Лувэн, давайте укладываться спать, у меня уже глаза слипаются. Вариназ нарисовал в воздухе знак вопроса. Куль показал один палец. Надежды Лувэна на спокойную ночь таяли, как дым в лесу.- Мы с кем воевать собираемся? – тихо спросил Лувэн, смотря на Куля и Расстригу. Расстрига и Куль, действительно напоминали собравшихся на войну куаерагов или руми, или вариназов.- Не задавай дурацких вопросов, - буркнул шепотом вариназ, - сам знаешь. Куль, задувай лампу, пора изображать спящих. Руми задул лампу. Но перед тем, как комната погрузилась в тьму, Куль с Расстригой беззвучно подняли свободный топчан и подперли им дверь. А, примерно, минут через десять, в комнате уже раздался легкий посвист вариназа, время от времени, переходящий в мощный храп. Очень естественно сопел и руми, лежа на своем топчане и, даже Лувэн, что-то изобразил сонное. Первый час прошел спокойно. Лувэн уже действительно начал подремывать. Прошло еще с полчаса. Неожиданно, внизу послышался грохот и приглушенный вопль.- Началось, - еле слышно произнес Расстрига. – Лувэн, ты не спишь, случаем? - Не сплю, - пробормотал Лувэн, мгновенно просыпаясь от грохота.- Тогда без лишнего шума, - подал голос Куль. Лувэн с Расстригой тихо поднялись с топчанов. Руми показал на окно и дверь. Вариназ присел рядом с окном, Лувэн придвинулся к дверям. Глаза уже видели в темноте, да и полной темени не было, свет луны пробивался сквозь ставни окна, да, и щелей в стенах хватало. Сам руми уселся у глухой стены, как раз между окном и дверью. Внизу прозвучал еще один хрип. Вариназ показал пальцем на свою шею и провел полосу по ней. Лувэн пробормотал чуть громче, может быть, чем следовало: - Не повезло гушугам. – Расстрига удивленно посмотрел на него и едва внятно спросил: - Каким гушугам? Пирам не повезло! Куль погрозил кулаком, требуя тишины. Вариназ подсел к Лувэну: - Ты что, не понял? – спросил он. - Гушуги такие же крестьяне, как ты мастеровой. Это солдаты Седьмого короля. И когда они полезут сюда, мало нам не покажется, - и Расстрига опять вернулся на место у окна. То, что руми с вариназом не приняли его за мастерового, неприятно поразило Лувэна. До сих пор все проходило гладко. Но тогда, сама собой напрашивалась мысль, что и Куль с Расстригой не простые бродяги... А с крестьянами Лувэн лопухнулся. Он не успел придти к какому-нибудь определенному выводу – в дверь стали ломиться. Сначала с той стороны попытались тихо открыть замок. Когда это не удалось, возникла временная пауза. Через пару минут, скрипя, дверь медленно-медленно стала выдавливаться внутрь комнаты, готовая сорваться с петель в любой момент. Молчать дальше было нельзя и руми, как бы сонно и испуганно подал голос: - Кто там? Дверь замерла на одном месте, а в коридоре наступила тишина.- Ну, теперь, или барон или висельник, - сказал Расстрига, но не успел даже закончить фразу, как дверь упала вместе с погнутыми петлями. И тут же Куль- Неудачник спустил с тетивы стрелу. Первый из нападавших рухнул в комнату, прямо в проем выдавленных дверей. Те, кто находились за ним, шарахнулись в стороны. Стрел они не ожидали. - Так, так, - пробормотал Расстрига. Руми напряженно ждал, положив следующую стрелу на тетиву.- Эй, руми, - раздался картавый голос, типичный акцент западных гушугов, - давай поговорим.- Что надо? – спросил Куль, не опуская лук. - Опусти лук и Амадад войдет без оружия, - произнесли снаружи, сбоку от выломанных дверей. – Амадад войдет, и мы поговорим.- Счас, - ехидно ответил за Куля вариназ, - только штаны подтяну.- Руми, Амадад думал, что ты сам отвечаешь за себя, - гнусаво сказали за стеной. – Зачем нам коротышка вариназ?- Вот, вонючка, - плюнул на пол Расстрига и растер плевок ногой. – Длинноухий, волосатый, как ульдра, гушуг.- Спокойно, Расстрига, спокойно, - не торопясь, произнес Куль- руми. – Они время тянут, пакость какую-то готовят. Лувэн прислушался – ему показалось, кто-то ползет по наружной стене. – Расстрига,- позвал он, - там, - и показал на окно.- Понятно, - скрипнул зубами вариназ, - сейчас встретим. В закрытое окно последовал мощный удар и ставни слетели на пол. В образовавшейся дыре показался взведенный арбалет и искаженное от ярости лицо одного из давешних крестьян-гушугов. - Вау-у, - взвыл гушуг клич солдат Седьмого короля, нажимая на пусковой крючок и в тоже мгновение стрела Куля- Неудачника воткнулась ему в лоб. Но арбалетный болт пробил мякоть ноги Лувэна. Гушуги, находящиеся в коридоре бросились в атаку. Тетива лука Куля звякнула еще раз, и первый гушуг захрипел на пороге, руми, отбросив лук, схватился за стилет. Навстречу воинам короля прыгнул вариназ и металл свистнул об металл. - Окно держи, - выдохнул Расстрига Лувэну. Гушугов