объединятся. Седьмой король это тоже понимает и в империю не лезет. Но я слышал, что Синий Пураш готовится к войне с королем и договаривается с имперскими баронами и боссонцами о помощи. Хотя, конечно, пока Седьмой король не успокоит окончательно Пураш Красный, они будут спать спокойно. А горцы и горные вариназы короля не интересуют, кроме неприятностей от них ждать нечего. Они неплохие наемники и больше ничего.- И все же, господа, - крючконосый представитель Зея, еще одного города куаерагов, до сих пор дипломатично отмалчивавшийся, принял участие в разговоре, - наши города с Викером – темноволосый вальдиец посмотрел на посла Зеи - далеки от лесов руми. Поэтому, хотелось бы уточнить, что представляют собой эти леса Западного ветра и насколько далеко они простираются?- Разрешите мне, - сказал дородный посол Лиона. – Мы ближе всех к ним и я поделюсь своими данными… Обычные леса, может, только более густые, чем наши. Но, вот, по поводу размеров… Мне, по крайней мере, представляется, что они бесконечны. И других сведений у нас нет. Практически, по сей день, нам ничего о них не известно. Мы не знаем, где они кончаются, кончаются ли они вообще где-нибудь и мы, пока, еще не встречали никого, будь то куаераг или гушуг, кто прошел бы леса руми до конца и вернулся назад. Ну, а сами руми, как понимаете, нам эту информацию давать не спешат. - И в итоге остаются только домыслы, - подытожил красивый, одетый в алое, лунданец. - По идее, конечно, где-то они должны заканчиваться… Кстати, Седьмой король, тоже, вряд ли, это знает. Да, наверное, он и не собирается в путешествие без конца. Его цель, по моему разумению, где-то ближе… Возможно, светлые руми и их столица, по слухам, находящаяся возле Безымянной реки.- Ну, это, боггарты надвое гадали, - усмехнулся гушуг из Турвении. - У короля свои планы, а у нас свои. Нам он, все-таки, обещал хорошую добычу и, поэтому, мы не верим, что Седьмой король не знает, куда идет. Мы с Третьим предполагаем, что направляется он не к руми.- А куда? – спросил высоченный копенец. – В торговые города? К пикси? - Друзья мои, - раздраженно прервал русобородого Инви-Куяви белобрысый, остролицый торонец, тот, который подсчитывал армию Седьмого короля, - наш разговор это пустая болтовня за бокалом вечернего «аршона». Мы совсем перестали реально смотреть на вещи. На горизонте враг, а мы, даже, не реагируем на него. Мы слишком привыкли к своей силе.- А разве это не так и Седьмой король угроза для нас? – невинно проронил вальдиец Викер.- Угроза? – переспросил торонец… - Еще и какая угроза! – убежденно произнес он. – Вот, только, сил у него маловато, чтобы лезть к нам. Но это сейчас маловато. - Есть еще, кто думает так? – поинтересовался длинноусый представитель Рома, старейшего города куаерагов, одетый в университетскую мантию и по праву председательствующий на совете. - Кажется, король не понимает, с чем он столкнется, - тихо сказал худенький, маленький представитель Удима, последнего из городов куаерагов. – Тут ему не помогут ни северные олли, ни пырья. А, в общем, я тоже считаю, что Рудим - представитель Торона прав. Прицел у Седьмого короля дальний.- Позвольте, уважаемые куаераги и гушуги, - взял слово представитель Лафина. – Я, конечно, не командующий нашей объединенной армией, как мой коллега Рудим -торонец, и мой пост префекта безопасности скромнее и утвержден совсем недавно, по предложению благородного Азузуны - длинноусый романец наклонил голову – однако на днях я провел одно маленькое расследование. В ходе его я выяснил, что, собственно, все сведения о походе Седьмого короля на руми исходят из одного города, - лафинян сделал паузу, - из Лиона… Приглушенный, мерный шум стоял на берегу. Лязгала доспехами пехота, храпели ипохавры, звучали разнообразные команды. Передовые части армии Седьмого короля вступали на понтоны. Первой шла белая пехота. Королевский шатер находился в 50 метрах от берега. Его Величество наблюдал за переправой, сидя на ипохавре - альбиносе. Зверь хрипел, мотал всеми головами и пускал горячий пар сразу из всех трех глоток. За королем столпились полководцы.- Кто командует первой сотней? – спросил Седьмой король, не оборачиваясь назад. Главный штабист, тучный, медлительный Ронаш приблизился к королю: - Кипас из соотечественников Тонаса.- А-а, - протянул король, - помню. Декан пехотинцев бывший. - Белая пехота достигла противоположного берега, - оповестил сюзерена Рыжий Кум, обладавший неимоверно острым зрением.- Возьмите, Ваше Величество, - обратился к королю командир арбалетчиков Тонас, протягивая ему бинокль, редкий и дорогой предмет, иногда привозимый купцами вольных городов на рынки королевства. – Я у Шустрика позаимствовал.