тысячник вариназов.- Стоять, – загудел, неожиданно, командир оллей Большой Вуг. – Куда? Человек в 4-х цветном костюме гонца склонился перед Вугом. Король обернулся: - Пропусти. Человек в костюме опустился еще ниже.- Ваше Величество, - гонец протянул королю пакет. Седьмой король разорвал обертку и достал свернутый в рулон свиток.- Города собрали большой совет, - сказал король и бросил на землю свиток. - Ремесленники, – равнодушно произнес он. – Думают, что я сверну себе шею на той стороне реки. Гонец! – обронил король. – Отвезешь послание Нудину, министру торговли. Бумагу мне и чернила! Маленький оркестрик на ратушной площади играл вальс цветов. Высокие мозаичные окна ратуши отражали кружащиеся в танце пары.- Музыка любав волшебна, - восторженно произнес стройный мужчина в алом костюме, смотря в окно на танцующих. Его фамильный герб - бордово-красный цветок в тройном круге колец сверкал на мантии, небрежно брошенной на сидение стула. Вздохнув, мужчина отошел от окна и, подняв мантию, уселся на стул. 12 человек, послы 9 городов куаерагов или как говорили дикие ванаи - крагов и 3 городов гушугов собрались за большим продолговатым столом в зале ратуши. - Господа, хотелось бы надеяться, - дородный массивный мужчина в хламиде, с цепочкой гильдии ювелиров на шее и печаткой Избранного круга, представитель Лиона, приподнялся со стула и, привычно находя взглядом пламя круга, продолжил, - что Седьмой король свернет себе шею в лесах Западного ветра или пропадет на пустошах Неведомых Богов.- Хотелось бы, хотелось бы, - постукивая пальцами по красным, желтым, синим камням, вправленным в стол, пробормотал его сосед, посол из города Вальда. – Очень хотелось бы… - Не так все просто, уважаемые, - встрял, худощавый, с заостренными чертами лица, белобрысый представитель Торона. - Король вышел в поход с 12 тысячным войском, это половина его армии, - мужчина повертел на пальце печатку Избранного круга. – И лучшая половина. 3 тысячи черной пехоты, целая тысяча северных оллей, арбалетчики Тонаса, вариназы, пырья, 2 тысячи всадников на ипохаврах, белая пехота из селений и городов Пураша. С такими силами он громил Красный и Черный Пураш.- И откуда подобные сведения? - громко поинтересовался, только что рассматривавший танцующие на площади пары, а теперь развалившийся на стуле, мужчина в алом - посол Лундана.- Мастер Гван, вам ли не знать, - тут же отозвался белобрысый, - с вашими-то талантами... - Ха, - воскликнул высоченный и здоровенный, торчащий из-за стола, как мачта на корабле, копенец, старшина гильдии корабелов Инви–Куяви. - Я слышал, что руми готовы к встрече с королем. И предупреждение гласит: - Неведомые не терпят чужих.- А что гушуги думают? – спросил длинноусый старик, сидящий во главе стола и одетый в мантию Университета.- Седьмой король хочет много, - сказал высокий плечистый посол Маурии, - мой брат подтвердит это.- Много, - подтвердил его сосед, столь же высокий и широкоплечий, как все гушуги, посол Турвении. – Но мы отказались от доли, хотя король присылал к нам гонцов. Руми нам не враги и нам нечего делать в их лесах. Мы с ними торгуем. Третий представитель гушугов, непривычно маленький для этого народа, хотя, такой же массивный, поддакнул своим товарищам, одновременно вертя по сторонам своей абсолютно лысой головой. - Ерунда все это, - неожиданно могучим басом сказал он, – поход на руми. У руми нет сокровищ. Секреты есть, тайны есть, а сокровищ нет. И никогда не было. И золото они используют для обмена, но в ходу у них другие ценности. Мы у них дерево берем, обыкновенное дерево, ему сносу нет, изделия из камня покупаем – мастера они изрядные, лучников нанимаем, караваны охранять...- Тогда позволю себе позаимствовать вопрос мастера Гвана - откуда такие сведения у славного посла из города Тумса? - въедливо поинтересовался у гушуга представитель Вальда. – Вы, что, сами прошли через все леса руми или они вам лично показали, что никаких сокровищ у них нет?- А соседи, соседи короля, что думают? Империя, что думает? – перебил представителя Вальда сухопарый лафинянин в белой рубашке и коротких, чуть выше колена брюках. Лафин являлся одним из древних городов куаерагов, городом на границе с ванайскими племенами ларов, и его представитель мог позволить себе перебивать себе кого угодно.- Если всем известный своими предками лафинянин не будет так торопиться, - ехидно произнес вальдиец, - то он услышит, что говорят об империи.