- Ты боишься поверить, что Элиссабель не была бесчувственной куклой, а могла страдать и мучиться? Не можешь поверить, что долгие годы она только притворялась такой, обманывая окружающих?! – рука Этторна взвилась вверх для новой пощечины, но ее остановила рука Эрла.
- Ах ты мальчишка! – взбесился Этторн. – Да как ты смеешь?!
- Смеет, смеет! – из-за спины Эрла кричала Эрри. – Он борется за жизнь своей мамы! Она жива, а Элиссабель умерла! – глаза Этторна заледенели, он хотел что-то сказать, но легкое прикосновение Эледии, мгновенно привело его в себя.
- Ты просишь нас провести ритуал, подтверждающий, что над Хейликой висит Смертельное Проклятие? – холодным, высокомерным тоном, мгновенно успокоившись, спросил он. Эрл кивнул, и в его глазах зажглась надежда. – Наш ответ – нет. Такой ритуал из-за прихоти одной… Он, несомненно, хотел сказать «истерички», но передумал, сказав: - Ритуал только из-за прихоти Хейлики мы проводить не будем! – Он величественно развернулся, собираясь уйти, но в спину ему полетел голос младшей дочери:
- Не хотите проводить – не проводите! Мы сами его проведем. Пусть у меня не столько сил, сколько у тебя отец, или у мамы, но я ваша дочь и я могу провести такой ритуал с помощью Элгора и… - она чуть замялась, а потом спросила просящим голосом: - Лорд Аллор, вы ведь не откажетесь помочь в этом ритуале? – Этторн резко развернулся, он не видел, когда вошел Аллор, но главное, он и не ожидал от своей дочери такого нахальства, как просьба о том, чтобы мужчина тысячу лет, любивший женщину, вдруг предал ее по чьей-то просьбе, пусть даже просьбе его дочери. Эрри смотрела прямо в глаза своего суженного, который не любил ее. Смотрела так, что Аллор откровенно растерялся, не зная, что ответить. Он не знал Хейлику, но она была матерью Эрла, которого он безмерно уважал, и она была женой Элгора, лучшего друга, но Элиссабель… - Повисло такое страшное, такое ужасное молчание, что все поняли, каким бы ни был ответ Аллора, Мир долгоживущих будет расколот безвозвратно. Положение спасла Эледия.
- Лорд Аллор, - быстро сказала она. – Я прошу вас пока ничего не отвечать. Мы с мужем должны поговорить и посоветоваться, через некоторое время мы снова соберемся, и тогда скажем наш окончательный ответ. – Все облегченно вздохнули, хотя никто не услышал ни звука, просто все почувствовали, как напряжение немного ослабло. Недовольна была лишь одна Эрри.
- Чего тянуть? – тихо бурчала она себе под нос. – Мы бы уже начали готовиться к ритуалу, а так надо еще ждать. Ведь ясно же, что мама и отец откажут. – Эрл благодарно сжал руку своей сестренке. Как ему нужна была такая поддержка!
Однако, Эрри ошибалась. Все было ох, как не ясно и не просто.
… - Зачем ты попросила об отсрочке решения? – это было первое, о чем спросил свою жену Этторн, когда они остались одни. – Неужели ты хочешь предать память нашей девочки, в угоду этой… - Этторн сморщился от отвращения, поскольку все то время, что он знал Хейлику, он ее терпеть не мог, а уж когда Элгор решил на ней жениться, изумлению Этторна вообще не было предела.
- Ты же понимаешь, - спокойно возразила ему жена, - что наш отказ не простит нам никто: ни Эрри, ни Элгор, ни Эрл, ни Эмбер с Элис…
- Мне безразлично мнение этих… - он не договорил, поскольку Эледия сжала его ладонь, призывая замолчать.
- А мое мнение тебе тоже безразлично?
- Эледия, - простонал Этторн. – Неужели ты хочешь встать на сторону этой девки? – Этторн все же не удержался от оскорбления.
- Мы должны согласиться на проведение ритуала, - убежденно сказала женщина. – У нас с тобой нет другого выхода.
- Эледия, - горько сказал Этторн и уже хотел добавить, что он скорее поссорится с друзьями, чем предаст память дочери, но Эледия снова перебила его.
- Послушай, что я тебе скажу. Я никому об этом не рассказывала, но теперь пришло время узнать. Это очень-очень важно. – Этторн с удивлением посмотрел на жену, а потом стал внимательно слушать, вдумываясь в каждое слово. – Это случилось, когда Хейлика с сестрами впервые приехали к нам, - начала Эледия. – Ты знаешь, как я к ней относилась, поэтому решила сделать ей большой подарок.