хэль вынырнул из кучи сцепившихся прутьями кустов. - Не трогай покой древних, - повторил он. – Их сон долгий.- Мой юный друг, - напыщенно обратился Ашур к юноше, - а что, давно стоят здесь эти «храмы»?- Вечно, - ответил охотник.- Хороший ответ, - произнес пилот и, помолчав, добавил, - убедительный. - И тут же снова поинтересовался: - И никто никогда не пытался проникнуть внутрь?- Почему, - выдержав паузу, уронил юноша. – Пытались. Мой дядька… Потом болел долго, руки в нарывах были. Шаман хотел выгнать его из селения, а дядька умер на вторую луну. Умный был, вторым шаманом должен был стать. – Ихэль тяжело вздохнул и добавил: - Дядька меня на руках носил маленького и ушел в верхние миры. Пилот, не перебивая, выслушал историю про дядьку. Хороший, вероятно, был человек его дядька, юноша и лицом потемнел, рассказывая, однако умер его родич, похоже, от лучевой болезни. Симптомы похожи. А то, что «храмы» – это бункера от оружия массового поражения, Ашур понял сразу, как только увидел их. - Какой же силы был удар, - прикидывал Ашур, - если радиация, до сих пор, хранится внутри бункеров? И интересно, как давно это произошло – сто, двести, триста лет назад?- Интуиция подсказывала пилоту, что эти строения гораздо древнее... Ашур обошел по кругу выступающий из земли купол. В одном месте, под коркой камня, целым куском отвалившимся от купола, блеснул золотистый луч. Ашур поискал глазами прут или веточку, чтобы царапнуть это золотистое нечто, скрывающееся под камнем. Не найдя ничего лучше, чем собственное копье, Ашур перевернул его и ткнул тупым концом в блестящее пятно. - Хорошее было убежище, - произнес Ашур. – Только, - он сплюнул, - не помогло. Загадочные бункера, рассчитанные, как минимум, на прямой ядерный удар, таящаяся в них смерть - все вместе это, как-то, не вязалось с нынешним уровнем развития планеты. Курс прикладной географии по Третьей планеты, этот порядковый номер закрепился в названии планеты, утверждал, что здесь нет цивилизации, идущей по пути технического прогресса. И что здесь существуют лишь группы населения, объединенные в примитивные сообщества начальной эпохи – роды и племена. Но… Но за одним исключением – территорией, так называемых «диких городов». К сожалению, наблюдение за этой территорией с орбиты ничего не давало и требовалось личное присутствие специалистов в "городах", а попасть туда было весьма сложно. «Дикие города»... - плюс ко всему, возле этих городов фиксировалось еще и искривление пространства... – существовали, предположительно, как небольшие государства. Нечто, вроде, вольных торговых республик. Однако, это только предположительно. Ну, а как подтверждение того, что «дикие города» - исключение из правила, и на всей планете лишь первоначальная эпоха существования коллективных сообществ, совсем недавно, в экваториальной зоне самого большого материка планеты - на его просторах сейчас находился и Ашур - на побережье внутреннего моря, специалистами Города было зафиксировано возникновение нескольких мелких, склонных к рабовладению и к постоянной войне с соседями, государств. Конечно, помимо большого центрального материка, на планете имелись и другие континенты – к западу и югу от основного, но они были небольшие и совсем безлюдные. Поэтому, как ни крути, а по всему выходило, что никаких защитных сооружений, тем более от оружия массового поражения, на планете быть не должно. Но это в теории. А на практике они были! И Ашур сейчас ковырял одно из них... - Эх, - подумал Ашшур, - не будь Третья планета таким далеким захолустьем, на ней бы уже давно копались кучи разных профи. А так… Даже обычную гипертрассу, не говоря уже о пространственном портале, сюда не проложили. А, ведь, здесь,- как выяснил Ашур, собственными ногами меряя твердь планеты, - находилась куча артефактов, достойных внимания. Ашур бы сказал - даже слишком достойных. Одного искривления пространства за глаза хватило бы всем...- Ты это с кем разговариваешь? – спросил охотник, подойдя к Ашуру.- А- а, - протянул пилот, - так, мысли вслух. - Видя, что Ихэль все равно ждет ответа от него, Ашур махнул рукой в сторону «храмов»: - Ихэль, я не совсем понимаю в этих делах, но мне кажется - этих «храмов» здесь не должно существовать!- Как не должно? – переспросил охотник. – Они все время тут. Мои деды помнят их, прадеды… Какая-то мысль мелькнула в голове Ашура, мимолетная, не осознанная до конца и пилот, сам не зная почему, поинтересовался: - - Ихэль, а краги имеют отношение к этим «храмам»? - То есть, - не понял молодой лар и зачем-то пощупал ухо. Затем обескуражено произнес: - Краги – колдуны, зачем им храмы? - Не понял, - в свою очередь сказал Ашур и тоже, как Ихэль, пощупал ухо, вернее, чешуйку за ухом, сомневаясь в переводе... – Колдуны - колдуны, дорогой, - прошипела чешуйка, - я ничего не перепутала! – …Какие колдуны? – переспросил пилот. – Может шаманы, как в твоем племени? - уточнил он.