вшись от берега, они услышали позади себя крик. Похоже, их невидимость накрылась медным тазиком, тем самым, который Ашур однажды привез себе в подарок из забытого всеми мира, и накрылась значительно раньше, чем предполагалось. Ашур, не вдаваясь в рассуждения о превратностях судьбы, сразу же нырнул, трезво рассудив, что мертвая вода кругом лучше, чем колющий предмет в затылке. Шлепки в воде, глухие, возвестили о правильности принятого им решения. Выскочив на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, Ашур опять устремился на дно. Ветви кустарника на противоположном, обрывистом берегу спускались к самой реке, Ашур и Ихэль ухватились за них и выбрались из воды. Дротики келлей пробовали достать их и здесь, один даже ткнул на излете Ашура в спину, но упущенного не вернешь – расстояние для броска было слишком велико. Да, и комбинезон пилота был не так прост. Несколько келлей бросились в воду, однако сбитые течением в сторону страшно заверещали. Вода вокруг них покрылась пузырями и келли, как сумасшедшие стали выпрыгивать назад, на берег. Желтоватый дымок струился с их юбок и келли отчаянно вопили, а река снова была чистой и спокойной. Соплеменники келлей злобно потрясая копьями, плевали в реку.- Язык подобен языку твоего друга, но произношение гласных сглажено и некоторые звуки совмещены, - равнодушно произнес переводчик за ухом у Ашура и добавил: - Похоже на диалект от предыдущего языка.- Не повезло келлям, - приводя себя в порядок после воды и наблюдая за мечущимися по противоположному берегу воинами гор, произнес Ашур. - Не удастся им убить нас сегодня, да и завтра, наверное, тоже не удастся. Не до этого им сейчас.- Они не выживут, - согласно сказал, кивая головой на келлей, которые выли, Ихэль. – Мертвая вода съест их тела, если они не догадаются зарыться в землю. Неожиданно вопли страдающих келлей заглушили радостные крики других келлей. На берег из леса вышли преследовавшие Ашура и Ихэля «коричневокожие». Оставив мучающихся соплеменников, келли бросились им навстречу, голося, показывая на реку и на орущих сородичей. «Коричневокожие» не менее шумно затараторили в ответ. Через некоторое время вся толпа «коричневокожих» и их союзников направилась в реденький лес, оставив возле реки затихающих, но еще дергающихся, искупавшихся в мертвой воде келлей.- По-моему, пора сматываться, - произнес Ашур, - «коричневокожие», что-то надумали. - Да, ничего необычного, - сказал Ихэль, - плоты будут мастерить. А, вообще, - протянул юный лар, - этот берег земля ларов. - То есть, - понял Ихэля Ашур, - мы уже находимся на племенной территории ларов, так? Но, если сей берег принадлежит твоему племени, зачем охотники Крайних лесов собираются сюда плыть? – спросил Ашур.- Не знаю, - ответил охотник, - но мы сейчас дождемся их и спросим - зачем они преследуют нас?- Что? - едва не задохнулся от такого подвоха судьбы пилот. - Ждать эту орущую и мечтающую нас отправить на тот свет свору? Ихэль, - громко сказал Ашур, - по-моему, ты сошел с ума. У них только одна цель. Зарезать нас и побыстрее. И, что очень важно, зарезать меня. Я, почему-то, вызываю у них раздражение фактом своего существования.- Они вправе ступить на землю ларов, но нападать здесь не станут, - твердо сказал Ихэль. И добавил: - Иначе это будет объявлением войны. Келли и охотники Крайних лесов, - произнес юноша, - не настолько обьелись ягод Ило, чтобы сделать такое. Верхних и нижних ларов в несколько раз больше, чем «коричневокожих» и их сородичей. Пока Ашур пробовал уговорить, явно решившего дождаться келлей и коричневокожих Ихэля, уговорить бежать с берега и подальше, воины Крайних лесов, вместе с келлями, выволокли на берег из леса множество коричневатых и бледно - зеленых хлипких стволов и принялись сооружать из них большие плоты, связывая стволы вместе длинными плетьми кустарника, растущего тут же, под их ногами. - Славно работают, - пробормотал Ашур, - интересно, чем они деревья рубили, топоров-то я не у кого не видел... - И громко спросил: - Ихэль, а ты точно уверен, что наши «знакомые» хотят лишь дружески облобызать нас и больше ничего? – И секунду спустя, закончил: - Как-то сомнительно… Изготовив и спустив на воду 3 корявых, с торчащими сучьями, но, видимо, устойчивых плота, «коричневокожие» и келли погрузились на них и, толкаясь длинными шестами из скрепленных вместе тех же стволов, только потоньше, начали переправу через реку. Направление - берег, на котором находились Ашур и Ихэль. «Коричневокожие» плыли, старательно придерживаясь полосы меж двух дымящихся линий. Пилот чувствовал себя не очень уютно, наблюдая за переправляющимися через реку «коричневокожими» и келлями, но молодой лар уселся на