ольшого хищника в этих лесах, и как увидел в небе кувыркающуюся птицу Ашура. К сожалению, к концу уже первой части его повествования, Ашур не хотел видеть ни Ихэля, ни цветок и, вообще, жалел, что связался с охотником. Поэтому, все остальные части его рассказа он, с чистой совестью, пропустил. А когда роман о хождении за цветком был закончен и повторен «на бис» еще раз - пилот имел неосторожность брякнуть, что плохо расслышал конец повествования Ихэля - повторен со всеми подробностями, с художественным исполнением всех местных танцев и всех местных песен, Ашур совсем опупел, окончательно возненавидел цветок и готов был сам пойти и перекопать все поляны, где он растет. Впрочем, цветок тут был ни при чем, он выглядел чудесно и, несмотря на долгое лежание в поясе юбки Ихэля, имел гибкие лепестки и твердый бутон. Обросшее щетиной лицо царапало Ашуру шею, но люди, постаравшиеся сделать комбинезон пилота максимально удобным для ношения – разные там регулируемые потоки воздуха, балансы температур автоматические - нашпиговавшие его всякой всячиной, о банальном бритье, разумеется, даже не подумали. Посему, по закону подлости, щетина лезла ускоренно и отовсюду, даже оттуда, где, вроде, раньше не росла. А еще, несмотря на все потоки воздуха и балансы температур, очень хотелось искупаться в небольшом озере. Одном каком-нибудь. Из тех, с кристально чистой водой, что попадались им на пути. Здравый смысл, естественно, этого делать не советовал. Зато с едой проблем не было. Ашур давно забыл о своих концетратах, питаясь исключительно местной флорой и фауной. Ее биохимический состав целиком и полностью соответствовал процессам организма Ашура, что, хм, вызывало некоторые размышления у пилота. А самое забавное, что лучше всего были на вкус именно те мелкие двуногие хищники, которые сами искали кого бы сожрать - один раз они пытались сожрать и Ашура, пристроившегося в кустиках по нужде. Спас его "пугач". Ашур, сразу перестав стесняться Ихэля, больше в закрытом, от наблюдения, пространстве не устраивался... Эти зверюги стаями носились по всему лесу. Их мясо, предварительно поджаренное на костре и натертое корешками трч.., в общем, корешками одного местного растения, было просто обьедение. Ихэль показал пилоту, как пользоваться на охоте копьем коричневокожих и как им разделывать туши. Но посетовал, что оно не совсем удобно для этого леса... Вечером, устраиваясь у костра на ночлег где-нибудь в подобранном Ихэлем месте – на поляне, прогалине, а иной раз и прямо в кустах, окруженные силовым полем - голодным себя Ашур не чувствовал. А воду они добывали из сиреневых кустов. Растительность вокруг почти не менялась – в большинстве те же, невысокие, с распушенными кронами, далеко отстоящие друг от друга зонтикообразные деревья, редкая трава под ногами, чередующаяся с желтым песком, и периодически попадающиеся лужайки, сочные, странно зеленые, окаймленные по краям пышным кустарником. Собственно, с точки зрения Ашура, выросшего на планете с несколько иной архитектурой природы, это был не лес, не совсем лес, а, скорее, помесь леса с пустыней. Пять метров – дерево. Десять – кустик. Еще пять – еще пару деревьев, еще десять – полянка, отороченная кустами и сплетением деревьев. И песок, обязательно песок вокруг. Только маленькие озерца с прозрачной водой все чаще и чаще появлялись на пути, тревожа душу Ашура. Да гнус досаждал сильно.- Ихэль, - крикнул Ашур, - ты говорил, что лары, твой род, не боятся древних?- У верхних ларов угас страх перед древними, - отозвался охотник, - это верно. Но они здесь не ходят. А я из нижних. Мы бываем здесь. Купол каменного строения возвышался прямо в зарослях кустарника. Ашур подошел ближе и ковырнул его ногой. Струйка каменной крошки ссыпалась на землю... Некая безликая сила, попытавшаяся в первый же день значительно укоротить его жизнь, почему-то абсолютно не проявляла себя в последующие дни, и это нервировало Ашура. Два дня, после засады на поляне, прошли на удивление тихо и спокойно. Хотя, идущий вместе с Ашуром Ихэль из нижних ларов - Ашур так толком и не понял, нижние лары это часть племени, само по себе племя или целый союз племен – и указывал ему несколько раз на следы «коричневокожих», нападения, однако, не происходило. А это напрягало. Ашур просто не в состоянии был поверить, что присутствие юного Ихэля способно так спутать планы "коричневокожих" и, тем более, план неизвестной, третьей силы. Ведь, она, эта сила, сумела заранее просчитать встречу Ашура с "шарами" и подготовить «встречу» пилота с туземцами в первый же день на поляне... Вряд ли она могла серьезно воспринимать охотника. Тут крылось нечто другое, непонятное пока. Ихэль вынырнул из кучи сцепившихся прутьями кустов. - Не трогай покой древних, - повторил он. – Их сон долгий.