ариназа, сидевшего по правую сторону от него, - Расстрига. Мы оба из ведомства Луарха. – Граф внимательно посмотрел на Куля и Расстригу. - Дальше Лувэн, - продолжил руми, - он боссонский лазутчик… Эмутнасар с интересом взглянул на Лувэна, однако от каких-либо восклицаний и слов воздержался. – Кстати, Лувэн далеко не простой лазутчик, - скорее для Лувэна, чтобы не строил иллюзий, чем для графа, пояснил Куль. – Очень не простой. Мальчишки же все из разоренной наемниками деревни. Самый маленький Даль, постарше - его брат Янис. И самый старший, Гунав. Он еще юн, но из него, со временем, получиться превосходный лучник. – Куль замолчал. Молчал и граф. Тогда Куль продолжил: - Я могу попросить перо и бумагу? - Можете, - сказал граф и крикнул, обернувшись к дверям, противоположным тем, в которые вошли гости: - Рунок, Алда! – Затем снова повернулся к гостям: - Давайте сначала поедим, а потом я дам вам перо и бумагу, и мы продолжим наш разговор.- Давно пора, - сразу поддержал графа Расстрига, всегда больше волнующийся за свой желудок, чем за дела империи, - все эти дворцовые церемонии можно и потом... Двое слуг графа, такой же седой, как хозяин, мужчина - куаераг и опрятно одетая пожилая женщина, видимо, муж и жена, быстро внесли еду и расставили перед каждым из гостей по несколько тарелок. И сразу все моментально заработали ложками, даже Даль, а Лувэн и Куль и вилками – граф был не чужд новых веяний и столичное нововведение - вилки в его доме имелись. Окончив завтрак, Куль, взял перо, чернила и бумагу и уединился с графом в примыкающей к столовой комнате. Остальные, дожидаясь Куля, стали развлекаться, кто как мог. Вариназ качал на ноге Даля, малыш смеялся и звал вариназа дядей. Гунав просто сидел на табурете, рассматривая вилку и пробуя пальцем острия ее зубьев. Лувэн, вполголоса, рассказывал старшему из братьев, Янису, сказку - сказку для мальчишки, но не для Лувэна - о последней своей экспедиции в том, старом, прежнем мире. О некоей удивительной стране - планете Эриду и людях, работавших в той экспедиции. Мальчишка восторженно воспринимал повествование Лувэна, и слушал Лувэна с горящими глазами. А Лувэн смотрел на Яниса и видел перед собой Хьюка Адимаса - мальчишка удивительно напоминал его голубыми глазами и манерой задорно вскидывать голову. Лувэн рассказывал о хитром чиновнике замка Хах, о начальнике экспедиции, красивой женщине Мадо Ружич, о гигантах, которых он видел… Гигантах, перемалывающих громадные орехи и плюющихся скорлупой, величиной с целый башмак и сам, одновременно, вспоминал все… Наконец, боковая дверь отворилась, и в столовую вошли граф и руми. Куль улыбался. Лувэн посмотрел на руми. У них была договоренность, что Куль согласует с графом пропуск Лувэна на ту сторону границы. Лувэн не хотел рисковать, пробираясь с мальчишками в Боссон в обход постов имперцев. - Все в порядке, - произнес Куль. – Правда, у графа были некоторые сомнения насчет тебя, - Эмутнасар согласно кивнул головой, – но я уверил его, что в ближайшем будущем от боссонцев неприятностей не предвидется. А теперь, граф просит оставить его, у него еще есть дела. Уже покидая графскую столовую и направляясь в свою комнату, руми сообщил Лувэну, что они с Расстригой пойдут и дальше с Лувэном в Боссон, если, конечно, он не возражает.- Эмутнасар считает, что мы должны быть там, когда объявится Седьмой король, - произнес Куль. – Да, и я, честно говоря, тоже думаю так, - добавил руми.- Я не против, - сказал Лувэн. – Два первоклассных бойца не будут лишними для герцога Кузаа, даже, если эти бойцы имперские шпионы... Ведь, "на носу" война с Седьмым королем. А граница с империей... Гм, вряд ли она теперь, действительно, скоро заинтересует боссонцев. - Вот, и договорились, - осклабился Куль и хлопнул Лувэна по плечу. – А сейчас отдыхать. После полудня мы покидаем крепость.- Как после полудня? – не понял Лувэн. – Мы же договаривались… Я не могу ждать столько времени!- Спокойно! - улыбаясь, сказал руми. – Только спокойно! Ты все равно не сумеешь опередить тех боссонцев, что отправил назад еще ночью. А подробности ты вполне можешь рассказать герцогу Кузаа и позже. По моим рассчетам, армия короля войдет в Боссон только через 5 дней. Так что, 3 часа роли тут не играют. Самое главное ты, ведь, передал.