оты и приблизился к Лувэну. - Ты рисковал, - просто сказал он.- А, ерунда, - отмахнулся Лувэн, - я думал, будет труднее. - Я тоже, - опуская лук, согласился руми. – Первый раз вижу, - сказал он, - чтобы боссонцы так безропотно согласились уйти... – Куль на секунду задумался, затем искоса взглянул на Лувэна. – А ты далеко не так прост, лазутчик, - помолчав, обронил он. - Да, кто бы говорил! - ухмыльнулся Лувэн.- Сдаюсь, - миролюбиво произнес руми, - поймал. Ладно, пошли к нашим. Кстати, откуда ты знаешь язык руми? - Да, как- то довелось выучить, - не слишком внятно, произнес Лувэн, - руми боевой.- Ясно, - проронил Куль, - хотя было понятно, что ничего ему не ясно. У стоянки их встретили Расстрига и Гунав, которого поднял вариназ. Мальчишек, пока, Расстрига трогать не стал. Они еще крепко спали и видели свои, наверное, седьмые или восьмые по счету детские сны. - Как они? - спросил Лувэн, кивая на мальчишек.- Меньший плакал во сне, - сказал Расстрига, - а старший ничего, сопит, как куж и спит. – А вы что?- Отправили восвояси ходоков, - ответил Куль, - Лувэн постарался… Лувэн, слушай, ты язык вариназов тоже знаешь?- Мой язык? – удивился Расстрига. – Откуда?- Вот, и я хотел бы знать откуда, - задумчиво пробормотал Куль.- Знаю, - отрезал Лувэн коротко. Поднявшись еще затемно и наскоро перекусив, с первыми потугами солнца на рассвет они двинулись к боссонской границе. Здесь, в приграничье, лес все больше был редкий. То есть, специально прореженный. А, кое-где попадались и целые вырубки-просеки, сделанные посередине леса. И здесь, в редколесье, они уже шли не гуськом, а по двое, трое, не опасаясь зацепиться за сук или ветку. Утро, до сих пор, не определилось, каким будет – безоблачным или хмурым, но с ночи, после вчерашнего солнечного дня, еще веяло теплом. Расстрига взял из рук Лувэна полусонного, укутаного в одеяло Даля и посадил себе на плечи, придерживая руками, а старший, Янис, подражая взрослым, шагал сам. Из-за паренька, Куль, Лувэн и Расстрига старались особо не спешить и двигались неторопливо. Даль покачивался на широченных плечах вариназа и сонно кивал, держась ручонками за его кудлатую голову. Расстрига, в свою очередь, попеременно поддерживал малыша то одной, то другой рукой. Так они прошли почти с три полета стрелы и, наконец, увидели посреди большой вырубки деревянную, сложенную из необработанных бревен, пограничную крепость империи. На минуту они приостановились, и Лувэн коротко выдохнул: - Граница! Командовал крепостью имперский граф, которому подчинялась и небольшая, прилежащая к крепости округа. Населявшие ее крестьяне были обязаны империи пограничной службой. Две их деревеньки находились на подвластной графу территории. Местный представитель императора, выслужившийся до дворянского звания, как и большинство пограничных графов, из безродных солдат, честно старался защищать границу от набегов боссонцев, впрочем, опять-таки, как и большинство пограничных графов. На большее, сил у пограничных графов все равно не хватало. Гостей граф встретил сухо, но предоставил отдельную комнату в своем доме - впрочем, не слишком отличавшемуся, по внешнему виду, от казарм солдат. Спустя полчаса пришел молодой безусый солдатик, впервые заступивший на службу, и принес им чистую одежду. Он также сказал, где они могут помыться и постирать свои рубашки и портки. Заодно солдатик передал им приглашение от графа на завтрак – сам граф уже позавтракал, но гостей накормить – неизменное правило на границе. Быстро помывшись и помыв детей – вода была холодная и меньший дрожал и, едва сдерживался, чтобы не заплакать, пока Лувэн с Расстригой мыли его, старший же, сжав плотно губы, мылся сам - постирав и вывесив сушиться возле дома свои разноцветные тряпки, они переоделись в чистое и направились к графу. Самого маленького, Даля, Расстрига опять посадил себе на плечи. Расстрига явно прикипел к малышу душой или что там, у вариназов, было. Янис же старался держаться, как взрослый, хотя ему лет было не намного больше, чем Далю. Сейчас он тоже шел самостоятельно, как настоящий мужчина. В маленькой, скудно обставленной графской столовой, за продолговатым столом с закругленными концами, и приставленными к столу простыми табуретами, их дожидался сам граф, крепкий седоватый гушуг с жесткими глазами. - Странная у вас компания, - обронил гушуг, едва все расселись по местам, - но… Итак, господа, зачем пожаловали ко мне? – без предисловия начал граф.- Граф… Эмутнасар, если не ошибаюсь? – спросил руми.- К вашим услугам, - граф наклонил коротко стриженую голову.