Вот и Лесное Нагорье, там с отрядом находился Эльтинар, и там Хейлика с Ламбертом и сестрами должна была находиться, ожидая пока подъедут отряды из других королевств. Их уже ожидали. С башни замка затрубили трубы, ворота открылись, были видны выстроенные шеренги воинов. Вот чего Хейлика не любила, так это помпезности. И именно столь ненавистная помпезность ожидала ее за этими воротами:
-Сейчас начнется! - заныла она, - час будете приветствовать друг друга, еще час знакомиться, потом еще час передавать приветствия от короля Этторна и королевы Эледии. Пока я все это выслушаю - то сдохну! - громко и недовольно сетовала она.
Ламберт, зная по опыту, что Хейлика способна своими выходками или словами испортить всю торжественность момента сам предложил ей улизнуть и тем самым избежать всего этого официоза.
-Знаешь, - сказал он, - на восточной стороне стены есть небольшая калитка, ведущая в сад. Насколько я знаю, ее никогда не закрывают. Можешь пройти в сад, и там подождать пока все закончится.
-Ура! - закричала Хейлика, а потом с интересом спросила, - А ты откуда об этом знаешь?
-Я жил здесь некоторое время, месяц или два, несколько лет назад. - Объехав восточную стену замка, Хейлика и правда нашла калитку, открыв ее, она с сестрами попали в чудесный сад.
Ч. 2 Гл. 13
Глава 13
Плоды на деревьях были в основном собраны, хотя кое-где еще висели крупные, спелые, налитые солнцем яблоки. Хейлика заметила яблоко первой:
-Чур, мое, - громко крикнула она, запустив своим воплем их любимую игру «Кто первый схватит», девочки с гиканьем кинулись вслед за ней к желанному призу. И понеслось…
Они прыгали в ветки на ветку выискивая плоды, потом дрались за яблоко, потом бросали его и мчались к следующему. Было так весело, они перекрикивались, смеялись, спорили, ссорились, каждая доказывала свою победу, в пылу борьбы не заметив мужчину, неподвижно стоящего под деревьями и глядящего на них во все глаза. Он был настолько поражен увиденным, что не заметить его удивление, было невозможно. Хейлика раздосадованная, что ее застали в такой неприглядный момент, грубо выкрикнула: «Чего уставился?» - и со злости запустила в мужчину надкушенным яблоком (а нечего рот разевать, иди себе мимо, куда шел), мужчина тут же пришел в себя, ловко увернулся от летящего огрызка, и быстро пошел к замку.
-Кто это? – обеспокоенно спросила Элис.
-А я откуда знаю? – неохотно ответила Хейлика.
-Он, наверное, всем расскажет, что мы тут вытворяли, - с испугом предположила Эмбер.
-Ну и пусть рассказывает, я скажу, что он врет, - уверенно и беспечно, ответила Хейлика. Но как она ни хорохорилась, настроение сильно испортилось, и они, потихоньку спустившись на землю, быстренько вернулись к своему отряду.
Все, вновь прибывшие, деловито размещались в отведенных им комнатах, Хейлика не удержалась от ехидного замечания:
-Что-то быстро торжественная часть закончилась, - потом оглянувшись вокруг добавила: - А где же сэр Эльтинар?
-А чего тянуть? – удивился Ламберт. - Мы давно знакомы. Обменялись приветствиями, этого достаточно. Эльтинар? А, вы его разве не встретили? Я сказал, что вы в саду, он отравился лично вас поприветствовать, - при этих словах Хейлика обменялась с сестрами быстрыми взглядами, щеки у всех трех стали пунцовыми, впрочем, Хейлика тут же тряхнула головой, быстро утешив себя, что сэр Эльтинар уж точно никому ничего не расскажет.
Так и случилось. Мало этого, он улучил момент, когда девушки были одни, учтиво попросил прощения, что позволил себе так бесцеремонно разглядывать их, объяснив свое поведение тем, что никогда до этого не видел девушек в форме. Хейлика великодушно его простила. А после этого сэр Эльтинар влюбился в Хейлику, влюбился в одно мгновение. Как это случилось, он и сам не понимал, только в один короткий миг Хейлика стала центром его Вселенной.
Эльтинар был разумным, рассудительным, благородным и ответственным мужчиной, и лучше кого бы то ни было понимал недопустимость подобных чувств, особенно, в сложившихся обстоятельствах. Его ждет невеста. Он должен на ней жениться, никто не должен догадаться о его любви, точка. Ему хватило ума, такта, силы воли так сдерживать и скрывать свое чувство, что никто, даже умный и проницательный Ламберт о нем не догадывались. Не догадывался никто… кроме Хейлики. Что было очень удивительно, особенно учитывая ее «толстокожесть» в умении ощущать тонкие нюансы душевных переживаний. К чести сэра Эльтинара надо сказать, что выдал он себя, совершенно случайно.