- Тогда… - Лувэн придержал Куля, пока остальные пройдут вперед. Неожиданная мысль пришла ему в голову. – Тогда… Можно я оставлю Даля и Яниса в крепости? На время? А потом заберу их? – Лувэн сделал паузу, затем добавил: - Здесь сейчас будет безопасней, чем в Боссоне. Один юк знает, что произойдет там после вторжения короля… - Сделаем, - рассудительно сказал руми. – Пока граф занят, но я обязательно переговорю с ним. У него самого двое детей, правда, жена его с детьми в городе у родителей, но слуги, Рунок и Алда, присмотрят за малышами. Ну, все, все. Отдыхать. Болото, простиравшееся во все стороны, до самого горизонта, выглядело мрачно и неприветливо. Редкие чахлые кустики, торчавшие то там, то тут, доверия тоже не вызывали. Время от времени, поверхность болота вспучивалась большими сизыми пузырями, которые, затем, с громким чавканьем лопались, испуская резкий вонючий запах.- Ты специально привел нас на это болото? – с возмущением спросил Расстрига. – Ну, ты, и мерзавец!- Подумаешь, - пробормотал Лувэн, - зато это самая короткая дорога к герцогу. В конце концов, болото можно и обойти.- Да-а? – язвительно поинтересовался Куль. – И сикоко дней его обходить? Лувэн не стал вдаваться в подробности, сикоко дней его обходить. Ясно, что миного. Вместо этого, он скромно подошел к краю болота и, не спеша, начал разуваться.- Босиком, по болоту! – ужаснулся Расстрига. Вариназ даже побледнел. В родном краю лугового вариназа никаких болот и в помине не было, и мысль о том, что по этой жуткой неприятной темной жиже, где еще, наверное, и всякая гадость водится, надо идти босыми ногами, расстраивала Расстригу до икоты. Лувэн ухмыльнулся и, вдруг, громко захохотал. Куль, Расстрига и Гунав с недоумением уставились на него.- Не могу, - хохотал Лувэн, - первый раз вижу Расстригу испуганным! Успокойтесь, - трясся от смеха Лувэн, - оно мелкое и безопасное. – Неожиданно он оборвал себя и приказал: – Разувайтесь и закатайте штаны до колен, чтобы не намочить. Закатав штаны и сняв обувь, Лувэн, Куль и Гунав вошли в воду. За ними, скрипя сердцем, осторожно щупая воду ногой, последовал и Расстрига. Менее чем за 2 часа, постоянно слушая вздохи Расстриги, проклинавшего почем зря Лувэна, они преодолели болото и, выйдя на сухой взгорок, начали обуваться. На твердой земле, вариназ снова обрел смелость и даже стал интересоваться у Лувэна: - Тут, что, все болота такие?- Не все, - коротко отрезал Лувэн, полуприсев и упираясь одним коленом в землю, завязывая веревочки от башмака на щиколотке. – Это самое мелкое. В остальные лезть вам, я бы не советовал. Да, впрочем, вам бы и не… пришлось, - с запинкой, вглядываясь во внезапно возникшие за десяток метров от них, словно из-под земли появившиеся, фигуры в чем-то серо-неприметном и с натянутыми луками, быстро закончил Лувэн.- Не двигаться, - в ту же секунду произнес Лувэн, упреждая все возможные попытки Куля и Расстриги, да и Гунава тоже, изменить ситуацию. – Спокойно! Люди в маскировочной одежде, с луками наизготовку, рассредоточились полукругом, и один из них закричал на имперском: - Кто вы? Куда идете?- Кузаа! – вместо ответа громко сказал Лувэн, вставая с колен. – Кузаа-ап-Багвейр, - еще громче повторил он. Лучники, вроде как, слегка расслабились, но продолжали настороженно наблюдать за пришельцами. - Кто назвал имя герцога? – опять спросил тот же голос.- Я, - Лувэн сделал шаг по направлению к людям с луками. Лучники сразу же опять подняли луки.- Стой на месте! – крикнул голос. Один из лучников, отпустив тетиву и опустив лук, сам направился к Лувэну. - Ты знаешь Кузаа-ап-Багвейра? – спросил он, подойдя к Лувэну. Узколицый, с резко выступающим вперед носом и синими разводами татуировки на лбу и щеках, с длинными, завязанными в косу, темными волосами и грязной бородой, босонец был похож скорее на ульдру, чем на человека или гушуга. Да еще и одет он был невесть во что, перемазанное землей.- Проведешь нас к нему и увидишь, - спокойно произнес Лувэн.- Да-а? – с издевкой сказал лучник, рассматривая Лувэна. – А кто это с тобой, руми и еще кто?- Вариназ, - ответил Лувэн и добавил: - И юный имперец. Они все со мной.- С тобой, так с тобой, - неожиданно легко согласился лучник, приглядываясь к Расстриге. - Ну, что, пошли?- Пошли, - произнес Лувэн. – Пошли, друзья. Куль, Расстрига и Гунав подошли к Лувэну. Лучник махнул рукой своим, они опустили луки и разошлись на две линии, явно собираясь конвоировать гостей.- Мы проводим вас, - с наглецой сказал лучник, растягивая губы в улыбке, и оттого лицо его, украшенное синими линиями, приобрело жутковато-зловещий вид.- Не проблема, - не возразил Лувэн и, вдруг, мгновенно присев, подсек лучнику ноги. Никто и опомниться не успел, как Лувэн упер острие меча в горло лежащего воина.- Запомни, Рарух, - веско сказал Лувэн воину на бос – сонне, диалекте боссонцев, - будешь корчить из себя болотного герцога, убью в следующий раз!- Да, ладно, Лувэн, - быстро произнес лежащий, - я пошутить хотел.- Вот-вот, дошутишься, - обронил Лувэн и подал воину руку. Рарух быстро поднялся.- Все в порядке, - в тоже мгновение крикнул Рарух лучникам, уже готовым обрушить поток стрел на пришельцев, - это Л