м, что, как такового, центра Города, не было, ибо... Ибо под именем «Город» на планете одновременно существовало 4 разных, объединенных только общим названием, колонии. Поэтому, хочешь-не хочешь, а потребуется «убить» время на посещение всех 4 колоний, если, конечно, он не обнаружит искомое раньше. Клу решил начать с той, если можно так выразиться, части Города, которая располагалась прямо за космодромом. С самой старой колонии. С колонии Сирака. А потом уж определиться, какое из поселений посетить следующим. Хотя, конечно, «старая колония», «молодая колония» - эти понятия на 3 планете были условны. Все поселения здесь, как «старые», так и «молодые» насчитывали от роду максимум несколько лет. Клу уже стал оглядываться в поисках такси или закрытой от дождя бегущей дорожки, как вдруг, неожиданно, совсем неожиданно, в просвет между туч выглянуло солнышко и осветило пространство вокруг Клу. И весь мир мгновенно стал другим. Все, что до сих пор казалось серым и мрачным, тут же преобразилось в яркое и солнечное, заискрилось радугой, и солнечные зайчики запрыгали по гигантской листве деревьев-небоскребов. Но нет худа без добра, вернее наоборот, добра без худа. Вместе с солнечными лучами, словно верхом на них и прибыли, появились и сразу взяли Клу в осаду наглые, вездесущие представители расы ликваторов. С вздыбленными хохолками зеленых волос на голове, похожие на фиорийских птиц-переростков – своими хохолками, оранжевой кожей и клювоподобным носом, а также коротенькими четырехпалыми ручками и ножками; удачно соединившие в себе таланты незваных гидов, непрошенных гадалок, а также ненужных советчиков и просто жуликов, ликваторы, гуманоидная раса, встреченная, на свою голову, федератами в созвездии Трех Братьев, быстро освоили все внутренние миры Федерации и смело двинулись на «завоевание» новых, только что открытых планет. Клу, порой встречая ликваторов в самых непредсказуемых местах, даже задавался вопросом - а на родной их планете, вообще, кто-нибудь остался? Во всяком случае, единственное, что сейчас Клу успел сделать - это засунуть поглубже в карманы все более-менее ценное – представительские карточки, мелкую денежную наличность, удостоверение гражданское – за дипломат он не боялся, так как дипломат был на силовом кодированном жгуте пристегнут к руке - и еще, краем глаза заметить, как остальные, сошедшие с ним на планету пассажиры, тоже попали в окружение ликваторов. Продираясь сквозь ряды ликваторов, орущие, галдящие, пытающиеся содрать что-нибудь с него или, наоборот, всучить ему что-нибудь, естественно, по цене целой звездной системы, Клу невольно сочувствовал тем пассажирам, которые решили сами тащить свои чемоданы, не доверив их автодоставке. Наконец, Клу сумел вырваться и остаться один. Гул тяжелого грузового транспорта над головой, шелест бегущих дорожек, реклама... Сверкающая, изгибающаяся под всеми углами, рождающаяся прямо из воздуха и вновь рассыпающаяся в воздухе. Чем-то это все напоминало центральные миры, точнее, какую-нибудь "дыру" на одной из центральных планет, "дыру" не очень населенную и находящуюся в стороне от главных транспортных артерий. И малюсенькая стоянка для транспорта, рядом с бульваром, лишь подтверждала это. Одно смущало – Клу не видел вокруг никакой живности, живности, само собой разумеющейся на планете, имеющей собственную атмосферу и естественную флору. Хотя, нет. В небе, как только прекратился дождь, появились некие существа, претендующие на роль птиц и атакующие, периодически, летящий транспорт... Вид, правда, у этих птиц был уж сильно непрезентабельный и страхолюдный. Но… У каждой планеты свои «прелести». Обитатели галактики Би-Альфа 1, планета – Дрек-Шайзе, несущие свой пищеварительный тракт снаружи, выглядели еще хуже. Клу подошел к трепетавшему на ветерке, в тонкой рамке энергетического поля лоскутку монитора, и, не спеша, четко произнес на общегалактическом:- Центр! - Лоскут-экран мгновенно затвердел, осветился, расширился и карта Города с указанием пути от места, где стоял Клу до центральных районов всех 4 колоний, с изложением, как туда добраться - возникла на экране. До центра той колонии, в которой Клу сейчас находился, было «рукой подать», и Клу решил пройтись пешком, тем более, что выглянувшее солнце так приятно расцветило все вокруг. Впрочем, ходить пешком, а по ходу еще и рассматривать все, что попадалось на пути – деревья, кусты, жителей, дома, Клу просто любил. Рядом с бульваром, по соседству с Клу, на скоростных дорожках, переговариваясь и смеясь, то тут, то там ехали куда-то немногочисленные колонисты. Одеты колонисты были либо в уникомбы, весьма популярные в колониях, либо в