с надетыми на них горшками, старыми и потрескавшимися. А на небольшом взгорке, в стороне от основной массы жилищ – длинных, вытянутых домов, стояла, ни на что не похожая хижина-избушка. Избушка, сложенная, видимо, из цельных молодых деревьев и обставленная по кругу палками с черепами животных вместо горшков.- Там жилище шамана, – пояснил Ихэль. Едва груженый солью отряд вышел из леса, стайки ребятишек, сорвавшись с ручья, с радостными криками бросились навстречу каравану, а из домов повыскакивали находившиеся там люди. Копавшиеся на огородах женщины тоже остановились, чтобы посмотреть, кого встречают с таким шумом. Услышав радостные крики, и из хижины на взгорке тоже вышло несколько человек, как показалось Ашуру, в основном - пожилые женщины. Пока сородичи Ихэля приветствовали караван, светлоголовая ребятня мгновенно окружила Ашура. Не скрывая своих эмоций, дети, охая и ахая, дергали пилота за комбинезон, невиданную ими до сих пор одежду. За ночь пилот уже успел привыкнуть к повышенному вниманию к своей персоне – половину ночи Ашур только и делал, что отвечал на вопросы ларов - кто он и что он, но Ихэлю быстро надоел шум, производимый малолетними ларами, и он шуганул ребятню. - Ну, и куда сейчас? - спросил Ашур у Ихэля, также как и юноша и охотники на подмену, идущий без тяжелого мешка за спиной.- Сегодня ты наш гость, - произнес Ихэль, - а завтра, если захочешь, мы пойдем к крагам. Только сначала тебя должны увидеть старейшие и шаман. Семья Ихэля имела свой очаг в глубине одного из длинных домов – жилища ларов вмешали до десятка таких очагов. Под любопытствующими взглядами молодых девушек и женщин, в плетенных из какого-то волокна или кожаных одеяниях, Ашур прошел с Ихэлэм к его дому. Возле входа в жилище статная ларка с почти пепельными, зачесанными назад волосами кивнула Ихэлю и Ашуру.- Поклонись матери дома, - шепнул охотник пилоту и первый поклонился женщине с пепельными волосами, Ашур повторил поклон вслед за охотником. - После возвращения из города крагов мужчины рода назовут меня охотником, - похвалился Ихэль, - я, ведь, принес цветок «мило». Но, - как бы стесняясь, уточнил он, - сейчас, я еще живу вместе с братьями и сестрами у семейного огня. Охотник подвел пилота к третьему от входа костру, у которого возилась симпатичная, чем-то похожая на Ихэля, девчонка с такими же, как у охотника зелеными глазами. Девчонка была в накидке из кожи и плетеной коротенькой юбочке и имела лет, так, 10, от роду.- Моя сестра Агрхграухра – «маленькое вредное существо», перевела чешуйка за ухом Ашура, - произнес Ихэль и, немного подумавши, уточнил: - Очень вредная!- Здравствуй, Агрхраухра! – сказал пилот и улыбнулся девчонке.- Здравствуй, - повторила эхом зеленоглазая Агрхграухра и подняла глаза на Ашура.- Привет, Агрхграухра, - произнес охотник. - А где мама?- Привет, - отозвалась девчонка и опять перевела взгляд на костер, на котором кипело какое-то варево в горшках. - Мама и Мамтриубрд-а (Третий Камень) ушли за листьями для огорода, - а Кргркрг-бр (Крайний Угол) на охоте.- А сестры где? – спросил Ихэль. - В доме матери - прародительницы, - ответила девчонка, - где ж им еще быть.- Это Ашур, человек с неба, - представил Ихэль пилота сестре.- Я уже догадалась, - ехидно сказала сестричка охотника, - Маленькое Вредное Существо рада видеть тебя, Ашур, - произнесла Агрхграухра так, будто люди с неба каждый день падали на землю и приходили к ней в гости.- Мы немного перекусим и пойдем на запруду мыться, - сообщил Агрхраухре Ихэль. – У тебя найдется что-нибудь пожевать? На берегу, чуть ниже стойбища-селения, у запруды на ручье несколько молодых девушек в таких же, как у сестры Ихэля накидках и чуть длинее юбках, оживленно болтая, терли камнями шкурки каких-то животных. Ашур слегка растерялся, видя, как Ихэль, не обращая никакого внимания на девушек, снял с себя свою единственную одежду и подвязку под ней и вошел в воду голышом. Ашур заколебался было, а затем решил плюнуть на условности и, спустив с себя комбинезон, тоже полез в запруду голышом. Вода едва доходила до пояса Ашура в самом глубоком месте. Пилот плескался в свое удовольствие и тер тело тоненькими прутиками с листочками - веточками какого-то мыльного растения, а пока он плескался, у девушек на берегу появилось новая тема для разговора - вместе с еще подошедшими подругами они стали обсуждать достоинства Ашура. Едва пилот и Ихэль вышли на берег, одна из новоприбывших, высокая, под стать Ашуру - среди ларов многие были под стать Ашуру, а кое-кто и выше - девушка с тяжелыми медными волосами и большими светло-серыми глазами, с маленькими ямочками на щеках, отделилась от общей группы и подошла к комбинезону Ашура. Затем подняла его. - Моя сестра Чавчила (Ловчила), - сказал Ихэль. Увидев глаза сестры Ихэля, Ашур почувствовал, что ему становится жарко.