губило то, что они презирали оружие дальнего боя – лук и арбалет – предпочитая ему свое национальное изобретение - кривой меч. Второй гушуг в окне был только с мечом и попытался сразу переместиться в комнату, но Лувэн помешал ему. В самый неподходящий момент широкое лезвие Лувэна, описав полукруг, вытянуло из гушуга жизнь, и весь опыт солдата гушугу не помог. Тело гушуга застряло в окне. Мертвый экскрестьянин закупорил его лучше любой пробки - теперь, чтобы воспользоваться окном, гушугам потребовалось бы сначала вытащить тело, а это значило, что угроза сзади на время миновала. А в комнате уже дергались мечи и звук живой плоти, рассекаемой на куски, вкручивался в мозги. И смеялась беззвучно уродина-смерть. Ее пустые глазницы уставились и на Лувэна, однако он успел присесть и кинжал вонзился в стену выше его головы. А кто-то уже хрипел, готовясь к пути в вечную тьму, и на пустошах Неведомых богов отмеривалось каждому по делам его… А в комнате, в придорожной харчевне, в лесу на границе Боссона и Империи, танцевала смерть… … - Ваал Великий, одну каплю жизни брату Расстриге, еще каплю гушугу Амададу… … Солнце пырья и пиров - луна медленно плыла по небу. Невидимые скрывались облака и тучи, и звезда, далекая звезда поэтов и королей, властителей и подданных, баронов и крестьян поворачивала к зениту… … - одну каплю Турдаду, одну Рину…… Куль в полутьме поразил стилетом одного из нападавших и подданным Седьмого короля стало меньше. Руми рванул меч из пальцев падающего гушуга. Вариназа пронзили одновременно два клинка, и Расстрига умер еще до того, как понял, что сама Косая Сестра пришла за ним. Гушуг с всхлипом выдернул лезвие из Расстриги, но Лувэн достал гушуга и солдат короля повалился на пол, рядом с вариназом. Второй гушуг замахнулся на Лувэна, но жуткая боль стилетом ввинтилась ему в колено, он хотел крикнуть, но не смог – вместо крика кровь хлынула изо рта. Зеленоватый свет залил комнату - тело мертвеца покинуло окно… … - Стой! – сказал времени Лувэн и воздух в комнате стал осязаем и плотен. Солдаты короля, бегущие к нему, застыли с поднятыми ногами. В углу, зажатый двумя гушугами, растягивал рот в улыбке Куль – Неудачник… Лувэн наклонился и подобрал стилет вариназа… – Вперед, - снова скомандовал он, и время опять пошло вперед. И снова гушуг, лезущий в окно застрял в нем, так же прочно, как и предыдущий. В лысый ушастый череп, хрустнув, вошло лезвие тонкого стилета. В углу громко засмеялся руми и солдаты, окружившие его, отшатнулись. Тусклая лампа осветила побоище. Корчмарь стоял на пороге, страшный даже в полутьме. Красные глаза, клыки со стекающей струйкой крови, блестящие даже в темноте.- Три минуты, - прохрипел корчмарь и поставил лампу на пол. – Ровно три минуты. Гушуги с воем бросились вон из комнаты… - Все, - счастливо смеясь, произнес Куль и сполз на пол, опираясь спиной на стену, - все. Лувэн подошел к нему и сел рядом.- Хьядинг, - сказал он и вытянул раненную ногу, - я и не думал, что руми могут быть хьядингами.- Могут,- хохотал руми, - могут! Ты посмотри, что там с Расстригой.- Расстрига мертв.- Ты посмотри, посмотри, у него девять жизней. Ему Неведомые отмеряли. Лувэн встал и, хромая, подошел к лежащему в крови Расстриге. Вариназ расположился так, будто, действительно, вот-вот сейчас встанет – только отдохнет и встанет. Лувэн взял Расстригу за руку, она была холодна…… Ваал Великий, брату Расстриге надо оставить жизнь, обещали…… рука Расстриги была холодная. Лувэн бережно опустил руку и, вдруг, почувствовал – в ней пробился пульс. – Куль, - почему-то шепотом сказал Лувэн, - Расстрига жив! - Господин Клеос, к вам гость. Пропустить?- Да, проведи его и, Ристар, меня не для кого нет.- Слушаюсь. Сухопарый невысокий человек в уставленной детскими игрушками комнате, одетый в короткие брюки и рубашку, погладил рукой массивный темный музыкальный инструмент - подарок дочери на день рождения, а затем слегка поправил ее портрет кисти великого Торийя, криво висящий на стене. После чего вышел в триклиниум, помещение в центре дома под открытым небом.- Почему не в ратуше? – спросил он у ожидавшего его гушуга в купеческого покроя плаще. – Проходи и садись.- Дело конфиденциальное. Третий не хочет, чтобы слышали другие.- Да будет так, - произнес мужчина, устраиваясь в кресле напротив гушуга, рядом с кувшином с фонтанчиком, бьющим в маленький бассейн, - я понял. Мужчина провел рукой и возле них возник столик с двумя бокалами янтарно-желтого напитка: - Итак, я слушаю.- Седьмой король вступил на пустошь Неведомых богов.- Он, что, совсем ум потерял? – медленно протянул хозяин кабинета и приподнялся, подавая гостю бокал.- Осенний эль, прошу, прекрасная вещь… Или мы, все-таки,