он широко улыбается. — Я рыцарь.
— Конечно, приятель.
— А Райли — принцесса. — Он вкладывает свою липкую маленькую ладошку в мою. — Моя принцесса.
Я улыбаюсь ему. — Как я могу отказать такому замечательному рыцарю? — Я смотрю на Хейдена, и когда вижу, что он уже смотрит на меня, меня охватывают нежность и ещё одно чувство, которое я боюсь назвать. — Большой и злой дракон похитит меня?
— Да.
Санти ведёт меня в свою спальню, где велит мне сесть на кровать, пока он не придёт меня спасти.
Через мгновение ко мне присоединяется Хейден, опускаясь на матрас рядом со мной.
— Веселишься, Малышка Рай?
— Да. — Я киваю. — А ты?
Он облизывает нижнюю губу, впиваясь в меня взглядом, его глаза сияют. — Да. Я отлично провожу время.
Моё сердце бьётся быстро, дыхание учащается. Сцепив руки, я пытаюсь контролировать свою реакцию на него. Это почти невозможно. Я полна ожидания.
Его взгляд скользит к моим губам, и весь мир останавливается. Остались только я и он, и я никогда так сильно не хотела, чтобы он поцеловал меня.
— Где Санти? — хрипло спрашиваю я.
— Он переодевается, надевает костюм рыцаря. Инес ему помогает. — Он усмехается. — Забавно, что понадобился один очень наблюдательный трёхлетний малыш, чтобы я понял, что ты действительно принцесса.
— Он, конечно, очень наблюдательный, потому что ты большой и… злой.
— Осторожно, Рай. — Он наклоняется ко мне, и наши дыхания смешиваются. — Ты говоришь так, будто это комплимент.
По мне пробегает дрожь. — Потому что это так.
В тот же миг, как слова покидают мои уста, его губы прижимаются к моим. Он нежно целует меня, его опьяняющий запах заставляет мою голову кружиться, но поцелуй мимолётен. Прежде чем я успеваю опомниться, он отстраняется, улыбаясь прекрасной улыбкой.