– Дай угадаю, – заулыбалась Олеся. – Ветра́?
Эвелина кивнула. Друзья обрадовались и поспешили собраться в путь.
Туман стелился по земле. Осенняя прохладная ночь окутывала лес, а листья шуршали под ногами. Воздух был пропитан ароматом влажной земли и прелых листьев. Они двигались по узкой тропинке, освещая путь фонариками. Лучи выхватывали из темноты корни деревьев, о которые Олеся спотыкалась не раз.
– Можно и шею свернуть! – возмущалась она.
– Вы слышали, что в этих лесах ежегодно пропадают люди? – внезапно спросил Костя.
– Не трусь! – Олеся легонько похлопала его по плечу. – Держись ближе, и не заблудимся.
– Я не шучу. По дороге сюда наткнулся на статью. Оказывает, этот дом не всем удаётся отыскать.
Впереди шёл Ярослав. Олеся едва не врезалась в него, когда он резко остановился. Она направила фонарик на огромный дуб, перегородивший тропинку. Неподалёку в кустах Матвей обнаружил выцветшую табличку с надписью «Посёлок Ветра» и торжествующе воскликнул:
– Нашли!
Под могучими корнями дуба, Элла обнаружила шкатулку, слегка присыпанную землёй. Внутри на потрёпанной бархатной подкладке лежали пять серебряных амулетов на тонких цепочках. Они напоминали изысканные изделия кельтский мастеров, с гравировкой символов. В лунном сияние их поверхности мерцали. Элла завороженно смотрела и не верила своим глазам. Олеся, Ярослав и Матвей разразились радостными восклицаниями, и только Костя смотрел на них с явным раздражением.
– Вы шутите, – скептически буркнул он. – Признавайтесь, чья это затея?
– О чём ты? – удивился Ярослав, разглядывая амулеты.
– Шкатулка чудесным образом очутилась именно под этим дубом, и мы её «нашли». Амулетов ровно столько, сколько нас. Думаете, я поверю в такую случайность?
Они отмахнулись от него, желая поскорее разделить находку. Каждый взял себе по амулету, который больше всего приглянулся. Первый амулет выбрала Олеся с изображением, напоминающим музыкальную шкатулку. Она надела его на шею и отошла, продолжая любоваться им в свете фонарика. Матвей выбрал спираль. Ярослав колебался между ветвистыми узорами и зеркалом, но остановился на ветвях. Элле достался амулет с причудливым лабиринтом.
Когда все амулеты оказались на шеях друзей, Ярослав протянул Косте последний амулет с изображением зеркала.
– Ни за что, – твёрдо отрезал он.
– Боишься? – поддразнил Ярослав.
– Нет. Просто не намерен участвовать в этой игре.
Костя развернулся и зашагал обратно к дому. Остальные следовали за ним, шутили и гадали, какие тайны раскроют эти амулеты сегодня ночью. Лицо Кости мрачнело с каждым шагом – он уже пожалел, что согласился поехать с ними.
В гостиной их дожидалась Эвелина с горячим ягодным чаем в глиняных кружках. На кухне суетилась старуха Аксинья, убирая посуду. В камине потрескивал огонь, отбрасывая длинные, дрожащие тени на стены.
– Вы ещё не спите? – удивилась Элла.
С кухни раздался скрипуче-старческий голос:
– Этой ночью мы не смыкаем глаз до зари.
– Каждый год матушка ждёт, надеясь увидеть отца, – пояснила Эвелина. – Ведь грань между мирами истончается.
Элла взяла глиняную кружку с подноса, и на её шее блеснул амулет в свете пламени.
– Вам удалось найти сокровища! – обрадовалась Эвелина.
Она присела рядом и слегка наклонилась вперёд, чтобы разглядеть причудливый лабиринт на амулете Эллы.
– Если они подлинные, этой ночью вы узрите духов, – прохрипела старуха Аксинья, войдя в гостиную, шаркая тапками.
Олеся сжала руку Ярослава и улыбнулась. Матвей потёр ладони в предвкушение, но, заметив грусть во взгляде Эллы, сел ближе, заглядывая в глаза.
– Сборище ненормальных! – резко бросил Костя.
Он развернулся и вышел, хлопнув дверью. Старуха Аксинья подошла к дивану, жестом отстранив Эвелину, и опустилась на её место. Её сухие, морщинистые пальцы потянулись к амулету Эллы.
– Самый мощный, – пробормотала она, вглядываясь в узор. – Лабиринт связан с глубинной магией. Скажи мне, дитя, зачем тебе царство духов? Оно таит опасности и бесчисленные тайны.