бредить. Голос его стал громче и, каким-то, визгливым. Внезапно шаман подскочил с места и, подхватив с деревянного кола череп с наростами и валяющуюся на земле огромную кость, отчаянно завопил и принялся барабанить костью по черепу, кружась в диком танце. Ашуру вопли шамана не понравились. Ихэль, приведший его сюда, уже сидел на траве с пустым взглядом, дамы – старейшие отодвинулись от костра подальше, на них «камлание» шамана, пока, не действовало... – Либо выпили противоядие, - скользнула мысль у Ашура, - либо еще что... Бормотание шамана было диковинное, но пилот кое-что слышал об этом раньше, и здесь не имело значения, понимаешь ты слова или нет - все зависело от построения и произношения звуков. А шаман все кружил и кружил, пот тек по его спине и капал на землю…… Засыпанные пеплом равнины Угарии, смрад сожженных поселений и едкий дым. В комки сплавленная плазма, воронки на месте домов. Верхний слой планеты уничтожен и 32 батальон в оцеплении… Шамана он недооценил. Он попросту прозевал его. Ашур обзывал себя последними словами… Судорожно он начал вычислять алгоритм звуков и создавать диссонанс. И как только первые звуки сорвались с губ Ашура, шаман, тут же, вскрикнув, бросился в дом. Ашур, сорвавшись с чурбака, бросился вслед за шаманом - он не хотел оставлять шамана одного в тот момент, когда шаман сумел вскрыть то, что вскрывать ни в коем случае нельзя... И чуть не сшиб шамана с ног - худой мужичонка с черепом зверя на голове, выскочив сразу обратно, из-за плетенных дверей, буквально наткнулся на пилота. В ужасе он отпрыгнул в сторону. - Не подходи! – закричал шаман, – не подходи! Призрак, призрак пришел за ларами! Мертвец из савана! Мертвый, мертвый… Его время закончилось! Могилы, одни могилы за ним! Прах его истлел! Тот, который давно умер, пришел за ларами! Лица старух, сидящих в стороне, посерели от страха, вытянулись, как клювы у сопровождавших Ашура птиц, пальцы на руках удлинились и стали когтями… … Черное поле, шест с обрывком гробового одеяния… Ашур сделал шаг к старейшим и обнажил клык… - Не подходи! – взвизгнула одна из старух, и растопырила перед собой пальцы-когти. – Не подходи! Упырь, упырь! - Послушай, дядя, что–то не нравишься ты мне в последнее время… И системка–то ничего вышла, да и планетка, как-никак, крутится, а ты все в сторону. Одну катаклизьму, другую… Не серьезно это. - Ну, родственничек, дебют – дело замысловатое. - Я знаю, дядя! Но партия, ведь, только начата… … Черное поле, шест с развевающимся, истлевшим саваном… Ашур прогнал наваждение, сколько он «отсутствовал», минуту – две? Шаман со своими специфическими способностями заглянул туда, куда лучше было никому не смотреть. - Кто ты? – хрипя и корчась от увиденного, выдавил местный "чародей" с отныне навсегда ставшими седыми волосами. Ашур сделал шаг к шаману.- Остановись, упавший с неба, - предостерегающе подняла руку пожилая дама с глубокими морщинами на лице. – Духи Ирхука (Видящего Верхний путь) боятся тебя. Они не хотят говорить о тебе. Ты не человек или… Не совсем человек! Ашур остановился в метре от шамаша и сел на землю. Вдалеке, боясь подходить ближе, столпились с оружием в руках лары. Соплеменников Ихэля привлекли необычные крики шамана. Крики, непохожие на простое «камлание». Очнувшийся Ихэль передвинулся ближе к пилоту, несмотря на отрицательный жест охотничьего вождя. Ашур допустил просчет с шаманом, теперь надо было отвечать за это. - К Ирхуку часто приходят из соседних родов, - шепнул Ихэль. – Он видит то, что другие не видят. Ирхук хороший, все будет хорошо.- Спасибо, - искренне произнес Ашур и, все же, не удержался и поинтересовался: - А, если все будет плохо?- Если старейшие не признают за тобой защиту рода, тогда надо уходить, - тяжело сказал юноша.- А какая мне разница, - подумал про себя пилот, но не сказал юноше, - если я и так и так ухожу? - Без защиты рода человек мертвец, - вздохнул Ихэль, - духи чужих будут преследовать его, пока не убьют. Ашур чуть не ляпнул, что он и так мертвец, но, посмотрев на лара, смолчал. Старейшие говорили о нем. Они еще не додумались скрывать свои речи от посторонних ушей и насколько пилот понял – мнения разделились. Наконец, старуха с ниткой бус на руке, вероятно, самая авторитетная из них, обратилась к Ашуру: - Род Оронагрхр (какой-то шустрый наглый зверь, - перевела чешуйка за ухом) не хочет ничего знать о тебе, пришелец. Скажи, упавший с неба, если мы попросим тебя уйти, твои духи будут мстить нам? Ашур пожал плечами. А что мог сказать, если духи, о которых говорила старейшая, сейчас для него ничего не значили?