костюмы, более-менее, видимо, соответствующие моде тех планет, откуда они прибыли. И, конечно, погодным условиям в самом Городе. То есть, ехавшие на дорожках колонисты были одеты с учетом того, что у планеты есть своя собственная гравитация, существует атмосфера, воздух насыщен кислородом и в Городе плюсовая температура. А также дует небольшой и влажный ветер. Клу внимательно осмотрел себя – с дипломатом в руке, в широких светлых брюках и универсальных шлепанцах – а-ля «хозяин, мы еще походим», в накидке с рукавами – то есть, в обычном босяцком прикиде жителя столицы Ореакса Яксартия для теплого времени года, он, в общем-то, не выбивался из рядов местных жителей. Еще перед посадкой катера на планету, стюард обьявил, что в большей части Города идут дожди, однако температура везде плюсовая и близка ко второму делению, и Клу решил остаться в том, в чем прибыл на Юсиф. За стволами гигантских деревьев, по одну сторону от бульвара, на фоне далеко-далеко растущего леса, раскинулись большие, чем-то засеянные поля, а по другую сторону, сразу за бегущими дорожками и широкой пешеходной полосой виднелись колонны массивных, даже слишком массивных, невысоких построек. Здания смотрелись довольно непривычно и потому, пожалуй, смешно и вычурно. Клу вспомнил парящие, как бы парящие, в воздухе, легкие и изящные здания на планетах Семерки... Или шедевры архитектуры Фиории, будто являющиеся продолжением ее лесов и лугов. Впрочем, сколько миров, столько и стилей. Взять, хотя бы, поражающие воображение, неотделимые от родной стихии, словно состоящие из сплошных потоков воды творения мира Великого Океана или суровые, впечатанные в скалы, покрытые снегом и льдом дома старых колоний Семерки... Однако, однако такой тяжести в архитектуре, такой массивности в стенах, Клу давно не видел.- Скорее всего, - подумал Клу, - все обусловлено материалом, из которого возводятся эти здания. В местном варианте данным материалом был красновато-коричневый, с розовыми прожилками, гранит. Во всяком случае, целый ряд видневшихся вдоль бульвара строений был сделан из этого гранита. Здания, как один, были сплошь красно-коричнево-розовоцветные и похожие друг на друга. Ряд, растущих за облака, деревьев неожиданно кончился и бульвар уперся в небольшую, выложенную прозрачным псевдокварцем, площадку. Вокруг, время от времени, гудели летящие машины, противно орали мерзкие подобия птиц, а на площадке красиво, ломаной линией, расширяющимся конусом метров на пять вверх, вздымались покрытые синеватой дымкой силовой защиты необработанные, слоенные куски местных черных скал, окружая по периметру рвущийся в небо каменный цветок-огонь. И прямо из огня вырастала фигура человека в уникомбе… Памятник первооткрывателям планеты. Клу на минуту остановился, любуясь памятником… И снова, как около космодрома, оказался в окружении ликваторов. Не обращая ни на что и ни на кого внимания, семейство ликваторов, подмигивая Клу будто старому доброму знакомому и радостно щерясь, смотрело на него. Смотрело так, словно именно возле памятника первооткрывателям планеты они и назначили ему встречу и, именно его, здесь и дожидались. Игра в смотрины продолжалась очень долго, целых минуты три. Клу успел даже зафиксировать, по частям, счастливую... - Все! Сбылось! Не зря торчали возле памятника. Теперь этот турист от нас никуда не уйдет... - постепенно озарявшую клювастые лица ликваторов улыбку. А потом толстый, низенький, растянувший рот с половиной отсутствующих, мелких, зубов до самых ушей папаша-ликватор отделился от своего семейства и вместе с толстенной супруженцией, одетой в семь или восемь одежек и стыдливо прячущей свои маленькие, заплывшие от жира глазки, бочком-бочком начал приближаться к Клу. А за папашкой и мамашкой уже нетерпеливо сучили ручонками... - Скорей бы уже, скорей. Сил нет терпеть, сейчас мы его, хвать-хвать... -7 или 8 отпрысков ликватора, удерживаемых, до поры до времени, не менее толстой, чем папашка с мамашкой, старухой-ликваторшей. - Вот, тебе и юк, - подумал Клу, - я их в дверь, а они в окно. Детишки во главе со старухой, прикрываясь необьятными спинами родителей, подвинулись чуть ближе, а папашка, просто-таки лучезарно улыбнувшись, шагнул к Клу.- Не желает ли уважаемый инопланетянин осмотреть достопримечательности нашего города? – явно причисляя себя и свое семейство к жителям колонии, с восхищением, переходящим в восторг... - Еще немного, только подойду поближе. Обдеру до подтяжек на трусах... - вопросил папашка семейства… Высоко, над памятником, прогудел большой транспортник. Парочка уродин-птиц, огромных, с вытянутыми зубастыми клювами, заинтересовавшись происходящим на площадке, опуст