уль, взглянув на карту. Карта являлась настоящим произведением картографического искусства и сделана, конечно, была не в Боссоне. Подобные вещи могли сработать только в союзе городов и только под заказ. Кузаа проложил на карте маршрут Седьмого короля. То, что получилось, впечатлило всех. По уточненным Кулем и Расстригой данным, армия короля насчитывала более 10 тысяч солдат и федератов-всадников на ипохаврах. Кроме того, она имела в своем составе и наемников – северных оллей, пурашцев, горцев и пырья. - Что такое олли? – спросил герцог, только от купцов слышавший о существовании далеко за империей и Красным Пурашем бескрайних, покрытых льдом северных территорий.- Что такие, - поправил Куль, – то есть, кто такие. Воины огромного роста, способные разметать несколько десятков солдат в одиночку.- Это серьезно, - задумчиво протянул герцог. – Однако и мои воины не дети...- Кузаа, - попробовал обьяснить, кто такие олли, Лувэн, - ты знаешь, кто такие пырья, так, вот, олли это как два пырья сразу. Но, - Лувэн сделал паузу, акцентируя внимание герцога на себе, а потом продолжил, - дело, даже, не в этом. В конце концов, и пырья и оллей не так уж много. Беда в другом - боссонцы отличные бойцы, но лобового столкновения с закованной в сталь армией никакое ополчение боссонских племен не выдержит. Тем более, столкновения с черной пехотой.- Это почему еще? – спросил герцог, запуская пятерню, тоже украшенную татуировкой, в свою пегую бороду. – Мы воевали с имперскими солдатами…- Прошу прощения, герцог, но Лувэн прав, - поддержал Лувэна Куль–Неудачник. – Вы сталкивались или с пограничниками или с баронскими отрядами, относительно немногочисленными и ограниченными в своих возможностях. И насколько я знаю, если имперцы успевали развернуться в боевой порядок, вы несли большие потери. Тем более, черная пехота короля… Она вас просто раздавит и даже не заметит.- В общем, - подал голос Лувэн, - извини, Кузаа, но вступать в открытое сражение с королевской армией это безумие... Пока это безумие, - уточнил он. И добавил: - Легче самим себе перерезать горло. Результат будет одинаков. Лучшим способом войны с Седьмым королем сейчас, до того, как король станет под стены твоего родового поселения-крепости, главного поселения беликов, будет нападение на его армию из засад. И плюс тактика выжженной земли!- Это как? - не понял герцог. – Что значит "тактика выжженной земли"?- Армию нужно кормить, - пояснил Лувэн. – Король же идет налегке, без обоза - скорее всего, потому что иначе по лесам пикси не пройти. Проще говоря, у него нет запасов продовольствия и фуража. И на себе армия много не унесет. Значит он рассчитывает кормить свою армию за счет Боссона, грабежа Боссона. Поэтому надо сделать так, чтобы королю нечего было грабить. То есть вывести с пути Седьмого короля все население и сжечь все, что невозможно унести или увезти с этого пути! Наступила нехорошая тишина. Куль с интересом посмотрел на Лувэна.- Интересный способ ведения войны, - прошептал он задумчиво. – Хотел бы я знать, где такому учат… - Ты, ты предлагаешь мне самому ограбить свои земли? – зловеще произнес в этой тишине, почти просипел, Кузаа. И добавил: – Чтобы квейриги – родовые вожди - ракурдисов и вольков, чьи земли придется, как ты говоришь – «выжечь», ибо они лежат на пути короля, подняли меня на мечи? Лицо герцога налилось кровью.- Предлагаю, - абсолютно спокойно сказал Лувэн, выдерживая взгляд Кузаа. – И даже настаиваю! Ракурдисам и волькам придется смириться с потерей своих земель. Ради блага всех беликов. Другого выхода нет. Короля необходимо заставить действовать в непривычных условиях, или… Или беликам придется умереть! А уж потом, если мы сумеем заставить короля действовать по нашему плану, можно будет дать ему и сражение… От границы с пикси до твоей крепости 3 дня пути и это надо максимально использовать. Тем более, что, вряд ли, у короля есть точная карта Боссона... У Седьмого короля степные ипохавры, они боятся колдовства – нужно навести морок везде, где можно. В лесах устроить засады, на болотах ловушки… Задергать короля наскоками, постоянными и мелкими. Пусть он занервничает, пусть его воины начнут голодать. Пусть перестанут повиноваться ипохавры и будут недовольны наемники. Я уверен, король не готов к такой войне. Но это, только, во-первых. А, во-вторых, надо потребовать и получить помощь от других герцогов Боссона. Хватит резать друг друга – Седьмой король наша общая беда. Если он раздавит беликов, следующими будут они. И в частности - рерики и расы. - Лувэн перехватил воздух, как-то само собой получилось, что он не собирался, но произнес целую речь. Однако, сказал он еще не все, что думал и, потому, глотнув воздуха снова, Лувэн продолжил: - Если мы все сделаем правильно и получим помощь от рериков и расов, а там, возможно еще кто поможет, то тогда у нас появится шанс, только шанс, сразиться на равных с Седьмым королем. В любом другом случае, он сразу сомнет нас.- А, ведь, Лувэн прав, Кузаа, - произнес Куль. – Я ничего не знаю о рериках и расах, но Седьмой король точно не рассчитывает на длительную войну. Все его завоевания проходили по одному и тому же сценарию – быстрые переходы из одной местности в другую, содержание армии за счет покоренной территории, разгром в 2-3 крупных сражениях противника, гарнизоны в ключевых пунктах и подкуп представителей местного населения. А в дальнейшем - контроль над страной. - Я подумаю, - сказал Кузаа, обращаясь к Лувэну, - над твоим планом. Особенно над его первой частью, - подчеркнул неприятно герцог… И, вот, теперь Лувэн, Куль, Расстрига и Гунав, сопровождаемые дружинниками Кузаа, ни один из которых не был ни вольком, ни ракурдисом, ехали по заросшей кустиками пустоши. Ехали к рерикам. Послами. Заодно, и от беды подальше, чтобы ракурдисы и вольки не вздумали отправить Лувэна и его спутников поближе к духам предков, когда воины герцога будут жечь их племенные земли. А также, чтобы Лувэн сам, ибо инициатива, как известно, наказуема, и уговаривал рериков и расов присоединиться к беликам. Пустошь заканчивалась, и впереди маячил густой лес. Ехавший впереди вислоусый, крепкий, уже в возрасте дружинник повернулся, насколько это можно было сделать на спине ипохавра, к Лувэну и его товарищам. - Здесь кончается земля беликов, - произнес он. – Дальше территория рериков. Гурсах, - обратился он к молодому дружиннику, - доставай знак посла, а то еще пустят стрелу с дуру. Кабаньемордый бородатый Рукс – герцог рериков, сидел на небольшом возвышении во главе зала. Кроме него, в тереме собрались еще три десятка бородатых и татуированных мужей, увешанных оружием и золотыми побрякушками. Лувэна и его спутников посадили на лавке напротив светлорыжего - неопрятные локоны светлорыжего, заплетенные в четыре косы, свисали ему прямо на плечи – длиннорукого и, в отличие от рериков, не украшенного татуировками воина. Одной рукой воин придерживал, упертый в пол, обтянутыми блестящей кожей, узкий и длинный, как его руки, меч. В зале стоял шум и гам, никто ни на кого не обращал внимания. Кто-то что-то выяснял с соседом, кто-то стучал по лавке, требуя внимания, еще кто-то смеялся и никто не умолкал ни на минуту. - Гвейры, - наклонившись к Кулю и Расстриге шепнул Лувэн, - вожди и лучшие воины. А с косами – это рас. Рукс подал знак и, больше похожий на бочку на двух ногах, чем на человека, здоровенный воин, стоявший позади герцога, гаркнул во всю мощь легких: – Тихо! В зале, на мгновение, воцарилась тишина. Гвейры уставились на Рукса. - Белики, - громко сказал Рукс и обвел взглядом вождей и именнитых воинов, - белики, - повторил он, - прислали к нам послов. Они хотят, чтобы мы выслушали их.- Хотят - выслушаем, - проворчал звероватый и массивный бородатый рерик, красной, поросшей рыжим волосом пятерней, расчесывая лохматую щеку. - Пусть говорят.- Пусть, - присоединились к нему несколько могучих глоток.- Пусть, - поддержали голоса со всех сторон. Лувэн поднялся со скамьи. - Мое имя Лувэн-ап-Гер и я приехал к сильным рерикам и воинственным расам – Лувэн кивнул светлорыжему, с заплетенными в косы волосами воину - по поручению Кузаа-ап-Багвейра, герцога беликов. – Лувэн выдержал паузу, чтобы все присутствующие прониклись сообщением, что Кузаа-ап-Багвейр прислал к ним посла. Затем он продолжил: - Я приехал, чтобы сказать – Кузаа-ап-Багвейр, согласно обычаям Боссона просит помощи! Враг готов вступить на землю беликов, на землю Боссона! Армия, огромная армия, стоит на стыке лесов пикси и племенной территории беликов. И ведет ее так называемый Седьмой король! В зале снова зашумели. Невысокий, с крутым разворотом плеч, с длинной смолистой бородой вождь, с разводами синих татуировок на лбу, даже вскочил на лавку и закричал: - Что за король такой? Пусть этот король к нам идет, мы штаны ему спустим! Вождя самого потянули за штанину. Крикун вырвался и продолжил орать: - Неужели белики испугались какого-то короля?- Тихо! - гаркнул дружинник Рукса. Крикуна стянули с лавки.- Это все, что нам хотел сказать Кузаа-ап-Багвейр? - громко спросил Рукс.- Нет, - ответил Лувэн. – Не все. Я знаю, многие из собравшихся тут рады будут вспомнить старые обиды и думают - пусть белики воюют с королем, а потом, когда они ослабеют, мы добьем и тех и других. Спешу вас обрадовать, – Лувэн снова сделал паузу, выждав несколько мгновений... И спокойно закончил: - Ничего не выйдет! Армия Седьмого короля это закованна