- Аш-шур – старуха назвала Ашура по имени, она всячески избегала произносить слово «человек» - род Оронагрхр из племени нижних ларов не причинил тебе вреда. – Женщина помолчала, затем продолжила: - Юный охотник из нашего рода шел с тобой по лесу по-за Мертвой рекой и ты тоже не причинил ему вреда... Ты можешь остаться в селении, – после паузы провозгласила она. – Ты наш гость! . Глава 3 - Зачем живешь на свете, человек? Снег сковывал движения, идти было тяжело.- В чем смысл твоей жизни? Север, холодный север. Тот человек или не человек, что спрашивал его, был философом. Он раздавал подарки детям и был счастлив. Но гиперборейские снега так далеки и так бескрайни. - Твой мир создали боги, - говорил он. – Раньше в нем было два начала – духовное и рациональное. Ты родился под знаком Дома Хлеба, Бейт-Лехема или Вифлеема, как называют его ваши соседи – эллины… Красная шапка и меховая шуба были неизменным нарядом этого человека. Иначе в тех снегах не проживешь. Крепко сколоченный дом из дерева на высоком основании, лестница, северные звери-олени в загоне и помощники. Местные жители по-разному звали их – эльфами, снежными гномами, а кто и просто, подданными вождя – Мороза... - Да, длинную холодную пору года они именовали «зимой»… - Мой господин спрашивает, готовы ли вы пропустить его войска? – Кусты мешали смотреть, широкая спина гушуга заслоняла собеседника, только край зеленой щапочки торчал наружу. Человек, подслушивавший разговор, осторожно вернул на место кусты и отполз назад… Седьмой король мерил шагами огромный, вымощенный плитами зал. В центре зала, там, где на полу сходились гигантские каменные плиты, склонился в поклоне смешной, маленький, похожий на клоуна, человечек в желтом камзоле. Олли с севера, стража короля, громадинами застыли вдоль стен, рядом со светильниками, тускло освещавшими зал. Узкие окна отражали свет гаснущего дня. Тьма шевелилась под сводами зала. - Посол Турвении заявил, что города не будут участвовать в походе на Западный ветер, - мямлил человечек в желтом камзоле. – Гильдии отказываются от доли добычи и советуют Седьмому королю подумать, прежде чем начинать поход.- И ты осмеливаешься мне говорить об этом? - король остановился возле человечка. Высокая фигура Седьмого короля нависла над желтокамзольным. – Ты заявляешь, будто какие-то паршивые горожане угрожают мне, мне, Седьмому королю?- Я ни-и-чего не заявляю, Ваше Величество, я лишь передаю слова посла, - тоскливо произнес человечек, еще больше сжимаясь от страха.- Ты знаешь, какое наказание за плохую весть? – глухо спросил король.- Но я же не гонец, Ваше Величество, - попробовал защититься человечек, с ужасом понимая, что сейчас его просто убьют.- Не дрожи, я не убью тебя, - произнес король и зловеще добавил, - сейчас не убью… Олли, – он возвысил голос до громового, – в темницу его! Утаскиваемый из зала забился в руках королевских стражей. - Забавно, - пробормотал Седьмой король и шагнул к каменному, огромному трону. – Забавно. Ну, что же, обойдемся без них, - сказал он и опустился на трон. – Но они пожалеют, - скрежетнул зубами король. – Я заставлю их! Узкая теснина заполнялась отрядами пехоты в черненых доспехах и рогатых шлемах. Длинные пики плыли в свете пасмурного дня. Когорты оллей вверху, над тесниной, охраняли проход. Король, придерживая край, периодически распахивающегося, плаща, поднялся на плоский большой валун у края обрыва.- К вечернему солнцу будем на берегу, - на сером ипохавре вполз на обрыв Каров, коренастый и потный командир первой тысячи черной пехоты. Следом за ним на обрыв взобрался толстый Ленад, а сзади подтянулись и остальные – арбалетчик, сухой, нервный Тонас, маленький Шустрик, воевода подданных короля вариназов, командир полутысячи пырья, тупой, отчаянно храбрый, как и все его племя Кубырон и тысячник оллей Большой Вуг с несколькими командирами помладше. Последними влезли на обрыв тучный Ронаш, главный штабист, и его догнал Рыжий Кум, еломан всадников на ипохаврах.- Мои воины тревожатся, - пожаловался штабисту Рыжий Кум, - ипохавры не хотят спускаться в теснину. Король медленно обернулся к командиру всадников.- Ты что-то сказал, - с расстановкой спросил Седьмой король и посмотрел сверху, с валуна, в глаза Рыжему Куму.- Нет, Ваше Величество, - медленно ответил командир всадников, не отводя взгляд.- Это хорошо, - сказал король, - что ты не отводишь глаза. Не люблю полководцев, которые отводят глаза. Так почему твои воины волнуются?- Ипохавры чуют колдовство, - произнес Рыжий Кум, - и боятся спускаться в теснину- Ну, так, заставь их, - приказал король. - Шустрик, твои вариназы чувствуют колдовство?- Чувствуют, Ваше Величество, слабенькое, но чувствуют, - быстро сказал