- Нет, - отрезал охотник. – Колдуны – это колдуны, а шаманы – это шаманы! - Что-то тут не сходится, - растерялся пилот, – я, наверное, неправильно спросил. Я была бы тут, я была бы там, - быстро продекламировал Ашур вслух услышанную где-то и когда-то фразу, продекламировал, чтобы успокоиться. – А с другой стороны, - подумал пилот, - у соплеменников охотника, как утверждают грамотные люди из института этнографии, слова имеют магический смысл и зря ими не бросаются.- С тобой что произошло? – поинтересовался Ихэль, участливо глядя на растерянного Ашура.- Ихэль, я, наверное, туго соображаю, - пожаловался пилот. - Какие колдуны? - Как какие?- удивился юноша. – Обычные, естественно, - недоуменно, почему это Ашур не знает столь очевидных вещей, добавил он.- Ну, естественно, обычные, - пробормотал Ашур, - какими же им еще быть, не рогатыми же?- Рогатых еще ни разу не видел, - услышав бормотание пилота, честно признался юный охотник, - а, вот, ушастых доводилось. Только они не краги.- Чего – чего? – опять растерялся Ашур. – Каких ушастых? - И нервно спросил: - Откуда ушастые? Ушастых не было!- Да ты их сам увидишь, - «успокоил» Ашура юноша, – они часто бывают с караванами у крагов. Но это потом, если духи будут на нашей стороне. А, пока, Ихэль должен сказать Ашуру, что за нами идет большой отряд воинов Крайних лесов.- Уф,- вздохнул пилот, неизвестно почему, однако ему сразу стало легче от этого известия. Наверное, потому что коричневокожие были живыми и реальными, в отличие от неведомых крагов, а теперь еще и появившихся, не менее загадочных «ушастых». – И много их? – почти радостно спросил Ашур.- Два раза по обе руки!- Ого! - Ашур готов был даже расцеловать Ихэля, - 20 человек по наши души? И всего-то? В смысле, очень много, - быстро поправился Ашур, заметив недоуменное лицо юноши... На самом деле, в этот момент, пилот ликовал. Он даже готов был сейчас не только расцеловать охотника, но и полюбить «коричневокожих» за то, что они есть, за то, что их можно потрогать... И что их можно убить..! Итак, все прояснилось. Хождения вокруг и около закончились, началась охота. Охота на него!-Значит, собрали людишек – произнес Ашур, весело скалясь. – А, вот, занимательно мне, на что они рассчитывают? -А ни на что, - спокойно отаетил Ихэль. – Только через половину солнца отсюда река есть, которая запирает лес. И там одни пустоши – самая что ни на есть привычная для воинов Крайних лесов обстановка. Там на нас они и нападут. Ашур внимательно посмотрел на Ихэля. Молодой лар говорил так спокойно, будто не верил, что смерть - это нечто серьезное...- Юк их знает, - подумал пилот, отворачивая взгляд от юноши, - с их возрениями на жизнь и смерть. – Он вспомнил погребальный обряд, который творил над убитыми коричневокожими Ихэль. – Может, и нет у них этой грани... - Ладно, - громко сказал Ашур и погладил копье «коричневокожих», - мы еще посмотрим, кто кого... После нападения на поляне, Ашур просчитал все возможные способы его обнаружения и нашел только одно слабое место – космос! Сканирование его передвижений с орбиты. Убрать его прямо из космоса, скорее всего, не получалось – слишком заметно, да и таинственное нечто, то самое, что не давало Ашуру воспользоваться аппаратурой «птички», видимо, не позволяло, а, вот, следить за ним – вполне возможно. Исходя из вышесказанного, Ашур постарался предпринять некоторые меры безопасности. Была у него в запасе одна штуковина, так, на всякий случай – впрочем, таких штуковин, на всякий случай, в запасе у Ашура было много, но воспользовался он сейчас лишь ею. И, теперь, для наблюдателя из космоса он выглядел как трава, как песок, как дерево... В общем, как то, что находилось в непосредственной близости от Ашура. Вместо пилота сканеры видели местную флору, а иногда, наверное, и фауну. За молодым ларом же они, вряд ли, следили. Пока, вряд ли. Учитывая все вышеназванное, Ашур сильно надеялся, что устроить ему пакость-засаду заранее теперь ни у кого не выйдет и обнаружить его на планете сейчас можно только по следам. - Значит, так, - сказал он, - у нас есть серьезный шанс опередить их и первыми придти к реке. - Шанс есть, - излишне спокойно ответил молодой охотник, - но не для нас. Я не говорил, но на этой реке можно переправиться только в одном месте. Ибо это мертвая река. Из нее не пьют воду, в ней не купаются и не моются. Через эту реку не существует переправ, кроме того места, где бьют подземные источники. Я смотрел следы, у переправы нас уже ждут. Воины-келли, и их два раза по пять пальцев.- Келли