Парень, недоверчиво озираясь, заковылял к деревьям и с шумом скрылся в зарослях. Хельдин сорвала травинку и закусив её в зубах, облокотилась на опущенный тележный борт.
- А-й! - Вскоре послышался крик из кустов. - А-а, зараза! Больно!
Возница вопросительно посмотрел на охотницу, но та даже не шелохнулась.
- Что? - Прокричала себе за спину Хельдин. - Совесть тебя настигла? Так скоро? Выходит, ты порядочный человек! А нет, так попробуй пробежаться, разомнись! - Дала она совет. - Станет ещё интереснее!
- Ведьма. - Тяжело дыша и опершись рукой на дерево, из зарослей вынырнул юноша.
- Что есть, то есть. - Развела руками Хельдин. - Хоть не обмочился-то?
- Короста! - Выдавил из себя парень, залезая на телегу.
- Не-е, - протянула охотница. - Всё таки ведьма, а то как-то обидно звучит.
- Зачем ты меня только связала, если вот так вот могла?
- Да стану я на тебя свою магию тратить. - Надулась рыжая.
Парень сложил руки в позе заключённого, но Хель лишь отмахнулась.
- Сиди! - Бросила она. - Там, сзади тебя фляга с водой и немного еды.
Пленник тут же кинулся к мешку и достав флягу, надолго приник к её горлышку.
- Тебя хоть, как зовут? - Спросила охотница, прикрываясь от солнца рукой.
- Лирик. - Бросил он, отрываясь от фляги. - А тебя?
- Хельдин. - Немного помедлив, открылась охотница. - Как нога? Смотрю, не хромаешь.
Парень не ответил, отдавшись поискам хлеба в небольшом холщёвом мешке.
- И чего ты с этой мразью мелкой возишься? - Гаст подогнал своего гнедого ближе, заставив затопать длинными ногами вровень с их телегой. А сам грозной тенью навис над рыжей девчонкой. - Зарезали б его, как остальных, да и закопали б с дружками. Всем бы только лучше было. - Отёр он пот засаленным платком.
- Чего-то ты в бою таким ретивым воином не был. - Поддел наёмника Лирик, смотря снизу вверх с телеги на седока. - Я помню тебя на возу с арбалетом, а не с мечом на земле.
- Ах ты тварь! - Замахнулся нагайкой наёмник, но палка Хельдин упредила возможный удар.
Мальчишка же не дрогнул и не увернулся.
- Я скрутила бандита-мага. - Глухим звоном стали расставила точки охотница. - Мне и судьбу его вершить. Суд в Кирате - вот мой выбор. А те, что в яму полегли, убиты мной в бою.
- Не ты одна там убивала. - Гневно бросил вниз, под седло наёмник.
- Не спорю. - Серьёзно посмотрела в глаза Гасту охотница. - Но этот разбойник - добыча моя.
Глава наёмников нервно подстегнул коня и сорвавшись с места, поднял клубы пыли.
Лирик хотел было, что-нибудь ляпнуть вдогонь, но вовремя смолчал, поймав на себе тяжёлый взгляд конвоира. Он вновь опрокинул флягу с водой и принялся за хлеб, а девушка снова присела.
***
Длинная цепь караванных повозок медленно подъезжала к последнему своему месту ночёвки на долгом пути. Силуэт Кряжани, большой деревни, что обхватила собой тракт, вырисовывался всё отчётливей, неуклонно наползая на путников с самого горизонта. И ветер уже доносил до ушей охотницы собачий лай и гусиный гомон.
Она сидела на облучке подле возницы, коротая своё путешествие лёгкой с ним беседой.
- Ну вот, почти приехали. - Облегчённо произнёс возница, глядя на изменчивый горизонт. - Теперь уже в покое отдохнём. Так близко к городу никто напасть не смеет. Да и раненых подлечить сумеем. В деревне наверняка найдётся местный лекарь, а то и целитель.
- Лекарь есть, это точно. - Подтвердила охотница. - Да ещё и травница знатная. Я в том году у неё здесь гостила. Мы вместе травы собирали. Очень хороший специалист. - Заверила она возницу.
- Госпожа... - Несмело начал собеседник. - Не подумайте, что не в своё дело влезаю, но всё же...
- Да спрашивай уж. - Улыбнулась рыжая.
- А вот как вы колдуете? Это не больно?
- Больно? - Удивилась охотница. - С чего бы да вдруг?
- Ну, через вас же такая сила проходит. - Восхитился он. - Я когда под телегой хоронился, ну когда... - Смутился мужчина. - То видел, как вы этих, бандитов проклятых магией своей пожгли. Вот, я и подумал тогда, что...
- Нет, это не больно. Это как будто мешок с зерном перенести из амбара на телегу. Тяжковато, но не больно.
За спинами говорящих кто то ехидно хмыкнул.
- А как, - Снова замялся возница. - вы эту, магию творите-то?
- А и правда? - Обернулась охотница к нахально лежащему на тюках пленнику. - Как ты это делаешь?
- Как надо, так и делаю. - Огрызнулся тот и задрал подбородок.
- Это происходит стихийно или осмысленно?
Магия-то в парне была, но циркулировала в его теле хаотично, маленькими ручейками. Совсем как у учеников Магика на первом курсе обучения. У опытных магов, как Хельдин, магия не только повторяла контуры тела, заполняя его силой, но и кружилась резервом вокруг, циркулируя по ауре.
- Стихийно? - Не понял нахмурившись Лирик. - А причём тут стихи?
- Ты своей волей колдуешь, или оно само получается? - Пояснила она.