- Эрри, если говорить откровенно, то я напоминаю только для тебя. Рону Рику и Крису об этом напоминать нет необходимости. – Эрри ничего не ответила обиженно зыркнув на Эрла. Она не стала возмущаться, поскольку по опыту знала, что Эрл не станет с ней ссориться (что она обожала, и чего фактически добивалась), а будет пилить ее, пилить, объяснять, объяснять. Такое занудство она на дух не переносила.
Эрл планировал, что как только они закрепят за собой места в первой сотне, прекращать соревноваться, но все его планы полетели кувырком.
… Сначала все шло хорошо. До первой двадцатки они добрались, не вызывая ничьих подозрений. Эрл приказал своей команде изредка пропускать удары, чтобы выглядеть, как и другие воины, поскольку к этому времени без ранений не оставался никто. Все было хорошо и тут…
В лагерь прибыл отряд, воины которого должны были сопровождать пополнение к месту их будущей службы в крепостях, но это было еще не все. Воины, вошедшие в первую дюжину, будут направлены сразу в замок Аллора. Эрри замерла, не веря своим ушам от счастья, а Эрл тяжело вздохнул, поскольку по ее взгляду понял, что она ни за что не упустит такой возможности… да и им не позволит ее упустить. Теперь им придется сражаться по-настоящему. Эрл попробовал было немного охладить пыл Эрри, попробовал напугать ее тем, что они себя могут разоблачить. В ответ на все его слова она только фыркала и отворачивалась, чтобы не видеть укоризненного взгляда.
Эрри по жребию выпало сражаться с фаворитом состязаний. Воин был рослым, сильным, ловким. Он был негласным чемпионом, справедливо претендующим на первое место. Эрри была ниже его на полголовы и, несмотря на свои увеличенные размеры, смотрелась рядом с ним, словно подросток.
- Парень, - хлопнул великан Эрри по плечу, - даю тебе дружеский совет: сразу после начала боя, чтобы избежать ранений, падай на пол и лежи пока не объявят бой проигранным. Я лежачих не бью, - горделиво добавил он, не замечая какая ярость полыхнула в крошечных глазках его будущего соперника, когда тот услышал это предложение. Зато эту вспыхнувшую ярость заметил Эрл, который не сводил с Эрри глаз. Он не мог слышать разговор, по этот огонь в глазах девушки ясно дал ему понять, что сейчас все покатится в тартары и это уже нельзя изменить.
- Значит ты хочешь, чтобы я упал на землю, задрав лапки, и притворился дохлым тараканом? – прошипела Эрри в лицо соперника, едва они начали бой. Поскольку тот не отвечал, она сама продолжила разговор, с каждой фразой накручивая себя все сильнее и сильнее: – А, может ты хочешь, чтобы я упал лицом на землю лицом и молил тебя о пощаде? А может ты хочешь, чтобы я на пузе полз к тебе и целовал тебе ноги, только чтобы ты пощадил меня?! – с каждым произнесённым словом приемы Эрри становились все отточенное и отточенное, а с последним словом меч ее соперника вылетел из его рук и вонзился в песок. Обычно соперники позволяли друг другу поднимать в таких случаях оружие… только не Эрри. Словно гиена она ходила вокруг уроненного меча, не позволяя воину поднять его. Только он приближался, сразу же меч свистел в ее руках и на теле противника появлялись незначительные, но очень болезненные порезы.
- Гадэр! – рявкнул Эрл, понимая, что надо немедленно прекратить это безобразие. Эрри услышала его голос и дернула головой, однако ее злость еще не улеглась. Отойдя в сторону, и позволив сопернику поднять меч, она вдруг разогналась и в прыжке со всей силой ударила его в спину ногами. Воин вылетел с арены, сбивая своим весом зрителей, что окружали площадку. Бой был досрочно окончен, вот только объявлять Эрри победителем никто не спешил.
- Ваше поведение недостойно воина, - сурово начал судья, что оценивал поединок, - поэтому…
- Пожалуйста, - подскочил к нему Эрл, - не отправляйте Гадэра назад. Он очень раскаивается в своем поступке, а мы готовы отправиться в любую крепость, в какую вы нам разрешите, - умоляюще сказал он. – Судья с отвращением посмотрел на Эрри и неуверенно повернулся к представителям отрядов сопровождения, мол, если вы согласны взять его…
- Я возьму, - вышел вперед один воинов. – Вы же знаете какое положение на нашей заставе, - тихо добавил он. Судьба Эрри и всех остальных мальчиков была решена, и вот теперь они медленно удалялись от замка Аллора, вместо того, чтобы нестись к нему вскачь. Эрри знала, что только она одна виновата во всем, поэтому она горестно тихонько вздыхала, понимая, что не имеет права жаловаться на судьбу, которую она же им всем и изменила. Эрл подъехал к командиру отряда и осторожно спросил: