оровенная миска с аппетитной чечевицей и красовались два кубка с дешевым вином и кружка с пивом.- А ты, брат, куаераг, - неожиданно проснувшийся вариназ потянулся красной волосатой рукой к кубку с вином и пригубил его. - А пиво здесь дерьмовое, - сообщил он, делая над собой усилие и глотая еще вино. - Зря ты его взял. Расстрига, - тут же, без перехода, представился он, сделав следующий мощный глоток. – А это Куль- Неудачник, - ткнул бородищей вариназ в сторону руми, потягивающего вино несколько лениво. – Совсем пропащий, никогда не связывайся с ним, - добавил он для полной ясности обстановки. - Кто бы говорил, - мелодично протянул оборванец - руми, - не по причине ли твоих дырявых карманов мы здесь. - А что, - сказал вариназ, - вполне нормальное место, лучше, чем на каторге. Скажи мне, мил куаераг, - обратился он к Лувэну, - ведь, правда, здесь лучше, чем на каторге? Лувэн едва не поперхнулся, цедя свою похлебку.- Видишь, он тоже согласен, - нравоучительно произнес вариназ Расстрига и положив голову на стол громко захрапел, бормоча, - а я даже не спросил, как тебя зовут, друг… - Лувэн, - сказал Лувэн, подтирая ложкой края миски. Хлеб хозяин ему не подал, хлеб стоил больших денег в лесу. – Хожу- брожу, счастье ищу… - Счастья нету, - убежденно пробормотал, опять дрыхнущий физиономией в стол, вариназ, - а деньги наши из кармана выпали…… - В город иду, - продолжил Лувэн, - там мастеровые нужны. Компания крестьян поднялась из-за стола и всей гурьбой направилась к корчмарю договариваться о ночлеге. Пиры еще ниже склонились над бокалами. Светлый день за окнами корчмы понемногу превращался в темень. Лувэн еще заказал по кубку вина и кружку пива для себя. Один кубок он подвинул к вариназу. Учуяв запах, вариназ открыл глаза и, посмотрев на Лувэна и Куля, прошептал: - На посошок! По маленькой!- Послушай, Куль, - Лувэн сознательно опустил вторую часть имени руми, - Расстрига не того, не запойный?- А ты посмотри, - посоветовал руми. Вариназ весело подмигнул Лувэну совсем даже не сонным глазом -Угу, - угрюмо сообразил Лувэн, - из огня да в полымя. Не к пирам, так… Кажется, здесь разыгрывается комбинация в неведомо чью честь. Интересно, только в чью? Из-за стойки вышел и направился к ним снова хозяин корчмы.- Спорим, сейчас господами нас назовет, - пробормотал, лежащий лицом в стол и, вроде, ничего не должный видеть, вариназ.- Господа ночевать здесь будут или комнату сымут? – вопросительно произнес пырья, смотря, почему-то, на одного Лувэна. Лувэн, как бы подсчитывая свои расходы, если он снимет комнату - уставился в стол и зашевелил нижней губой, вроде бы считая мысленно деньги... И тянул время. Он хотел снять комнату, и снять сразу на всех троих - себя, руми и вариназа - деньги у него были - чтобы провести эту ночь не одному, ибо ночь, он чувствовал, намечалась веселая. Но Лувен хотел, чтобы руми и вариназ, сами попросили его об этом, ведь одно дело угостить выпивкой сидящих за столом, и другое - ни с того, ни с сего, вдруг, оплатить малознакомым собутыльникам ночлег... Так весь его образ мастерового полетит к юку. Рабочий человек не может швырять деньги направо и налево. Лувэн усиленно изображал на своем лице смесь жадности, расчетливости и… И, все же, готовности снять комнату, и снять ее даже сразу на троих...- Не, мы просить не будем, - словно прочитав мысли Лувена, в спину ему сказал руми. И нахально уронил, как бы в пространство: – Этой ночью в корчме будет жарко... - Затем, сразу же: - Если хочешь, чтобы мы ночевали с тобой, решайся, давай. Видишь, хозяин только на тебя и смотрит, понимает, что у нас с Расстригой денег нет. Лувэн, со вздохом, как бы решившись, страдальчески спросил: - Сколько за комнату на троих?- По медяку за каждого, - буркнул корчмарь. Лувэн выложил на стол 3 монеты. Пырья собрал монеты и, засовывая их в кошель под фартук, произнес: - Наверх по лестнице, третья комната от угла ваша. Моя жена вам постелет. Прошло еще с полчаса. Крестьяне, по-своему договорившись с корчмарем о ночлеге или просто пожалев денег, расположились на полу в углу корчмы. Пиры все еще сидели за бокалами, в пятый или десятый раз заказывая хозяину какой-то напиток... За окошками стало совсем темно.- Ну, пора и нам бай-бай, - произнес руми, допив свой кубок и успев, за время, что, неторопясь, допивал вино, как раз прошедших полчаса, рассказать Лувену, какие они вдвоем с вариназом красивые... Пардон, как они вдвоем с вариназом, несколько дней тому назад, будучи в одном пограничном баронстве проиграли в рулетку все свое имущество и немножко чужого, принадлежащего лично господину барону, после чего вынуждены были срочно бежать из этого баронства...