землю и не желал сходить с места. Он считал себя здесь, на границе владений ларов, полномочным представителем своего племени. А бросить Ихэля одного Ашур не мог... Пилот уселся рядом с охотником. Положение вырисовывалось скверное. Вопреки заверениям Ихэля, Ашур не сомневался, что воины гор и их «коричневокожие» союзники не станут распространяться о братской любви к лару и особенно к нему, Ашуру, а попытаются, как можно шустрее прикончить их обоих. Сгибаясь над шестами и удерживая плоты в границах чистой воды, «коричневокожие» и келли пересекли реку. Спрыгнув на берег, они, тут же, с рычанием устремились к поднявшемуся им навстречу Ихэлю и решившему, пока, не отрывать свою задницу от травы, Ашуру. Перед фигурой Ихэля «коричневокожие», все же, затормозили - на что и надеялся Ашур - а затем из жаждущей крови и вопящей оравы воинов вышел вперед невысокий, обезображенный огромным кривым шрамом по всей могучей груди, охотник. Ашур заметил, что на закрепленной на груди перевязи, у охотника висело два метательных диска с характерным проблеском- искрой из специального сплава. Ихэль, несмотря на угрожающий рев келлей и охотников Крайних лесов, жестом пригласил охотника сесть на землю. Затем, не дожидаясь пока "коричневокожий" опустится на землю, уселся сам. «Коричневокожие» и келли, возопили еще громче и, потрясая оружием, окружили его и Ашура. Пилот, как бы неловко, повернулся на бок и занял позицию, с которой хорошо видел смуглое и в отличие от келлей, чистое - без бороды и усов, лишь чуть-чуть темнела щетина на щеках и подбородке - явно бритое лицо «вождя» коричневокожих… - Посмотреть бы, - подумал Ашур, - чем он бреется? Впрочем, если судить по заточке копий "коричневокожих", это, похоже, не проблема... А, все же, интересно, кто их научил так доводить оружие? - В том, что первобытные туземцы сами, своим умом, дошли до "подобного экстрима", Ашур сильно сомневался. Им это, по большому счету, было ни к чему - убить зверя в лесу можно и менее изощренно заточенным копьем. Да, и скорее всего, такая заточка охотникам Крайних лесов была "не по зубам" Предводитель «коричневокожих», после некоторой заминки, тоже сел напротив Ихэля, тем самым, признавая юношу полноправным представителем племени ларов.- Ихэль приветствует воинов Крайних лесов и их родичей-келлей на земле ларов, - произнес Ихэль, видимо, традиционное приветствие и замолчал, ожидая столь же традиционного ответа от вождя «коричневокожих». Вождь сказал несколько слов. Чешуйка-переводчик Ашура исправно перевела фразу, но пилоту и так было понятно, что сказал «коричневокожий». Ихэлю же, чтобы понять охотника Крайних лесов перевод, вообще, не требовался, как и вождю «коричневокожих», чтобы понять Ихэля. – Ихэль надеется, что охотники далеких Крайних лесов и воины гор - келли, - без обиняков произнес юноша, - пришли с миром на берег реки, отделяющей леса Ило от территории ларов. Ихэль хочет знать, что привело воинов храброго вождя и их родичей, смелых келлей, к ларам?- Воины далеких пустошей у Большой воды и их сородичи – храбрые келли, - надменно сказал охотник Крайних лесов, - пришли за этим человеком! - И «коричневокожий» жестом указал на сидевшего Ашура… Ашур чуть пошевелился, и молекулярный нож лег в его ладонь. - Охотники Крайних лесов не враги ларам, - продолжил вождь… - Ага, - отметил пилот, немного практиковавшийся, в свое время, в этнографии и, кое-что, научившийся понимать между строк в примитивной дипломатии, - келлей-то он не упомянул, значит, если он не договорится с Ихэлем, а он не договорится, келли нападут первыми. …- но этот человек не храбрый лар, он враг воинов гор… - А сейчас он намеренно говорит о келлях, - отметил Ашур, - он подставляет их. Выходит, Ихэль, все же, путает им карты. «Коричневокожие» ссориться с ларами не желают и в случае непредвиденных обстоятельств, готовы сдать келлей. - Ашур немного сместился в сторону келлей.…- и мы пришли забрать его! - Третий сын отважного Крайнего Угла и матери Поварихи Ихэль встретил человека, упавшего с неба, в лесах Ило, а не в землях охотников Крайних лесов или их сородичей – келлей, - запальчиво сказал юный лар. - Он привел его на землю ларов, теперь этот человек гость ларов! Почему воины далеких лесов напали на него, почему они хотят забрать его? «Коричневокожие» и келли, плотно окружавшие их и даже затихшие на время, чтобы лучше слышать переговоры своего вождя с Ихелем, снова громко завопили, стуча копьями о землю. Гримаса исказила лицо предводителя.- Сын Крайнего Угла слишком юн, чтобы принимать решения, - сказал, вставая и тем самым выказывая свое неуважение к Ихэлю, вождь. – Воины возьмут его сами. Еще не успели смолкнуть слова «коричневокожего