- Хейлика, что случилось? – грозно спросила Эмбер. – И учти, пожалуйста, что пока ты нам не скажешь правду мы от тебя, не отстанем!
- Да я и сама хочу вам все рассказать, - усталым, бесцветным голосом сказала Хейлика, - поскольку не знаю, что делать, и мне, кроме как с вами, вообще не с кем посоветоваться. В общем так… - она замолчала, судя по всему собираясь с силами. Сестры замерли в испуге, поскольку понимали, что такое вступление ничего хорошего не сулит. – В общем так, - еще раз повторила Хейлика и быстро закончила: - Десять дней назад лорд Элгор встретил меня в парке и предложил стать его женой, - почти скороговоркой закончила она.
- Что?! – в один голос закричали Эмбер и Элис.
- Что слышали, - с горькими, тоскливыми нотками в голосе ответила Хейлика и, подтянув колени к груди, обхватила их руками. Это была ее защитная поза, вот так сжавшись в комок она всегда сидела, когда ей было невыносимо тоскливо на душе.
- Он что любит тебя? – неуверенно спросила Элис.
- Не знаю, - уже с ядовитыми нотками в голосе ответила Хейлика. – Лорд Элгор мне об этом ничего не сообщил.
- Ну ты хотя бы нравишься ему? – уточнила Эмбер.
- И об этом он меня не счел нужным уведомить.
- Подожди, - начала допытываться Элис, - а что он вообще сказал?
- Лорд Элгор подошел ко мне в парке и спокойным голосом, словно интересуясь моим здоровьем, сказал, что просит меня выйти за него замуж, - вздохнув, словно смиряясь с неизбежным, стала вспоминать Хейлика. -
Предложение он сделал официальным тоном, четко выговаривая каждое слово, - чуть помолчав, добавила она. – Поскольку я настолько растерялась, что не знала, как реагировать на его слова и что ему отвечать, он спокойно сказал, что дает мне время подумать. После этого он развернулся и ушел. Все. Ни о любви, ни о каких-то других причинах, по которой он сделал мне предложение, лорд Элгор не упоминал, а я сама спросить не догадалась, - иронично улыбнулась Хейлика, пресекая дальнейшие вопросы. – Да и как бы я об этом спросила? – уже с отчаянием сказала она. – Я настолько растерялась, настолько удивилась, что вы не представляете!
- Может он любит тебя, но скрывает свои чувства? – неуверенно предположила Элис.
- Как же! – с яростью возразила Хейлика. – Я знаю, когда любят, я это чувствовала, лорд Элгор… - она замолчала, подбирая слова, чтобы описать свои ощущения. – Он никакой! От него не веет ни теплом, ни вниманием, ни даже простым интересом ко мне! Он мёртвый какой-то. Он холодный и пустой внутри… и он точно не любит меня, - тихо добавила она.
-Зачем же он хочет жениться на тебе?
-А я откуда знаю? - чуть не плача закричала Хейлика, потом немного подумала и уже спокойнее ответила. – Возможно из жалости, больше не из чего. Я уже все уши пожужжала, что скоро покину это королевство, может он боится за мою жизнь, но остановить меня, никакого другого способа не видит. И вот он приносит себя в жертву, чтобы спасти… - повисло молчание, все трое обдумывали слова Хейлики, поскольку никакой другой причины этого предложения они не видели.
- Что было дальше? – вдруг встрепенулась Элис, вспомнив, что это предложение прозвучало десять дней назад.
- Сначала ничего, - продолжила Хейлика рассказ. – Я не стала говорить вам о предложении Элгора, почему-то решив, что он сделал его сгоряча или под влиянием каких-то обстоятельств. Я подумала, что, возможно, спустя некоторое время, он понял, что поторопился и хотел бы забрать свои слова назад…. Я так подумала, - стала объяснять она, - потому что Элгор вел себя так, словно ничего мне не предлагал. – Никаких взглядов, никаких подарков, никаких слов. Если мы где-то встречались, он спокойно отвечал на мое приветствие, как было и сто, и двести дней назад! – с отчаянием добавила она. – Я уже стала считать, что его слова были дурной шуткой или еще чем-то таким, как вдруг вчера…
- Что вчера? – встрепенулись девушки.
- Вчера… - горько повторила Хейлика, - вчера Элгор снова говорил со мной. К этому моменту я была уже настолько уверена, что ни о какой свадьбе не будет и речи, что достаточно спокойно стояла рядом с ним, делая вид, что он не делал мне никакого предложения. Понимаете, я все эти дни пыталась понять, зачем он мне предложил замужество? Самая простая причина этого – он любит меня и поэтому хочет на мне жениться. Я не могла отбросить этот вариант и постаралась убедиться так это или нет. Я знаю, как вел себя Эльтинар, когда влюбился в меня. Он смотрел мне вслед, смотрел на мое окно, когда там мелькал мой силуэт, старался прикоснуться ко всем вещем, к которым я прикасалась. Когда я брала его за руку – его пальцы дрожали… Разумеется, он так вел себя, когда был один и его никто не мог видеть, поскольку сначала Эльтинар скрывал свои чувства. Так вот, Элгор ни разу не повел себя подобным образом. Что я только не делала, чтобы заметить хотя бы один внимательный его взгляд, о влюбленном взгляде я и не говорю, - добавила она. – Оставляла в окне манекен, наряженный в мое платье, когда знала, что Элгор будет проходить мимо нашего дома, а сама наблюдала за ним из засады. Ничего! Даже не глянул. Я оставляла на скамейке цветок, носовой платок, заколку для волос, зная, что Элгор видел их, и что он знал, что они принадлежат мне…