- О! Еще и имя такое странное, - вздохнул Эрл.
- Придумай, какое хочешь, - великодушно ответила Хейлика.
- Пусть будет Гадэр, - решил Эрл.
И вот настал момент, когда четыре всадника покинули пределы Серебряного королевства, направляясь в крепость, которой командовала Серебрина. Трое из них не догадывались, что из Золотого королевства, наперерез им мчится еще один всадник.
Эрл ничего не сказал своим двоюродным братьям об Эрри, так что, если ее друзья, знающие Эрри, как облупленную, ничего не заподозрят, значит, в королевстве Аллора тем более, ничего не заподозрят.
Эрл дал приказ остановиться на какой-то полянке возле ручья и только здесь уведомил братьев, что к Аллору они поедут не вчетвером, а впятером. Пятым будет какой-то воин по имени Гадэр. Надо сказать, что эта новость никому не понравилась.
- Это приказ мамы и королевы Эледии, - коротко, пресекая дальнейшее недовольство и возмущение, объяснил Эрл. Его слова возымели действие, поскольку о том, чтобы не подчиниться приказам Хейлики мальчики не могли подумать даже в страшном сне. И все равно присутствие незнакомого воина, в их сплоченной компании, было неприятным обстоятельством.
- Кто он? Почему нам приказали взять его с собой? Он с нами останется до самого конца путешествия, или ему просто с нами по дороге? – вопросы посыпались на Эрла со всех сторон.
- Я сам толком ничего не знаю, - стал объяснять Эрл. - Мама, буквально, за день до отъезда сообщила мне, что по личной просьбе Эледии с нами поедет еще один воин, и что мы должны ждать его в этом самом месте. Он поедет с нами до Северного королевства, и мы должны помогать ему, как помогаем друг другу. - В этот момент они услышали далекий стук копыт, а через несколько минут на поляну выехал всадник, и, спешившись с лошади, вежливо представился:
-Мое имя Гадэр. - Этот воин всем не понравился с первого взгляда. Во-первых, он был немного ниже ростом. Это было не смертельно, но все же, вызывало какое-то неприятное чувство, поскольку все братья были, как на подбор, одного роста, и присутствие в их компании коротыша портило такую красивую картину.
Во-вторых, внешность этого Гадэра была далека от приятной или хотя бы вызывающей симпатию. Насупленные густые брови, Крупный нос с широкой переносицей, из-за чего глаза казались меньше, словно спрятавшись за таким «украшением», и даже немного косили. Тяжелый подбородок, резкие носогубные складки.
Гадэр был очень неприятен. Но приказ, есть приказ. Вежливо представившись в ответ, они продолжили путь. А путь их лежал в небольшую крепость, что стояла недалеко от места переправы через одну очень своенравную и опасную реку, являющуюся рубежом, ограждающим земли Долгоживущих. Эту крепость и место переправы охранял гарнизон, единственный в своем роде, состоящий их одних девушек. Это право, каждая из них, выстрадала честно, пойдя все экзамены и испытания, которые проходили бы и мужчины. Командовала этим гарнизоном Серебрина дочь леди Фиоленты и сэра Дугласа, и в придачу к этому, закадычная подружка Эрри. Уж если и она не узнает подругу в мужском обличии, то можно ехать смело.
В крепость они добрались затемно. Их уже ждали. Сколько радости, сколько смеха и улыбок! Они все были воспитанниками Хейлики, росли вместе, зная друг друга с семилетнего возраста, и только Гадэр в одиночестве стоял в стороне, всем своим видом выражая недовольство от такой радостной встречи.
- Кто это? – шепотом спросила Серебрина у Эрла.
- Это Гадэр, - так же шепотом ответил Эрл. - Он едет с нами с секретной миссией, о которой я даже тебе не могу рассказывать.
- Он такой противный, - Серебрина не собиралась скрывать своих чувств, - кто его с вами послал?
- Этого я тебе тоже сказать не могу, - тон Эрла был настолько серьезен, что Серебрина, хорошо понимающая такие слова, как «приказ» и «долг», сразу отстала от него с дальнейшими расспросами. Попутчик Эрла не понравился никому из девушек, и очень скоро Гадэр, почувствовал это отношение на собственной шкуре.
…Эрри было очень тяжело. Сначала она долго привыкала к своему телу, с трудом сдерживаясь, чтоб не тереть его то там, то тут. Потом ей было тяжело находиться рядом с друзьями, и всю дорогу делать вид, что она их не знает, но по-настоящему тяжело стало, когда они добрались до крепости под командованием Серебрины.
Они не виделись два года, и все два года отчаянно скучали друг за другом, и вот теперь, вместо радостных объятий и разговоров до утра, она была вынуждена стоять в стороне, с завистью наблюдая за друзьями. Но и это еще было не все. Она очень сильно не понравилась девушкам, что служили под началом Серебрины, но вежливость хозяев требовала подобающего отношения к гостям, поэтому хоть все условные формальности были соблюдены, мелкие пакости, делающиеся из-под тишка, хлынули на бедную Эрри, как из рога изобилия. Девушки считали ее мужчиной, поэтому, позволяли себе делать гадости без всяких угрызений совести.