- Что это, - грубо спросил король, отталкивая руку Тонаса. Седьмой король с подозрением относился к разным новомодным штукам, привозимым издалека. Он хорошо помнил, как два его брата покончили счеты с жизнью при помощи таких вот, привезенных издалека игрушек. Правда, привезенных по личному заказу короля, но это дело не меняло. - Ваше Величество, это стекла, обычные стекла, просто позволяющие смотреть нашим глазам дальше, чем они могут, - осторожно произнес Тонас. Король с опаской взял бинокль.- Вот так, - сказал командир арбалетчиков, показывая королю, как пользоваться биноклем. Король, держа бинокль на вытянутой руке, поднес его к глазам.- Вижу, - произнес он, наблюдая, как сходят на берег отряды белой пехоты. Пехотинцы, ступив на землю, быстро выстраивали стену щитов - от стрел руми, слывших отличными лучниками. Все новые и новые отряды белой пехоты спускались на берег, линия щитов расширялась и с узкой полосы берега все дальше продвигалась в лес. - В лес не углубляться, - приказал Седьмой король, - Пятому Арунаду, командующему белой пехотой - приказ в лес не заходить! – За спиной короля сорвался с места вестовой и бегом направился к понтонам. – Следующим пойдешь ты, - сказал Седьмой король, оборачиваясь к Тонасу и опуская бинокль. Затем добавил: – Это я оставляю себе, - имея в виду бинокль. - Шустрик получит двойную долю из добычи. - Да, Ваше Величество, - склонился в поклоне Тонас. К полудню больше половины армии переправилась через реку. Десятки черной пехоты вместе с вариназами, на больших плотах на воде, охраняли понтоны, внимательно вглядывались в светлую воду реки. Пловцы из специально набранных команд, несмотря на холодную погоду, время от времени ныряли с плотов в реку, проверяя крепления понтонов. Вынырнув назад и взобравшись опять на плоты, они мелкими глотками пили горячую граппу, чтобы согреться. На противоположном берегу уже находилось несколько тысяч черной пехоты, отряды вариназов, белая пехота, наемники - горцы и арбалетчики Тонаса. Теперь предстояло самое трудное – переправить ипохавров и обоз.- Свернуть мой шатер, - распорядился Седьмой король. Олль Вуг, глава королевской стражи и царедворец - по совместительству, отдал распоряжения, и десятки слуг забегали вокруг шатра - повара с подручными сворачивали кухню, остальные снимали шатер. На берегу руми черный дым поднялся в небо. - Тревога, мой король, - громыхнул Вуг, стоя за спиной сюзерена.- Вижу, - произнес король. - Глупо не воспользоваться армией на переправе. Трубач, сигнал! Одетый в черные цвета Седьмого короля, с гербовой полосой через все трико и камзол, трубач поднял массивную изогнутую медную трубу и, надув щеки, выпустил в нее весь воздух. Тяжелый гул проплыл над рекой, достигнув берега руми. Вариназы Шустрика, находящиеся на том берегу, мгновенно склонились над землей и выпрямились, уже держа канаты в руках, поднимая мгновенно собранные, из заранее заготовленных досок, корявые широкие щиты. Арбалетчики Тонаса подались вперед. С понтона спрыгнул гонец. - Ваше Величество, черная пехота и наемники вступили в открытый бой с руми. - Хм, - задумчиво сказал король, - рукопашная с моими солдатами. Это что-то новое. Вестовой ко мне… - Ваше Величество, Ваше Величество, - прошептал кто-то из окружавших короля вестовых. Король обернулся. Из леса, в котором еще утром, кроме его солдат, не было ни единой души, леса в тылу королевской армии, выходили одетые в зеленое фигуры. - Это уже непростительно, - холодно сказал король. – Где командир лазутчиков? Деканы и сотники еще остававшейся на этом берегу тысячи черной пехоты спешно выстраивали солдат в линию, лицом к лесу, прикрывая обозных ипохавров и остатки еще не переправившихся частей армии короля.- На плотах, - громыхнул Вуг, тысячник оллей.- Что на плотах? – не понял Седьмой король.- На плотах часть лазутчиков, а остальные на том берегу.- Ронаш, - король неторопливо воззрился на тучного штабиста, сразу ставшего типично синим для гушуга, - я не буду спрашивать, почему охрана в лесу не подняла тревогу, но ты должен будешь объяснить мне, как в тылу моей армии оказались руми. На берегу, у понтонов возник невообразимый гам. Всадники Рыжего Кума, начавшие переправу, пытались развернуть ипохавров обратно, на берег. Пырья, растянувшиеся по всей переправе, остановились. Вышедшие из леса отряды остановились. Большой Вуг спешно расставлял оллей вокруг Его Величества и Ронаша, чтобы оградить огромными щитами Седьмого короля и главного штабиста от стрел. Руми подняли луки… На миг наступила зловещая тишина.- И-ах, - закричали пехотинцы. Лавина стрел понеслась на солдат. Волна за волной накрывали смертоносные жала королевскую пехоту, вса