- Позвольте представиться, - сказал Куль, взявший на себя инициативу представления гостей графу. – Меня зовут Куль–Неудачник, это, - руми показал рукой на вариназа, сидевшего по правую сторону от него, - Расстрига. Мы оба из ведомства Луарха. – Граф внимательно посмотрел на Куля и Расстригу. - Дальше Лувэн, - продолжил руми, - он боссонский лазутчик… Эмутнасар с интересом взглянул на Лувэна, однако от каких-либо восклицаний и слов воздержался. – Кстати, Лувэн далеко не простой лазутчик, - скорее для Лувэна, чтобы не строил иллюзий, чем для графа, пояснил Куль. – Очень не простой. Мальчишки же все из разоренной наемниками деревни. Самый маленький Даль, постарше - его брат Янис. И самый старший, Гунав. Он еще юн, но из него, со временем, получиться превосходный лучник. – Куль замолчал. Молчал и граф. Тогда Куль продолжил: - Я могу попросить перо и бумагу? - Можете, - сказал граф и крикнул, обернувшись к дверям, противоположным тем, в которые вошли гости: - Рунок, Алда! – Затем снова повернулся к гостям: - Давайте сначала поедим, а потом я дам вам перо и бумагу, и мы продолжим наш разговор.- Давно пора, - сразу поддержал графа Расстрига, всегда больше волнующийся за свой желудок, чем за дела империи, - все эти дворцовые церемонии можно и потом... Двое слуг графа, такой же седой, как хозяин, мужчина - куаераг и опрятно одетая пожилая женщина, видимо, муж и жена, быстро внесли еду и расставили перед каждым из гостей по несколько тарелок. И сразу все моментально заработали ложками, даже Даль, а Лувэн и Куль и вилками – граф был не чужд новых веяний и столичное нововведение - вилки в его доме имелись. Окончив завтрак, Куль, взял перо, чернила и бумагу и уединился с графом в примыкающей к столовой комнате. Остальные, дожидаясь Куля, стали развлекаться, кто как мог. Вариназ качал на ноге Даля, малыш смеялся и звал вариназа дядей. Гунав просто сидел на табурете, рассматривая вилку и пробуя пальцем острия ее зубьев. Лувэн, вполголоса, рассказывал старшему из братьев, Янису, сказку - сказку для мальчишки, но не для Лувэна - о последней своей экспедиции в том, старом, прежнем мире. О некоей удивительной стране - планете Эриду и людях, работавших в той экспедиции. Мальчишка восторженно воспринимал повествование Лувэна, и слушал Лувэна с горящими глазами. А Лувэн смотрел на Яниса и видел перед собой Хьюка Адимаса - мальчишка удивительно напоминал его голубыми глазами и манерой задорно вскидывать голову. Лувэн рассказывал о хитром чиновнике замка Хах, о начальнике экспедиции, красивой женщине Мадо Ружич, о гигантах, которых он видел… Гигантах, перемалывающих громадные орехи и плюющихся скорлупой, величиной с целый башмак и сам, одновременно, вспоминал все… Наконец, боковая дверь отворилась, и в столовую вошли граф и руми. Куль улыбался. Лувэн посмотрел на руми. У них была договоренность, что Куль согласует с графом пропуск Лувэна на ту сторону границы. Лувэн не хотел рисковать, пробираясь с мальчишками в Боссон в обход постов имперцев. - Все в порядке, - произнес Куль. – Правда, у графа были некоторые сомнения насчет тебя, - Эмутнасар согласно кивнул головой, – но я уверил его, что в ближайшем будущем от боссонцев неприятностей не предвидется. А теперь, граф просит оставить его, у него еще есть дела. Уже покидая графскую столовую и направляясь в свою комнату, руми сообщил Лувэну, что они с Расстригой пойдут и дальше с Лувэном в Боссон, если, конечно, он не возражает.- Эмутнасар считает, что мы должны быть там, когда объявится Седьмой король, - произнес Куль. – Да, и я, честно говоря, тоже думаю так, - добавил руми.- Я не против, - сказал Лувэн. – Два первоклассных бойца не будут лишними для герцога Кузаа, даже, если эти бойцы имперские шпионы... Ведь, "на носу" война с Седьмым королем. А граница с империей... Гм, вряд ли она теперь, действительно, скоро заинтересует боссонцев. - Вот, и договорились, - осклабился Куль и хлопнул Лувэна по плечу. – А сейчас отдыхать. После полудня мы покидаем крепость.- Как после полудня? – не понял Лувэн. – Мы же договаривались… Я не могу ждать столько времени!- Спокойно! - улыбаясь, сказал руми. – Только спокойно! Ты все равно не сумеешь опередить тех боссонцев, что отправил назад еще ночью. А подробности ты вполне можешь рассказать герцогу Кузаа и позже. По моим рассчетам, армия короля войдет в Боссон только через 5 дней. Так что, 3 часа роли тут не играют. Самое главное ты, ведь, передал.- Тогда… - Лувэн придержал Куля, пока остальные пройдут вперед. Неожиданная мысль пришла ему в голову. – Тогда… Можно я оставлю Даля и Яниса в крепости? На время? А потом заберу их? – Лувэн сделал паузу, затем добавил: - Здесь сейчас будет безопасней, чем в Боссоне. Один юк знает, что произойдет там после вторжения короля… - Сделаем, - рассудительно сказал руми. – Пока граф занят, но я обязательно переговорю с ним. У него само