"Забудь об играх богов, не думай о Лерьэнах. Ты оставила прошлое позади".
С тоскою в сердце, тяжёлыми мыслями на уме и наполовину пустым желудком я вступила под высокие своды первого, "церковного" этажа башни. В сущности, он даже не был её частью, а отдельным зданием — сама идея мощных артефактов-переместителей появилась лишь спустя несколько лет после завершения его постройки.
Возведённое в старинном вычурном стиле, со стрельчатыми витражными окнами и ажурной резьбой всюду, где только можно было её поместить, "первый этаж" служил храмом добрых десять лет. Его покровителем являлся Лионель Отважный, принц Вейларнии, избранник Земши и паладин короля Клеонта Нежданного. Первый ректор приказал построить церковь лишь с одной целью — угодить Лерьэнам, и это ему вполне удалось.
В "Золотой легенде" сказано, что отцом Лионеля был Альрин Отрёкшийся, добровольно сложивший с себя корону в пользу брата, а матерью — волшебница Лаурина. Она происходила из тогда ещё опальных Дерзких, чего ни капли не стеснялась. Впрочем, народ её любил, а знать настолько уважала за усмирение бешеного нрава Альрина, что готова была простить неправильное происхождение.
Глава семьи, посвятивший немало лет служению Земши, не поскупился на пожертвования и на храм, и на другие здания Университета. Один из его незаконных сыновей даже стал главным архитектором на проекте, однако вскоре с ним произошёл несчастный случай, после которого пошли слухи о мстительном призраке. Служители Жиюнны отказались проводить экзорцизм в недостроенной церкви, сославшись на риск разрушения печати умиротворения, наложенной некромантом на останки в семейной усыпальнице. Ректору пришлось приложить немало усилий, чтобы замять скандал, благо архитектор всё-таки выжил. Правда, он сразу после выздоровления отказался от проекта и уехал на год в Лейнариа, самое южное из эльфелингских королевств, официально — поправлять пошатнувшееся здоровье. Помог ему тамошний климат или нет, неизвестно, однако вернулся молодой человек посвящённым Тэа, что, впрочем, ото всех утаил. Он вновь приступил к возведению храма, но внёс исправления в первоначальные чертежи. Поскольку они не порочили Земши, жрецы бога-воителя их одобрили.
Церковь на месте будущей башни Порталов просуществовала вплоть до развода короля Декториса с Алерией Набожной. Жрецы отказались просить богов благословить новый брак монарха, государь разгневался и приказал закрыть храмы по всей стране. Он заявил, будто не нуждается более в посредниках для общения с Владыками… Следующие два года едва не сгубили Вейларнию. Наводнения, землетрясения, ураганы — ни одно природное бедствие не обошло стороной королевство.
Когда Декторис наконец покаялся, здание не стали заново освещать. К тому времени сменился глава рода Лерьэн — на место бывшего жреца заступил его сын, маг. В Университете он изучал проблемы теории телепортации и изрядно преуспел в решении некоторых из них, однако из-за нового положения в семье ему пришлось отказаться от продолжения исследований.
Войдя в права, этот Дерзкий передал Университету крупную сумму в золоте и драгоценных камнях с одним условием — над бездействующим храмом следовало соорудить грандиозную надстройку, предназначенную для системы мощных артефактов-переместителей. К на первый взгляд бредовому заявлению прилагался объёмистый том расчётов, и он, а вовсе не деньги, сыграл решающую роль для ректора и магистров. По какой-то причине Лерьэны возвели когда-то свой замок на месте с лучшими условиями для Перехода во всей Вейларнии.
А Университет с тех пор обходится без храмов. Хорошо хоть Эв, покровительствующий учащимся, не обидчивый бог, как, например, Жиюнна.
Только переступив порог башни Порталов, я спокойно шла в середине "оэррской" группы студиозусов, но — странное дело — внезапно стала отставать, хотя шаг не замедляла.
Вскоре я плелась в хвосте.
Когда идущий последним Шэйн скрылся за очередным поворотом, меня охватил панический страх.
"Что если… Что если и правда здесь заточён злобный призрак? Гнилая душа, жаждущая крови?"
Пять основных чувств молчали, зато капризное шестое — наследие прошлой жизни — кричало: прочь, Хелена! Что-то гадкое, что-то липкое тянулось ко мне. Ещё немного, и его цепкие лапы сожмутся на моём горле…
"Успокойся. Ты жертва, но ещё не добыча".
Никто из студиозусов не мог набросить на меня заклятье — уж их-то неловкое колдовство мне под силу определить и побороть. Враги? У волшебницы Хелены их нет. Она лишь пешка — одна из многих — в большой игре.