- В империи разброд и шатание, - сказал массивный гушуг из Маурии, – бароны тянут власть к себе, города к себе, а имперские графы не выезжают за пределы столицы. Но Седьмого короля ненавидят все и, если он сунется туда, ему оторвут голову. Для этого они даже объединятся. Седьмой король это тоже понимает и в империю не лезет. Но я слышал, что Синий Пураш готовится к войне с королем и договаривается с имперскими баронами и боссонцами о помощи. Хотя, конечно, пока Седьмой король не успокоит окончательно Пураш Красный, они будут спать спокойно. А горцы и горные вариназы короля не интересуют, кроме неприятностей от них ждать нечего. Они неплохие наемники и больше ничего.- И все же, господа, - крючконосый представитель Зея, еще одного города куаерагов, до сих пор дипломатично отмалчивавшийся, принял участие в разговоре, - наши города с Викером – темноволосый вальдиец посмотрел на посла Зеи - далеки от лесов руми. Поэтому, хотелось бы уточнить, что представляют собой эти леса Западного ветра и насколько далеко они простираются?- Разрешите мне, - сказал дородный посол Лиона. – Мы ближе всех к ним и я поделюсь своими данными… Обычные леса, может, только более густые, чем наши. Но, вот, по поводу размеров… Мне, по крайней мере, представляется, что они бесконечны. И других сведений у нас нет. Практически, по сей день, нам ничего о них не известно. Мы не знаем, где они кончаются, кончаются ли они вообще где-нибудь и мы, пока, еще не встречали никого, будь то куаераг или гушуг, кто прошел бы леса руми до конца и вернулся назад. Ну, а сами руми, как понимаете, нам эту информацию давать не спешат. - И в итоге остаются только домыслы, - подытожил красивый, одетый в алое, лунданец. - По идее, конечно, где-то они должны заканчиваться… Кстати, Седьмой король, тоже, вряд ли, это знает. Да, наверное, он и не собирается в путешествие без конца. Его цель, по моему разумению, где-то ближе… Возможно, светлые руми и их столица, по слухам, находящаяся возле Безымянной реки.- Ну, это, боггарты надвое гадали, - усмехнулся гушуг из Турвении. - У короля свои планы, а у нас свои. Нам он, все-таки, обещал хорошую добычу и, поэтому, мы не верим, что Седьмой король не знает, куда идет. Мы с Третьим предполагаем, что направляется он не к руми.- А куда? – спросил высоченный копенец. – В торговые города? К пикси? - Друзья мои, - раздраженно прервал русобородого Инви-Куяви белобрысый, остролицый торонец, тот, который подсчитывал армию Седьмого короля, - наш разговор это пустая болтовня за бокалом вечернего «аршона». Мы совсем перестали реально смотреть на вещи. На горизонте враг, а мы, даже, не реагируем на него. Мы слишком привыкли к своей силе.- А разве это не так и Седьмой король угроза для нас? – невинно проронил вальдиец Викер.- Угроза? – переспросил торонец… - Еще и какая угроза! – убежденно произнес он. – Вот, только, сил у него маловато, чтобы лезть к нам. Но это сейчас маловато. - Есть еще, кто думает так? – поинтересовался длинноусый представитель Рома, старейшего города куаерагов, одетый в университетскую мантию и по праву председательствующий на совете. - Кажется, король не понимает, с чем он столкнется, - тихо сказал худенький, маленький представитель Удима, последнего из городов куаерагов. – Тут ему не помогут ни северные олли, ни пырья. А, в общем, я тоже считаю, что Рудим - представитель Торона прав. Прицел у Седьмого короля дальний.- Позвольте, уважаемые куаераги и гушуги, - взял слово представитель Лафина. – Я, конечно, не командующий нашей объединенной армией, как мой коллега Рудим -торонец, и мой пост префекта безопасности скромнее и утвержден совсем недавно, по предложению благородного Азузуны - длинноусый романец наклонил голову – однако на днях я провел одно маленькое расследование. В ходе его я выяснил, что, собственно, все сведения о походе Седьмого короля на руми исходят из одного города, - лафинян сделал паузу, - из Лиона… Приглушенный, мерный шум стоял на берегу. Лязгала доспехами пехота, храпели ипохавры, звучали разнообразные команды. Передовые части армии Седьмого короля вступали на понтоны. Первой шла белая пехота. Королевский шатер находился в 50 метрах от берега. Его Величество наблюдал за переправой, сидя на ипохавре - альбиносе. Зверь хрипел, мотал всеми головами и пускал горячий пар сразу из всех трех глоток. За королем столпились полководцы.- Кто командует первой сотней? – спросил Седьмой король, не оборачиваясь назад. Главный штабист, тучный, медлительный Ронаш приблизился к королю: - Кипас из соотечественников Тонаса.- А-а, - протянул король, - помню. Декан пехотинцев бывший. - Белая пехота достигла противоположного берега, - оповестил сюзерена Рыжий Кум, обладавший неимоверно острым зрением.- Возьмите, Ваше Величество, - обратился к королю командир арбалетчиков Тонас, протягивая ему бинокль, редкий и дорогой предмет, иногда привозимый купцами вольных городов на рынки королевства. – Я у Шустрика позаимствовал.- Что э