- Лувен слушал руми и его не покидало смутное ощущение, что руми ему виртуозно "вешает лапшу"... Руми толкнул спящего вариназа: - Эй, хватит дрыхнуть... Пошли на боковую! Нам тут, - руми наклонился и вытащил из-под стола мешок, в котором явно угадывалось что-то тяжелое, - нам тут, - повторил руми, озабоченно щупая мешок, - добрый куаераг номер снял, - закончил он фразу.- Сейчас, сейчас, - прогундосил Расстрига, не поднимая буйную голову. В конце концов, поддавшись тумакам Куля, вариназ оторвался от стола и, нашарив рукой свой, недопитый, кубок с вином, подтянул его к себе. Затем, одним глотком, опустошил кубок до дна. Заглянув в пустую емкость для вина, вариназ философски произнес:- А чего цедить? - Цыкнул зубом и мрачно добавил: - Кончилось, родимое. – Помолчав еще немного и, обведя харчевню мутным взглядом, Расстрига, внезапно завопил: - Ка-ак я вый-уду на реченьку..! Как-ак я выйду на ма-а-аленькую… - Все, находящиеся в помещении харчевни, вздрогнули. Руми, не дожидаясь продолжения звуковых эффектов, рвущихся наружу из мощной груди вариназа, схватил одной рукой мешок, и, пробормотав Лувэну: - Помоги!- подхватив Расстригу другой рукой, потащил его к лестнице. Лувэн подпер Расстригу со второй стороны и вдвоем они быстро занесли вариназа наверх, в комнату. Едва преодолев порог, они захлопнули за собой дверь. - Фу-у, - сказал руми, переводя дух и сбрасывая вариназа с себя на пол. Лувэн сделал тоже самое, но несколько аккуратней.- Больно, юк вас побери, - проворчал Расстрига, лежа на полу и потирая ушибленный бок. – Мягче надо быть, лучше ко мне относиться надо, лучше. Добрее…- Жрать надо меньше, - грубо оборвал его Куль, - а то скоро не поднять будет вообще.- Мне на пользу, - сварливо сказал вариназ,- хорошего вариназа должно быть много. В дверь комнаты гулко заколотили со стороны лестницы.- Сдается мне, господа, что это обещанная корчмарем хозяйка пришла, - подняв руку, призывая руми и вариназа прекратить прения, произнес Лувэн. – Гремит она изрядно.- Так открой ей двери, - сказал вариназ, развалившись на полу и не делая ни единой попытки встать. Лувэн шагнул к дверям. Краем глаза он отметил, как вариназ, до этого момента лежавший пьяной тушей, вдруг быстро подскочил с пола и стал по одну из сторону дверей. По другую сторону дверного проема столь же мгновенно занял позицию руми, при этом еще и умудрившись толкнуть, находящийся посреди комнаты мешок, к вариназу. Пырья - хозяйка оказалась столь же здоровой, как и корчмарь. Удостоверившись, что это действительно жена корчмаря и она одна, руми и вариназ отошли от двери. Хозяйка сноровисто застелила им три из четырех, стоявших в комнате старых деревянных топчана, закрыла ставни окна и поставила тусклый масляной светильник на пол. Уже пожелав им спокойной ночи и уходя, она обронила: - Я бы на вашем месте подперла дверь и окно чем-нибудь. Трое наших гостей, что-то сильно задерживаются. - Обязательно, - произнес руми и, как только за женой корчмаря закрылась дверь, поинтересовался у Лувэна: – Слушай, у тебя какое-нибудь оружие есть, кроме драных штанов? Ржавый нож не в счет. Лувэн замялся, какое у мастерового оружие.- Понятно, - сказал руми, навешивая на дверь огромный замок. – Расстрига, дашь Лувэну меч, тот, который покороче. Пользоваться умеешь? Ладно, главное держи его крепче и не урони.- Что ты пристал к куаерагу, - прогудел Расстрига, развязывая принесенный руми мешок, - почему он должен орудовать мечом, если он не солдат? - И, увидев изумленно уставившегося на развязанный мешок Лувена, спросил: - Ты чего? Не заболел случайно? - Откуда столько оружия? - только и смог задать вопрос Лувен.- Оттуда, - доходчиво ответил за Расстригу руми, обходя комнату по кругу и дергая закрытое окно. Вариназ извлек из мешка короткий меч в ножнах и протянул Лувэну. Затем достал из мешка еще один меч, чуток подлинее и положил рядом с собой. После чего выудил из мешка еще и колчан со стрелами, тонкие деревяшки и несколько отточенных стилетов. Один стилет он оставил себе, один дал Лувену... - Держи! - а все остальное протянул Кулю.- Одеяла, нам, пожалуй, сейчас ни к чему, - произнес вариназ, держа за край, частично тоже вытащенное из мешка, одеяло, и быстренько засунул одеяло назад в мешок. - Что-то многовато для пиров, - подумал Лувэн, наблюдая, как Расстрига вооружается, а Куль – Неудачник ловко собирает из деревяшек лук - самое эффективное оружие руми. – Почему они их так боятся? Руми собрал лук и надел тетиву на него. Достал стрелу из колчана, положил на лук и, вдруг, приложив палец к губам – знак помолчать – на цыпочках, беззвучно подошел к дверям. Затем медленно потянул тетиву. В комнате стояла полная тишина. Лувэн боялся дыхнуть лишний раз. – Прекрасно, - неожиданно громко произнес руми и отпустил тетиву. – Расстрига,