- Можно я оденусь? – неожиданно краснея, пробормотал пилот и протянул руку за комбинезоном. Ихэль перевел слова Ашура Ловчиле. Девушка улыбнулась и вернула пилоту его одежду. Потом засмеялась, повернулась и направилась назад к подругам. - Ашур должен быть настороже, - сказал молодой лар пилоту. – Ловчила хитрая, она вся во второго маминого брата Румкдрумк – ика (Хвостатого Хмыря) По берегу, весело визжа, пронеслась кучка перемазанных в земле детей. День разгонялся на полную силу и уже не только дети бегали голые, но и мужчины, а вкупе с ними и молодые женщины и девушки, тоже обнажились, однако лишь до пояса. Пилот, за долгое путешествие с Ихэля, успел понять, что вся жизнь ларов – это сплошной матриархат. Везде у ларов главенствовали женщины. Они выбирали с кем жить, кем быть, командовали в быту и могли участвовать в войне, случись такая. После визита сестры Ихэля, Ашур ощущал себя, как сам не свой. - Ну, что, пора двигать к старейшим? – обсохнув и более-менее приведя себя в порядок, ляпнул пилот, не совсем подумав, что делает. Ихэль, похоже, не очень был готов к такому повороту событий, но возражать не стал. Пилот и лар запылили к стоящему на взгорке дому. Именно у дома шамана, по словам Ихэля, обычно собирались старейшие. Четыре пожилых дамы, в длинных рубашках из полос кожи и вязаных гамашах, и сейчас сидели тут, на деревянных чурках, возле небольшого костра, разведенного рядом с хижиной. Здесь же был и высокий лар со светлой бородой – вождь охотников, ходивших за солью. Около женщин, одна из которых была очень древняя старуха, примостился и худой, среднего роста, не менее морщинистый, чем старухи, голый по пояс мужчина в кожаной юбке с клыкастым черепом на голове. - Это шаман? – тихо спросил Ихэля пилот. Ихэль кивнул головой.- Садись, - сказала одна из старух, когда Ашур с Ихэлем подошел к ним. – Ты тоже садись, - добавила она, указывая на Ихэля.- Возьмите себе по чурбачку и садитесь. Ашур и Ихэль уселись напротив старух. На мгновение воцарилась тишина, женщины рассматривали Ашура, он рассматривал женщин.- Ты прилетел на сверкающей машине, – сказала одна из старух. Ашур даже не удивился, когда услышал «предмет, который может летать, и который сделал человек», а не слово «птица» - Откуда ты? Ашур махнул рукой в комбинезоне – глухо застегнутый комбинезон выглядел диковато на такой жаре, среди раздетых по пояс ларов, но другой одежды у Ашура не было, а от жары комбинезон защищал также хорошо, как и от холода - махнул рукой на запад и произнес: - Из поселения там, на закате, большого. Ихэль перевел то, что сказал пилот на язык ларов. Старейшие закивали головами, будто соглашаясь со словами Ашура.- Ты, ведь, понимаешь нашу речь, – смотря прямо в глаза Ашуру, произнесла старуха с заплетенной в седую косу цветной нитью. – У тебя есть переводчик?… Еще по дороге, когда Ашур шлепал по лесам с молодым ларом, он поинтересовался у него, откуда он знает «то, что понимает разные языки» - переводчика. Юноша сказал, что живущие в городах краги не понимают языка ларов и поэтому при переговорах между ларами и крагами часто используются разные предметы - переводчики… Ашур не стал отрицать очевидное и, как старейшие пару минут назад, тоже кивнул головой. Пилота слегка нервировал невзрачный шаман, который откровенно пялился на него. Старейшие пошушукались, и самая пожилая из них спросила – есть ли у людей его поселения вещи, позволяющие приближать в лесу деревья и зверей? Они много раз видели такие у крагов. И если есть, то могут ли соплеменники Ашура обмениваться этими предметами с ларами? Пилот уже собрался дать ответ, но неожиданно шаман, пока еще не издавший ни звука, попросил пилота рассказать подробнее, как их преследовали воины Крайних лесов. Подняв с земли, лежащую тут же, возле него, охапку синеватых смолистых веток, шаман положил ее в костер. Ашур решил не вспоминать о причинах, благодаря которым он оказался в лесах Ило, а сразу начал с нападения на него «коричневокожего» охотника. Шаг за шагом, описывая свое, совместное с Ихэлем, путешествие, Ашур заметил, что шаман все время что-то бормочет. Пилот уловил едва различимый, подозрительный аромат горечи, вплетающийся в дым костра. Он чуть потянул носом - запах шел от брошенных в огонь синеватых веток. – Кажется, он галлюциноген подсунул, – подумал пилот, - ну, шаман, ну, молодец! – Самое смешное было, что на Ашура это абсолютно не действовало – у него был иммунитет к разного рода наркотикам. А, вот, у самого шамана, видимо, нет. Он, явно, перестарался и сам уже начал