-Да, - неохотно, сквозь зубы подтвердил Рэндел.
-Я не понимаю, зачем носить перчатку? - продолжала разглагольствовать Эрри. - Все знают, при каких обстоятельствах, вам изуродовало руку, значит, вы должны гордиться этим! А вы, наоборот, стыдитесь. Вы воин, зачем вам заботиться о красоте рук? Ваши искалеченные пальцы не сделали руку слабее, и вы одинаково хорошо можете сражаться, держа меч хоть левой, хоть правой. Я за вами наблюдала, - объяснила она. - Так зачем эта перчатка?
-Привык, - просто ответил сэр Рэндел.
-Какая глупость, - возмущенно воскликнула Эрри. Она любила, чтобы последнее слово всегда оставалось за ней.
Сэр Рэндел прислушался к словам Эрри, и в один из дней вышел на плац без своей перчатки. Он был смущен от всеобщего внимания, так как всем хотелось увидеть, насколько безобразны следы от ожогов на его пальцах. Рука, как рука, конечно не идеал красоты, но и не настолько ужасна, как, вероятно, рисовало воображение Рэндела. Довольная таким поворотом событий, Эрри зачислила сэра Рэндела в свои друзья.
…Эрри молча прошла взад-вперед несколько раз, обдумывая тему очередного занятия.
-Неужели, все сплетни закончились? - не удержался от саркастического замечания сэр Эйтингейл.
-Сплетни?!- возмутилась Эрри. - Все мои истории, все мои слова правдивы, но возможно вы мне не верите? – вопросительно посмотрела она на него, и, заметив бесстрастный, равнодушный взгляд громко сказала: - Раз вы не верите в правдивость моих историй, то сегодня я расскажу очень интересную историю лично о вас. Я не хотела, чтоб об этом узнали ваши друзья, да и Эрлу обещала обойти эту историю молчанием, но ваше колкое и обидное замечание, заставили меня изменить свое решение, - добавила она с не меньшей колкостью и ехидностью в голосе.
-Что ж, с интересом послушаю, - с явной иронией парировал сэр Эйтингейл, полностью уверенный в своей безупречной репутации.
-Эрри, не надо, не рассказывай, - попросил Эрл. - Ты же обещала не рассказывать!
-Нет от чего же, пусть рассказывает, - продолжал настаивать сэр Эйтингейл, с уже меньшей уверенностью в голосе. Слова Эрла, обеспокоили его, хотя он и не подавал вида.
-Слушайте, слушайте все, и не говорите, что вы не слышали! - голосом глашатая на рынке, закричала Эрри и начала свое повествование.
-Эта история произошла перед самым уходом сэра Эйтингейла в веверные земли. Тогда он со своим отрядом находился в Золотом королевстве, отдыхая перед дальней дорогой, в это самое время сюда заехал его друг сэр Хэндрик. Друзья не виделись много лет, им было, что вспомнить, оба были рады встрече, поэтому и засиделись допоздна. Было выпито много вина, и в своих воспоминаниях они добрались до одного очень щекотливого, и до сих пор не улаженного момента. Во время одного из сражений к ним в руки попал великолепный кубок, очень красивый, редкий и дорогой. Они оба могли претендовать на него, причем это было справедливо с обеих сторон. Но друзья не хотели ссориться, и поэтому этот кубок тихо и мирно лежал на хранении у одной дамы, и вопрос принадлежности кубка, оставался открытым уже долгие годы. И вот после стольких выпитых бутылок вина, они, наконец, придумали, как разрешить этот спор.
-Нет, нет, нет, ты не можешь этого знать! – с ужасом заорал сэр Эйтингейл.
-Знаю, знаю, знаю! - передразнила его Эрри. - И всем сейчас об этом расскажу! Сэр Эйтингейл и сэр Хэндрик решили устроить рыцарское состязание. Нет, на мечах, - ехидно засмеялась Эрри, - и не на кулаках, - еще более ехидно сказала она. – Они придумали нечто получше. Взобравшись на пятый ярус лестницы, они решили устроить поединок именно там.
-И что это был за поединок? На кинжалах? Они стали бороться на высоте? - посыпались вопросы со всех сторон. Но Эрри, как опытный лектор, сделала паузу в своем рассказе, желая усилить впечатление от дальнейших слов.
-Нет, соревнование было бескровным, и заключалось в том, кто дальше… - последнее слово Эрри потонуло в диком хохоте, все догадались, какое именно соревнование устроили между собой сэр Хэндрик и сэр Эйтингейл. - В этой битве «титанов» победил сэр Хэндрик, теперь кубок принадлежал ему, - продолжила рассказ Эрри, - но это все только присказка, сказка еще впереди, - медовым голосом проворковала она. - Довольные, что, наконец, разрешился давний спор, друзья вернулись на террасу, и начали достаточно громко обсуждать все детали этого соревнования. К сожалению, они не подозревали, что своими громкими голосами разбудили леди Ледокс, чьи комнаты находились этажом ниже! Она вышла на балкон…