ей было бы перенести заставы ближе к краю. И контролировать легче, и видно, что внизу твориться.- Они и перенесли ближе, - хохотнул юный охотник, снимая с головы накидку и пряча ее за пояс юбки. Странно, но солнце наверху светило иначе, чем внизу. Не так жарко, что ли...- Раньше они были у самого города, - пояснил Ихэль. - Краги боятся межи с желтыми холмами.- Почему боятся, - спросил Ашур, тоже снимая с головы подарок сестры Ихэля. – Что в ней такого страшного?- Краги тут чужие, - улыбаясь, произнес Ихэль и уже без улыбки добавил: - Они не из нашего мира.- Бум, - будто тяжелым увесистым предметом в очередной раз приложились к голове Ашура, новая шарада выплыла из небытия. – Сплошной ребус вместо планеты, - мелькнула мысль в голове Ашура и, вспомнив, некстати, свое путешествие по ту сторону Мертвой реки, сам того не замечая, он вслух добавил: – А еще и первобытные киллеры по лесам бегают! - Кто - кто? – вопросил охотник. Таких слов от Ашура юный лар до сих пор не слышал.- Да, так, - чертыхнулся пилот. - Скверные парни. Ты только не ломай голову попусту, - немного погодя предупредил Ихэля Ашур. - Пошли, лучше, полюбуемся на твоих крагов.- Почему они мои? - возмутился Ихэль. - Краги не родичи ларам!- Абыдно, да? - сказал пилот. – Уже и шютка не панымаем? И обижаемся за всех ларов скопом!- Хорошо, - секунду подумав, и решив не обижаться за всех ларов сразу, произнес юноша, - пошли! Тропа, по которой они поднимались наверх, на вал и по которой двигались через холмы, вполне культурно продолжалась и здесь, наверху, расширившись до небольшой дороги. Ашур и Ихэль двинулись, по дороге, к заставе крагов. Тревожный звонок раздался в голове пилота сразу, едва они сделали первый десяток шагов – в поле было нечисто. А интуиция прямо-таки кричала ему - за ними наблюдают! - Хы-их, - ухмыльнулся пилот, но Ихэлю ничего не сказал. – Посмотрим-посмотрим… Пыль и тут сопровождала их, хотя и в меньшем количестве. Застава увеличивалась «прямо на глазах» и вскоре стало видно, что застава - это просто сложенный из древесины тын. Высокий, примерно, в полтора роста Ашура, и с воротами, в которые, как раз, и упиралась дорога. Пилот не стал интересоваться у Ихэля, как далеко тянется эта смесь крепостной стены - известной ему по командировкам на отсталые планеты - с примитивным забором, понимая, какой получит ответ. Удивительно, но любопытство Ихэля, доходящее до детского, ко всему, что происходило на родовых землях ларов и в лесах Ило, сразу сменилось полным безразличием, едва они вступили на территорию желтых холмов. - Конечно, сочетание забавное, - зафиксировал эту особенность охотника Ашур, - даже весьма забавное, но заборчик, вряд ли, просто так здесь стоит... Ихэль, – не стал долго мудрствовать Ашур и прямо спросил, - сколько раз твои сородичи пытались напасть на крагов?- У крагов есть много вещей, которые бы пригодились в наших лесах, - тяжело вздохнул Ихэль. – И наши воины, время от времени, собираются, чтобы заставить их поделиться с ларами. Только, - снова вздохнул охотник, - краги дерутся очень хорошо.- Понятно, - сказал Ашур, - что вы бы не прочь… Однако... - Однако институт аномальных явлений, по чьей командировке Ашур прибыл сюда, явно не прогадал с планетой. Артефакты накапливались с катастрофической быстротой – светящиеся шары, убежища для защиты от оружия массового поражения, в девственной природе, посреди разгуливающих по планете первобытных племен… И этим убежищам бог знает сколько лет. Кузнецы-ашуги, изготавливающие высокотехнологичное оружие для примитивных дикарей, обитатели «диких» городов, возможно, и в самом деле здесь чужие – если судить по отношению к ним коренных племен и Ихэля, как представителя этих племен… - Остановитесь, ванаи! – произнес, на языке нижних ларов, гундосый голос из-за тына.- Стой, - шепнул юный охотник пилоту, - это краги. Мы должны сказать им, кто мы и зачем идем в город. Ашур и Ихэль остановились. Они находились недалеко от ворот. Пилот напрягся - давно уже те, кто охотился за ним, не подавали никаких вестей о себе. А, ведь, тут хорошее место для ловушки. В чем-то, даже, более удобное, чем когда они взбирались наверх. А с другой стороны – сейчас он увидит тех самых загадочных обитателей «диких городов» или крагов, как называет их Ихэль… Несколько голов, обычных человеческих голов, одетых в плоские, с гребнем поверху, металлические шлемы, появились над тыном, с противоположной стороны забора.- У-ууу, - не смог сдержать разочарования Ашур. Он-то, все же, надеялся увидеть что-то необычное... Или, хотя бы, не совсем человеческое. Ворота чуть скрипнули, но не раскрылись. А над тыном появилось еще несколько голов. - Кто вы и с какой целью направляетесь в город? – снова прогундосили из-за тына.- Ихргхрргр, охотник из рода Оронагрхр, племени нижних ларов, - произнес Ихэль.- Ашур, человек с серебряной птицы, - добавил Ашур на языке ларов. Ашур имел хорошие способности к языкам, очень хорошие, и за время, проведенное с охотником, полностью освоил речь ларов. Собственно, он прекрасно понимал и без всякого перевода старейших возле хижины шамана, но чешуйку за ухом, пока не снимал. Вопросы тех, кто находился за стеной деревянной фортификации, звучали на языке ларов, и Ашур тоже счел нужным отвечать на языке ларов: – Я ученик мудрецов из большого поселения у края огромной воды. И в город иду познавать мудрость ваших великих мужей. Ашур не сильно кривил душой, произнося эти слова. В первоначальном плане именно так и звучал один из вариантов общения с властью в «диких городах». Ворота распахнулись. Среднего роста, немолодой, узколицый и чисто выбритый человек в металлическом шлеме, кожаной безрукавке поверх светлой рубашки и кожаных шортах стоял в проеме ворот. – Да, - мысленно произнес Ашур, глядя на вычурно сделанную рукоять узкого меча, скорее шпаги, висевшей на перевязи у узколицего, - пожалуй, лет 500, не меньше отделяет копья ларов, дубины и дротики келлей от меча этого крага… А то и больше. За человеком в безрукавке стояли трое, в металлических доспехах, с механическими ружьями. – Древние арбалеты, - с ходу определил Ашур. А позади троицы с арбалетами, выстроился еще с десяток солдат, с длинными копьями и небольшими щитами наготове. Арбалеты троицы были направленны на Ашура и Ихэля. - Вот, так, - вздохнув, мысленно сказал сам себе Ашур, - и находят аномалии. С одной стороны планета, слабозаселенная, необжитая, с кучей первобытных племен, а с другой… Анклав с технически далеко ушедшими обитателями. А сородичам Ихэля, живущим рядом с этим анклавом, и невдомек, на границе с чем они живут. Им не то, что до «диких городов», им даже до примитивных государств на юге, на побережье Внутреннего моря, еще расти и расти. - Однако, - одновременно думал пилот, не выпуская из поля зрения солдат с арбалетами, - для кого это «блюдо» из острых стрел? Для меня, по заявкам дядей «сверху» - дабы не скучал и не забывал о них, или соплеменники Ихэля их так достали? Ашур слегка опустил копье, чтобы, если что-то неправильно пойдет, сразу пустить его в «дело», и еще раз произнес: - Ашур! - Затем прижал свободную – от копья - руку к груди и слегка поклонился. Ихэль рядом молча переступил с ноги на ногу... - Хааааррр, иых пых – пых! – вдруг, совсем рядом, свирепо и оглушающее взревел зверь, зверь, неизвестно откуда здесь появившийся. В тот же миг пилот, крутанувшись, выставил вперед трофей коричневокожих, готовый мгновенно пустить его в ход - рык прозвучал, казалось, у него прямо над головой... Лишь в последнюю секунду Ашур сообразил - это раздалось по ту сторону тына, за спинами стоящих в воротах людей - и опустил копье. - Пугачи, - уважительно сказал Ихэль и посмотрел на Ашура. Затем добавил: - Мерзкие животные. Нас почувствовали, радуются. Мгновенная реакция Ашура на рык зверя не укрылась от внимания бритого. Он скользнул взглядом темных глаз по Ашуру, задержался на Ихэле и снова вернулся к Ашуру. - Чему радуются, - тихонько спросил Ашур, - нам, как обеду?- Пугачи не едят людей, но, - Ихэль демонстративно плюнул, - Шух на их головы и Ило на тела, пугать любят. Впрочем, - помолчав, присовокупил он, - краги запрягают их в деревья на кругах и пугачи их тащат… - Кинасис, пограничная стража, старший сотни, - наконец, произнес бритый на языке ларов и Ашур расслабился – раз пограничник представляется, значит, пичкать их арбалетными болтами-стрелами не будут. Во всяком случае, сейчас не будут. Бритый, как ни странно, представляясь, полностью повторил жест Ашура, только без поклона. И тут же, не оборачиваясь, он бросил стоящим сзади: - Четрыхх дрых ркых черт побьери абракадабра е рук, иае еаи ириа руаа аири!- Нифига себе! - не удержавшись, брякнула чешуйка за ухом. – Вот это абракадабра! Почище языка твоего нестриженного дружка будет! - Перевод, быстро! – потребовал у чешуйки Ашур. Он очень не любил, когда компьютер копошился у него в мозгах, напрямую транслируя туда перевод, но, порой, деваться было некуда. - Ха-арашо-о, пра-а-тивный, - голосом мужчины с нарушенной сексуальной ориентацией, протянула чешуйка за ухом у Ашура и через секунду выдала: - Язык, прости меня Создатель! Жуткий набор из согласных... Этот тип сказал следующее: - Вы, стоящие позади, жертвы внебрачных связей и порочных наклонностей, перед вами мерзкий вонючий дикарь. Чуть что бейте ему по мошонке! Ашур гневно засопел.- Ой-ой-ой, напугал, - торопливо пробормотал биомодуль и быстренько затараторил: