уствовал, чем понял, что эти слова прозвучали у него прямо в голове. Префект безопасности 12 городов сделал шаг вперед и открыл рот... Парень обернулся, и его глаза встретились с глазами префекта. Клеос отшатнулся.- Чужой, - пробормотал префект, - абсолютно чужой. Оставь нас! – бросил он управляющему. Спундиас, позади, снова залепетал о том, что казенное содержание, что постоялец не даром все делает и это не нарушает устав гильдий…- Оставь нас! – повторил Клеос. – Гильдии меня не интересуют! Похоже, именно этих слов Спундиас и дожидался. Он тут же испарился. - Мы можем поговорить? – спросил Клеос. – Кто ты?- Первое, - постоялец по имени Юкас Рудисо из города Зун вытащил ногой из воздуха два необычной формы табурета и толкнул один из них - прямо по воздуху - к префекту, - и это вас очень интересует. Я не имею никакого отношения к тени над городами! Второе - вы упорно отгораживаетесь от ванаев и от того, что у них происходит. Однако, именно на территории ванаи, на безлюдных землях у края большой воды, недавно возникло поселение... – чужак, назвавшийся Юкасом, уселся на свой табурет... – Так вот, один из временных обитателей этого поселения имеет отношение к тени. И третье - кто я… - На Клеоса, вдруг, хлынула черная, с редкими точками-искрами, бешено крутящаяся пустота. Вспышка, одна, вторая… Справа, слева. Из черной пустоты выскакивает нечто жуткое и монотонный голос рядом начинает отсчет: – гама пиксель, гама альвадир, пиксель такса, альвадир такса… Резь в глазах, болезненный всполох и огонь… Префект, с ужасом увидел, как огонь вырывается из его тела, он хотел закричать… Клеос не мог не поверить Юкасу Рудисо из города Зун, а, вернее, с планеты Зун. С одного из этих блестящих кусочков, затерянных среди остатков древнего зла и висящих ночью над головой. Кусочков, которые жрецы Волны называли осколками Великой Злобы или иначе звездами... Юкас не врал. Не врал, потому что не был человеком. Нет, внешне Юкас походил на куаерага или ванаи и повадки у него были соответствующие, но это была всего лишь маска, а за ней скрывался Иной. И этот Иной был настолько чужд и куаерагам и ванаи, что Клеоса даже прошиб пот. То существо, что называло себя Юкасом Рудисо, могло в один миг сравнять весь Лафин с землей. И даже он, эфор Клеос, великий маг и член Избранного круга, не сумел бы остановить его. Однако, Иному не было дела до куаерагов, до их суеты, он искал выход из того положения, в котором оказался. Иной заблудился. Заблудился в чужом времени. И даже не знал, как очутился в городе куаерагов. «Выброс в другое время и пространство», - сказал Юкас. Префект частично понял, что это – маги использовали другие пространства и знали о них... Когда Клеос покидал дом Курикаса, он был настолько не в себе, что, выскочив за дверь гостиницы, пешком проскочил всю площадь Вечно Избранных. Остановился префект лишь перед лавкой купца Лоада, на шумной Рыночной улице. Здесь он стал в смятении прохаживаться туда - сюда прямо перед лавкой, смущая прохожих своим парадным видом. Впрочем, купец Лоад, не расстроился по этому поводу, и, на всякий случай, удвоил цены на все товары. Косность мышления не была присуща купцу, а Клеосу уж тем более и то, что на кусочках Великой Злобы тоже живут, префект принял как факт. И даже не удивился, что эти кусочки только кажутся такими маленькими, а в действительности гигантские. Древние сказания, сохранившиеся у жителей империи, утверждали, что когда-то куаераги жили не только возле своих городов и не только на территории ванаев, но и на небесах. И еще Клеос понял, что означали слова Анастиса – «… оставить в покое и забыть...» - А еще лучше «привязать» к городу, - подумал Клеос. – И, нарисовав знак вопроса в воздухе, префект быстро исчез с улицы, вызвав вздох облегчения у трех мелких воришек, стоявших неподалеку от префекта и не решавшихся никого при эфоре "обчистить".… - Могилы, могилы, одни могилы кругом, - шептала беззубая старуха, с трудом волоча серп с выщербленным от частого употребления лезвием по бесконечному, усыпанному пеплом полю, - одни могилы… – Она подняла безгубое, с глазницами, пустыми от виденных смертей, длинное костлявое лицо к серому, как поле небу и закричала: - Ты, ты… Ты видишь, что происходит на земле? За что ты умер? – Старуха подтянула к себе серп и бессильно взмахнула им в небо. Но небо молчало, и старуха снова закричала: – Разве я знала, когда соглашалась на твои уговоры? Когда ты обещал мне..? Ихэль не стал провожать Ашура до города. Накануне в селение пришли гонцы от соседей - готовить торговый караван и Ихэль спешил вернуться назад. Лар торопился пройти посвящение в охотники до отправления каравана, чтобы придти в Лафин уже вместе