- А ну, покажи, - и он протянул руку, намереваясь забрать брошку.
- Вот еще! – и Эрри спрятала руку с украшением за спину.
- Эрри, - угрожающе сказал Эрл, - быстро говори, что это за брошка! – Эрри насуплено молчала, потом со вздохом призналась. - Эта брошь принадлежала Элиссабель, ей ее подарил… Аллор, еще до сватовства.
- И ты хотела, в качестве приза, выставить его подарок?! – поразился Эрл такому чудовищному решению Эрри. – Да он бы ее мгновенно узнал.
- Ну и что? Кстати, - ехидно добавила она, - эту брошь мне лично вручила твоя мама. Все остальные украшения, что остались от Элиссабель, она отдала женам ее сыновей, но эту брошь не могла, поскольку ее подарил Аллор. Она ее мне вручила со словами, чтобы я или отдала ее Аллору назад… или выбросила где-нибудь.
- Эрри, - серьезно сказал Эрл, - нельзя эту вещь сейчас показывать Аллору, на вот, - и с этими словами он протянул ей кинжал. - Пусть он будет в качестве приза.
- Хорошо, - с легким вздохом недовольства, согласилась Эрри. Но Эрлу не пришлось жертвовать своим кинжалом, буквально на следующий день Аллор неожиданно появился в лагере и медленно шел вдоль тренировочных площадок, следя за тем, как проходят занятия.
- Сейчас или никогда, - шепнула Эрри Эрлу и решительно подошла к Аллору. - Говорят, лорд Элгор одним ударом разрубил горного тролля пополам, представляете какой силой он обладает? – вот так сходу, непринужденно, обратилась она к Аллору. – Древесина этой колоды по прочности вполне сопоставима с телом тролля… - она замолчала, предлагая Аллору самому догадаться, что она от него хочет.
- Не намекаете ли вы мне, - ледяным тоном ответил лорд, - что я должен продемонстрировать вам свою силу, разрубив это бревно?
- Вообще-то именно этого я и хочу, - спокойно согласилась Эрри. – По-моему подобная демонстрация не только вызовет у всех восхищение, но и поднимет боевую подготовку воинов, поскольку они будут знать, к чему им стремиться. - Лорд Аллор… опешил, пожалуй, именно так можно было трактовать его изумлено вздернутые брови и потрясение, отразившееся в глазах. Было невозможно даже представить, чтоб кто-нибудь из воинов обратился к Аллору с таким предложением, но Эрри была исключением, она хорошо это понимала и беззастенчиво пользовалась своим привилегированным положением.
- Должен вас огорчить, - справившись со своими чувствами, с холодной вежливостью ответил он, - но рубить эту колоду совершенно не входить в мои ближайшие планы. – Лорд Аллор сделал попытку величественно уйти, увы, бедняга даже не догадывался с кем связался, и что это только жалкая прелюдия перед настоящей схваткой характеров.
- Я тебе говорила, - услышал он за спиной шепот Эрри, который, тем не менее, каким-то образом долетал и до воинов, стоящих от них на несколько десятков метров. – Я тебе говорила, - притворно злым голосом шептала Эрри обращаясь к Эрлу, - надо было нарисовать линию наискосок почти по самому краю, а ты предложил, чтобы он рубил вертикально посередине. Видишь, что получилось? – Если бы в эту секунду Аллор обернулся, то увидел бы ничего не понимающие глаза Эрла, который явно впервые слышал об этом предложении. – Да, отрицать, что кто-то может сравниться с силой лорда Элгора, глупо и бессмысленно, вздохнув, деланно печальным голосом продолжала она. – Хотя… - Эрри замолчала, словно в эту минуту на нее снизошло озарение: - Возможно у лорда Аллора другая тактика! Он при встрече с горным троллем просто постарается отрубить ему голову, ведь так легче… подождите, - остановила она саму себя, - у горного тролля нет шеи… - А поняла! Лорд Аллор поцарапает его мечом в надежде, что тролль истечет кровью, или умрет от лихорадки… Жаль, что ждать очень долго, а так этот метод очень хороший, надо его запомнить. – У лорда Аллора начал дергаться глаз, но он не сдавался, не сдавалась и Эрри: - Может меч лорда Аллора не такой уж крепкий, вдруг он сломается, что тогда? А вдруг меч застрянет в бревне, - с ужасом запричитала она, - что тогда делать? Придется бревно рубить кусочками, пока освободим меч. Понятно, лорду Аллору так долго ждать пока мы освободим его меч, будет неприятно… - По мере того как она говорила, а лорд Аллор продолжал сопротивляться, лицо Эрри становилось все злее и злее, глаза прищуренные и Эрл вдруг с ужасом понял, что если Аллор не уступит, то последним аргументом Эрри в споре будет: «Теперь понятно, почему Элиссабель выбрала Элгора, а не вас!», Эрл знал, что Эрри это обязательно скажет и ничто ее не остановит. Он закрыл глаза молясь об одном, чтобы Аллор сдался… И он сломался, услышав, очередное, колкое замечание, лорд Аллор подошел к колоде, выхватил меч и одним ударом разрубил ее надвое. Потом молча, вложил меч в ножны, развернулся и спокойно двинулся дальше, но не успел сделать и двух шагов, как в спину ему донесся ворчливый голос Эрри: