– поинтересовалась воительница.- Хочется, ага! – подтвердил вариназ.- Ну, пойдем, - улыбаясь, произнесла зеленоглазая воительница, - пойдем, молодец. - И, обернувшись к подругам, добавила: - Я скоро!- Ой, не скоро, - хохотнул Расстрига, беря за руку раску. – Совсем не скоро…- А ты чего таращишься? – зло спросила рыжебровая, заметив взгляд Гунава. – Маловат еще таращиться! Мальчишка покраснел и опустил глаза.- От, вариназ, - хмыкнул один из сопровождавших Куля, Расстригу и Гунава дружинников. – Я бы тоже непрочь, - мечтательно произнес он. – Красавицы, может и со мной кто пойдет?- Слышишь, Горлида, - поворачиваясь к подруге, произнесла синеглазая, - желающих появилось... Идите, идите, - с издевкой добавила она, - там хрюки есть.- Куль, Расстрига, Урвай! Девушки-раски с удивлением воззрились на неожиданно возникшего краснобородого крепыша. Статью крепыш был не меньше расов, выделявшихся среди боссонцев своим ростом. - А я ищу вас! Надо поговорить… а… а Расстрига где?- У них, вот, спроси, - кивнул на девушек один из дружинников Кузаа, тот самый, кому советовали идти к хрюкам. Лувэн обернулся к двум раскам, смотревшим на него с интересом.- Меня зовут Ула, - произнесла синеглазая, - а это Горлида, - она показала на свою рыжебровую подругу.- Очень приятно, - произнес Лувэн, - а…- А коротышка скоро придет, - добавила Ула, продолжая смотреть на Лувэна. – Его искать не обязательно, - с ударением на слове «не обязательно», подчеркнула девушка.- Ясно, - понял Лувэн. – Гунав, подожди его, а мы пойдем в дом. - И он махнул рукой, призывая всех следовать за собой. – Есть новости. - Просим прощения, - куртуазно произнес Куль-Неудачник, обращаясь к несколько неожиданно оставшимся одним девушкам, - но у нас дела.- Налей и мне, - попросил Лувэн дружинника, цедившего себе из маленького бочонка воду. – В кувшин налей… Лувэн хлебнул воды из поданного дружинником кувшина и неторопливо вытер губы ладонью. Затем утвердил: - Рерики и расы придут на помощь беликам! Рукс обьявил общий сбор. Лувэн снова хлебнул водички из поданного кувшина.- Утром шаманы вознесут хвалу Неведомым и достанут барабаны войны, - добавил Лувэн. – А потом вожди разъедутся собирать воинов... Рерики отвели послам и дружинникам беликов отдельный дом рядом с теремом самого Рукса. И сейчас, слушая Лувэна, Куль сидел на деревянной плохо ошкуренной лавке в единственном помещении этого дома, а сопровождавшие послов дружинники расположились - кто где попало. Кто тоже на лавке, лавках, расположенных вдоль стен дома, а кто и просто на полу, на охапках соломы или шкурах зверей. Лувэн же стоял возле маленького, затянутого мутной пленкой-пузырем животного происхождения окошка, потягивая неторопливо воду.- К герцогу расов гонцы отправились уже сегодня, - продолжил Лувэн. - Но общий сбор воинов, займет неделю, еще несколько дней уйдет на дорогу - до границы с беликами 2 дня пути и столько же от границы до крепости Кузаа. А король уже вот-вот вступит в пределы Боссона, - вздохнул Лувэн. - Белоглазый сын расов… - тяжелая шкура какого-то зверя, заменявшая дверь в доме, приподнялась, и в комнату скользнули Расстрига и Гунав. – Садитесь, – коротко сказал им Лувэн. Вариназ тут же плюхнулся на лавку, возле Куля. Рядом приземлился и Гунав. - Дева, ух! - прошептал Расстрига Кулю. – Огонь! Руми изогнув бровь, кося глазом на Расстригу. У вариназов тяга к «близким отношениям» с противоположным полом была очень сильна, даже сильнее, чем у людей. Если бы все женщины, с которыми вариназ имел дело, могли рожать от него… Десятки малолетних Расстриг уже бегали бы по городам империи...- с полусотней воинов,- продолжал Лувэн, - прибывших вместе с ним к Руксу, пойдет с нами прямо завтра, не дожидаясь сбора всех расов. Кроме того, с нами пойдет и часть воинов Рукса, из тех, что сейчас в крепости. Таким образом, сотни четыре наберется... – Лувэн помолчал, ожидая, что, может, кто-нибудь из присутствующих захочет что-то сказать, но все тоже молчали. И Лувэн подвел черту своему монологу: - Вот, такой у нас расклад на сегодня. Закончив речь, он подошел к дверному проему и приподнял полог - ему показалось, что света, попадающего в дом через мутное отверстие-окно, стало совсем маловато. Но и снаружи темнело, причем быстро темнело. Лувэн высунулся из дверей и ему за шиворот тут же упала крупная, холодная капля. Он моментально шагнул назад и взглянул вверх – на крепость наползала большая темная туча. - Дождь будет, – произнес он, обращаясь к собравшимся в комнате, и опустил полог. – Ливень хороший намечается!- Окошко прикрыть? – вскочил с пола Гунав. – У нас в деревне всегда окна закрывали, когда шел дождь! Лувэн посмотрел на Гунава, он был совсем мальчишкой, обычным мальчишкой.- А, не надо, - улыбнувшись, сказал Лувэн. – Авось, пронесет! Снаружи громыхнул первый раскат грома, потом второй и тут же посыпался дождь, барабаня по земле, по крыше дома, в котором они расположились, по земле рядом с домом. Лувэн попытался что-то рассмотреть в окошко – только что бывшее многолюдным герцогское подворье мгновенно опустело, лишь кое-где, залитые водой с небес, еще дымилсь костры и висели неубранные туши зверей на вертелах. Да темные бревна герцогского терема, еле видневшиеся из окна, потемнели от дождя еще больше. Лувэн заметил – от терема герцога к ним бежит дружинник Рукса. - К нам посыльный от герцога, - сообщил Лувэн своей команде. И, почти тут же, Лувэн краем уха, услышал, как Расстрига спрашивает Урвая, старшего дружины:- Урвай, а в Боссоне много таких женшин? – И уточнил: - Женщин - воинов?- Нет, - ответил дружинник, - только у расов. Больше ни у кого девушки не воюют.- Кстати, Расстрига, - на всякий случай, решил уточнить для вариназа положение вещей Лувэн, - ты сильно не заблуждайся. Они, в первую очередь, воины и, если что, голову тебе отрежут во славу Неведомых мгновенно... Однако, девушка интересная, - после некоторой паузы, вдруг,сказал Лувэн. - Лувэн, ты это чего? – спросил Куль. – Какая девушка? Та, что с Расстригой ходила?- Причем здесь та, что с Расстригой ходила, - морщась, произнес Лувэн. – Синеглазая...- А-а, – подал голос молодой белик-дружинник, - красивая!- Цыц, - оборвал дружинника Урвай. – Молод еще со старшими разговаривать! Король сидел на широкой спине своего любимца-ипохавра и смотрел, сквозь оцепление оллей, на вытягивающуюся из леса черную и белую пехоту. Слава Неведомым и небесной Рунии, леса пикси, наконец, осталась позади. Теперь только Боссон, один Боссон лежал впереди. Армия выходила из дебрей пикси с облегчением, хотя и потрепанная. К сожалению, к солдатам, погибшим на переправе через Безымянную реку - в бою с руми - добавилось еще несколько сотен погибших по глупости в лесах. Кто-то был растоптан взбунтовавшимися ипохаврами, кто-то наелся ядовитых ягод, а еще кто-то погиб от укуса опасных гадов или был растерзан хищниками, водящимися в лесах пикси.- От собственной глупости никого не убережешь, - подумал король, наблюдая за своей армией. – Однако, Хвала Неведомым, эти леса мы прошли! Больше всего короля заботило, что в походе пострадали ипохавры. Это было самое важное на данный момент. Исходящее от каждого дерева, от каждого кустика, каждой поляны и лужицы в лесу незримое чувство волшебства плохо действовало на ипохавров, привыкших к просторам степных предгорий. Животные не хотели слушаться наездников и выходили из повиновения. А в один из вечеров, когда армия в очередной раз остановилась на ночь, они совсем взбунтовались и ринулись вон из лагеря, давя всех подряд. Остановить ипохавров удалось лишь ценой многих жизней - в основном, наемников-горцев и белой пехоты Пураша, оказавшихся на пути животных. Король вздохнул: - А, ведь, пикси вели армию по самому редколесью, вдали от больших лесных массивов... Впрочем, этот поход, вообще, во многом зависел от пикси. Но король старался не думать о подобных «мелочах», он достаточно много уплатил пикси, чтобы они его не обманули. Единственное, после того бунта ипохавров - наиболее легковозбудимых зверей пришлось перебить, чтобы остальные продолжили путь вперед. Сейчас король слышал радостное шипение животных и сам радовался вместе с ними. Первый раз, за все время похода, ипохавры сами неслись вперед, не требуя понукания, обгоняя пеших солдат и шипя, кто в три, кто в одну глотки - в зависимости от голов. - Ваше Величество, Ваше Величество, - за стеной окружавших короля оллей, появился, верхом на своем ипохавре, начальник штаба, - лазутчики вернулись. Седьмой король похлопал любимца - ипохавра по одной из шей и, сопровождаемый оллями и свитой из трубача и вестовых, двинулся вперед, пристраиваясь к шагающей колонне черной пехоты. Начальник штаба, Ронаш, направил своего ипохавра следом.- Что они говорят? – спросил король.- Они нашли селение местных жителей, но оно сожжено. - А что с продовольствием, нашли что-нибудь?- Не успели. На отряд напали и, потеряв двух ипохавров и часть всадников, разведчики отошли. - Усиль арбалетчиками и отправь снова. - Уже сделано, Ваше Величество. Седьмой король задумался. Стычку с боссонцами у первого же обнаруженного селения он не воспринимал всерьез - все сопротивляются поначалу, пока не ощутят его силу. Волновало другое - запасы продовольствия заканчивались, и надо было срочно организовывать отряды, которые занялись бы его добычей на месте, на территории Боссона. В лесах пикси провиантом его армию снабжали сами пикси, он заплатил и