с сородичами. На заставе Ашур отдал Ихэлю часть воды из своего бурдюка и они расстались. Там же, на заставе, Ашур оставил и свое копье - пограничникам, для пущей безопасности и успокоения совести старшего сторожевой сотни. Вдоль дороги, по которой Ашур шел в город, тянулись возделанные поля, а на полях торчали редкие, скорее всего хозяйственного назначения, постройки. И везде копошились люди. Пилот подумал о том, что, вот, он, наконец, и попадет туда, куда так долго собирался. Правда, за прошедшие 2 недели кое-что изменилось и некая тоска грызла душу Ашуру. Ему мнилось, что он должник молодого лара – возможно, потому что Ихэль, там, на поляне в лесу Ило, спас ему жизнь. А, может, и потому что он уже успел привыкнуть к охотнику и тот всегда был рядом - и когда они шли по лесу и когда переправлялись через мертвую реку, с ее специфическим составом воды. А может и еще почему тоска грызла Ашура… Впрочем, пилот догадывался, что, во многом, причина подобного его настроения сестра Ихэля Чавчила. Ашуру хотелось бы увидеть ее еще раз, но надеяться на это было бессмысленно...- Аой, - вздохнул Ашур. - Жизнь! От заставы до города крагов расстояние было не так уж и велико. Кинасис, сотник пограничной стражи сказал, что за городскими полями он сразу увидит Лафин. Несколько раз, по дороге, Ашура обгоняли местные жители-краги на телегах – уложенных в ряд деревьях с прицепленными к ним по краям кругами, как говорил Ихэль - запряженных пугачами или, на языке крагов - моринами. Пугачи или морины были довольно крупными животными, передвигавшимися на двух огромных задних лапах. Коротенькие передние лапы у них болтались вдоль тела, как у тех хищников, что водились по ту сторону Мертвой реки, только без их когтей-крючьев. Обгоняя пилота, животные неприязненно косили на Ашура желтовато-коричневыми глазами, наклоняли к нему свою большую вытянутую морду и делали резкий: – Пыых! – выдох. Крестьяне стучали хворостинами по мордам моринов, наказывая животных за подобные выходки и дробно топоча, морины уносились прочь. Вопреки ожиданиям пилота, город крагов не был обнесен крепостной стеной, подобной тем, что Ашур видел в учебниках по древнейшей истории, и скоро пилот увидел первые городские дома. Ашур ускорил ход. Спустя полчаса он уже шагал по мостовой, выложенной камнем, а справа и слева от него поднимались высокие - в 2 и 3 этажа - городские строения. Впрочем, начинался город не с многоэтажек, а с небольших, отдельно стоящих домиков. И не просто домиков, а домиков с уютными внутренними двориками. Эти домики стояли вдоль дороги, каждый сам по себе, и все пространство между ними заросло пышными розовато-зелеными зарослями кустов или его занимали пустыри с зеленовато-фиолетовой травой и одним-двумя торчащими деревьями, невысокими, широкими и с большими толстыми листьями дымчато-голубого цвета... А потом, вдруг, маленькие, отдельно стоящие дома исчезли и вместо них появились плотная, 2-3 этажная, городская застройка. Пилот даже удивился столь резкой перемене архитектурного облика… А еще он, толком, не представлял, куда идет. Он просто шел вперед. Дома давно уже выстроились сплошной шеренгой, выделяясь только окраской и дверями. Почти все они были трехэтажные, с маленькими балкончиками на последнем этаже и плоскими, закругленными по краям крышами. И чем дальше вглубь города продвигался Ашур, тем больше встречалось на его пути разного народа - мужчин в коротких брюках и рубашках, женщин в накидках, туниках и шляпках… Топали, запряженные в телеги и тележки, пугачи-морины и с криками носились стайки детей. В окнах домов мелькали жильцы, и в каком-то из них верещала зверюшка. На балкончиках возились хозяйки, переговариваясь с соседками - на таких же балконах в стоящих рядом домах. Ашура удивляло, что ни он сам, ни его комбинезон ни вызывали никакого интереса у встречающихся крагов. Ощущение было такое, что они видали здесь обитателей и гораздо колоритнее Ашура. Однако, чем больше углублялся он в город, тем больше суживалась мостовая, и, вскоре, дома уже, казалось, просто нависали над улицей. Пройдя еще немного, Ашур оказался на неожиданно большом, заполненном снующим людом, перекрестке. Та улица, по которой шел Ашур, с этого перекрестка расходилась на 3 стороны - направо, налево и продолжалась прямо. Пилот задумался - куда ему идти. Солнце уже начинало клониться к закату и неплохо было бы поискать место для ночлега, хотя бы на эту ночь. Внезапно Ашур ощутил пристальный взгляд на себе. Пилот обернулся. Группа молодых парней, кидавших камешки у края мостовой - в начерченный круг - с явным интересом смотрела на него. - Сирий, глянь, какой дядя стоит, - алчно произнес один из них. – Может, сп