- Мой юный друг, - напыщенно обратился Ашур к юноше, - а что, давно стоят здесь эти «храмы»?- Вечно, - ответил охотник.- Хороший ответ, - произнес пилот и, помолчав, добавил, - убедительный. - И тут же снова поинтересовался: - И никто никогда не пытался проникнуть внутрь?- Почему, - выдержав паузу, уронил юноша. – Пытались. Мой дядька… Потом болел долго, руки в нарывах были. Шаман хотел выгнать его из селения, а дядька умер на вторую луну. Умный был, вторым шаманом должен был стать. – Ихэль тяжело вздохнул и добавил: - Дядька меня на руках носил маленького и ушел в верхние миры. Пилот, не перебивая, выслушал историю про дядьку. Хороший, вероятно, был человек его дядька, юноша и лицом потемнел, рассказывая, однако умер его родич, похоже, от лучевой болезни. Симптомы похожи. А то, что «храмы» – это бункера от оружия массового поражения, Ашур понял сразу, как только увидел их. - Какой же силы был удар, - прикидывал Ашур, - если радиация, до сих пор, хранится внутри бункеров? И интересно, как давно это произошло – сто, двести, триста лет назад?- Интуиция подсказывала пилоту, что эти строения гораздо древнее... Ашур обошел по кругу выступающий из земли купол. В одном месте, под коркой камня, целым куском отвалившимся от купола, блеснул золотистый луч. Ашур поискал глазами прут или веточку, чтобы царапнуть это золотистое нечто, скрывающееся под камнем. Не найдя ничего лучше, чем собственное копье, Ашур перевернул его и ткнул тупым концом в блестящее пятно. - Хорошее было убежище, - произнес Ашур. – Только, - он сплюнул, - не помогло. Загадочные бункера, рассчитанные, как минимум, на прямой ядерный удар, таящаяся в них смерть - все вместе это, как-то, не вязалось с нынешним уровнем развития планеты. Курс прикладной географии по Третьей планеты, этот порядковый номер закрепился в названии планеты, утверждал, что здесь нет цивилизации, идущей по пути технического прогресса. И что здесь существуют лишь группы населения, объединенные в примитивные сообщества начальной эпохи – роды и племена. Но… Но за одним исключением – территорией, так называемых «диких городов». К сожалению, наблюдение за этой территорией с орбиты ничего не давало и требовалось личное присутствие специалистов в "городах", а попасть туда было весьма сложно. «Дикие города»... - плюс ко всему, возле этих городов фиксировалось еще и искривление пространства... – существовали, предположительно, как небольшие государства. Нечто, вроде, вольных торговых республик. Однако, это только предположительно. Ну, а как подтверждение того, что «дикие города» - исключение из правила, и на всей планете лишь первоначальная эпоха существования коллективных сообществ, совсем недавно, в экваториальной зоне самого большого материка планеты - на его просторах сейчас находился и Ашур - на побережье внутреннего моря, специалистами Города было зафиксировано возникновение нескольких мелких, склонных к рабовладению и к постоянной войне с соседями, государств. Конечно, помимо большого центрального материка, на планете имелись и другие континенты – к западу и югу от основного, но они были небольшие и совсем безлюдные. Поэтому, как ни крути, а по всему выходило, что никаких защитных сооружений, тем более от оружия массового поражения, на планете быть не должно. Но это в теории. А на практике они были! И Ашур сейчас ковырял одно из них... - Эх, - подумал Ашшур, - не будь Третья планета таким далеким захолустьем, на ней бы уже давно копались кучи разных профи. А так… Даже обычную гипертрассу, не говоря уже о пространственном портале, сюда не проложили. А, ведь, здесь,- как выяснил Ашур, собственными ногами меряя твердь планеты, - находилась куча артефактов, достойных внимания. Ашур бы сказал - даже слишком достойных. Одного искривления пространства за глаза хватило бы всем...- Ты это с кем разговариваешь? – спросил охотник, подойдя к Ашуру.- А- а, - протянул пилот, - так, мысли вслух. - Видя, что Ихэль все равно ждет ответа от него, Ашур махнул рукой в сторону «храмов»: - Ихэль, я не совсем понимаю в этих делах, но мне кажется - этих «храмов» здесь не должно существовать!- Как не должно? – переспросил охотник. – Они все время тут. Мои деды помнят их, прадеды… Какая-то мысль мелькнула в голове Ашура, мимолетная, не осознанная до конца и пилот, сам не зная почему, поинтересовался: - - Ихэль, а краги имеют отношение к этим «храмам»? - То есть, - не понял молодой лар и зачем-то пощупал ухо. Затем обескуражено произнес: - Краги – колдуны, зачем им храмы? - Не понял, - в свою очередь сказал Ашур и тоже, как Ихэль, пощупал ухо, верне