В это не хотелось верить, но косвенным подтверждением этого являлось отношение к Солларту старших офицеров, а также Таллора - с Соллартом никто из них не хотел общаться. Теперь Эмбер понимала - так они все выражали ему свое осуждение.
Но любовь ей снова шептала: может, они ошибаются, может, неправильно что-то поняли, а он слишком горд, чтобы оправдываться и объяснять? От этих мыслей такая боль захлестывала ее, что Эмбер не знала, что делать и как вообще ей жить дальше. Постепенно в ее душе родилась уверенность, что она не сможет его разлюбить, пока лично не убедится, что он такой жестокий, как о нем все думают. Значит, она его должна увидеть, а если получится, то и поговорить.
На развилке Эмбер рассталась с отрядом, и когда они скрылись из вида, развернула коня и отправилась на поиски крепости, где служил Солларт. Девушка имела весьма смутное представление, где эта крепость находится, но они с сестрами часто ездили наобум, правда, под руководством Хейлики, у которой было какое-то особое чутье и интуиция в выборе правильной дороги и направления. Эмбер придумала, как объяснит Солларту свое появление, когда окажется в его крепости. Она скажет, что хотела повидать друзей детства. Пусть это его сильно удивит, но будет хоть каким-то оправданием ее присутствия.
Ч. 5 Гл. 2
Глава 2
…Эмбер никогда не путешествовала одна, только вместе с Хейликой и Элис. Путешествовать одной оказалось совсем не так приятно. Она ехала уже больше недели, крепость не появлялась, еда заканчивалась. Хорошо, что хоть воды было вволю, речки, ручейки, озера были повсюду, появились и болота. От уверенности, что она поступила правильно, не осталось и следа, наоборот, с каждой минутой она все сильнее и сильнее ругала себя за глупость. Но поворачивать назад тоже глупо, она уже ближе к цели, чем к началу пути.
Маленькие грязные озерца постепенно сливались в одно, огромное болото, теперь Эмбер уже начинала бояться по-настоящему, кому же охота сгинуть бесследно, утонув в какой-нибудь яме? Выбирая место для привала, она облюбовала чудесную полянку, на деле оказавшейся затянутой травой трясиной. Хорошо, что было мелко, и она смогла выбраться из вонючей жижи, грязная и мокрая, словно поросёнок.
Поехала искать ручеек или речку, чтобы вымыться и обсушиться, но берег был очень крутым, спуститься оказалось невозможно. Она двинулась вперед, выбирая место для спуска. Долго ехать не пришлось, в одном месте обрыв, подмытый водой, обвалился, и в мгновение ока Эмбер оказалась в воде.
Сумка с письмом и остатками продуктов утонула, зато теперь она была чистой. Усталая, голодная, злая и мокрая, выбралась на берег. Разводить костер в этих опасных и чужих местах Эмбер боялась.
Солнце село, сухой одежды не было, пришлось ночевать, свернувшись калачиком у корней большого дерева, ругая себя изо всех сил и боясь даже представить, какую головомойку устроит ей Хейлика за это путешествие.
Утром почувствовала, что заболела, но не умирать же здесь! Снова в путь, теперь она ехала, куда глаза глядят, спустив поводья и полностью доверившись инстинкту лошади. Внезапно, что-то почуяв, лошадь перешла на галоп, Эмбер не успела среагировать, и проезжая под низко растущей, толстой веткой, ударилась об неё лбом, свалилась с лошади и больше не встала. Последней мыслью было: "Хейлика меня убьет", - дальше темнота.
…Она очнулась в чистой комнате, на чистой кровати, в чистой мужской рубашке. Эмбер не испугалась, она сразу поняла, что находится в крепости, куда так стремилась. Ей было тепло, мысли спокойно текли одна за другой, но только до той секунды, пока она не представила, как с нее снимали мокрую одежду, переодевая в сухое белье. Щеки вспыхнули от стыда, ведь ясно, ее раздевали мужчины, женщин в крепости не было. Оглянувшись, увидела свои вещи, сухие и чистые, аккуратно сложенные на стуле.
Кто-то негромко постучал, Эмбер натянула покрывало до подбородка и разрешила войти. Принесли поднос с едой и лечебный настой. Как она ела! Хорошо, что ее оставили одну, иначе позора было не избежать. Потом она уснула, и на другой день почувствовала себя выздоровевшей. Оделась, вышла из комнаты. Ее сразу отвели к командиру.