Между тем, в комнате было жарко и душно. Я успела вспотеть — на форменное университетское осеннее платье идёт не воздушный шёлк, а добрая шерсть. Утешало, что Шэну тоже не сладко приходилось.
— В какие игры ты со мной играешь? — спросила я напрямик. — И кто такой Тенерий?
— Он мой старший брат, если тебе интересно, — с неохотой ответил лексимик. — Дитя-ошибка моей легкомысленной матери и драгоценная жемчужина в сокровищнице Госпожи.
Тенерий понуро склонил голову. Слова младшего брата — хотя из них двоих именно Шэйн выглядел и старше, и сильнее — были ему неприятны. Впрочем, кому приятно выслушивать упрёки?
"Если кого и нужно винить в семейном позоре, так это женщину и её соблазнителя, а не плод их связи".
— Оставь родовые тайны в покое, я не твоя невеста, чтобы ими проникаться. Ты обещал помочь, но пока ничем не подкрепил свои слова.
— Думай, что говоришь, Хелена. Ни я и ни один из моих доблестных предков не бросал слов на ветер.
"Золотой мальчик не упускает возможности встать в позу. Никогда".
— Да-да, я всё поняла. Но знаешь, моё дело нужно решить быстро. Не желаю, чтобы скандал…
— Скандал? — Шэйн мрачно усмехнулся. — Ты боишься только огласки своего происхождения?! О, она точна дура!
"Опять оскорбляет. Владыки, как же я устала его терпеть. Заранее сочувствую девушке, обменяющейся с ним клятвами".
Шэйн знал про меня много, но его осведомлённость объяснялась принадлежностью к высшему жречеству Жиюнны.
— Тебе угрожают вещи гораздо серьёзнее, нежели общественное порицание. За тобой начали охоту, Хелена. И не спрашивай кто — я и сам не знаю.
"Зато я догадываюсь. Маленький мотылёк способен вызвать бурю, ведь от обладания чужой душой всего один шаг до нарушения Второго Завета".
— На защиту какого рода я могу рассчитывать?
— Брат хочет заключить договор с демоном, — ответил на мой вопрос вместо Шэйна Тенерий; бедняга выглядел усталым и слабым. — В обмен на помощь моё тело примет одного из них.
Юноша резким движением откинул прядь волос, и я увидела заострённое ухо. Сомнений быть не могло: соблазнителем являлся эльфелинг.
"Надо будет сказать Элинь, чтобы не оставляла надежды встретить красавца-нелюдя без предрассудков. Но пусть забудет о детях: слишком часто полукровки становятся лакомыми кусочками для порождений Бездны".
Мне вспомнился посланник из Оэрры таэн Лария. Утром я видела его в сопровождении женщины… Может, то была мать Шэйна?
— Ты, как никто иной, знаешь, как опасны сделки с демонами. Опомнись!
— Мне поручила сделать это Госпожа. Кто ты, чтобы оспаривать Её решения?
— Но твой брат…
— Я согласен, — печально сказал Тенерий. — От меня одни проблемы, так что…
— Вот только не надо перед ней унижаться! — выпалил Шэйн. — Это она должна ползать у тебя в ногах, а не наоборот!
— Если ты так заботишься о брате, то почему держишь его взаперти?
— Не лезь в дела моей семьи, девица, — презрительно фыркнул жрец. — Ты не видишь ничего дальше кончика своего длинного носа.
— Чем тебе мой нос не угодил, Шэйн-наглая-ухмылка?
— Хватит! — горестно воскликнул Тенерий. — Прошу вас, прекратите.
Я и жрец переглянулись. Наша перепалка причиняла боль несчастному полукровке. Хрупкий, бледный, с печальными серыми глазами на красивом какой-то потусторонней, нездоровой красотой лице, старший брат Шэйна вызывал у меня жалость. Он был заложником своей проклятой крови, и ничего не мог с этим поделать. Его судьба определилась задолго до рождения.
"Если меня вытолкнули из круга, то он и мечтать не может его разорвать".
Схожие черты в облике братьев — а их, как ни странно, нашлось немало — смотрелись дико. Один являлся постоянным напоминанием другому, как могла бы сложиться его жизнь. Будь я на месте Тенерия, сошла бы с ума задолго до совершеннолетия.
— Воля Госпожи превыше всего. Если Она желает помочь этой девушке, ты, мой брат, должен провести ритуал, ведь я… — полукровка тяжело вздохнул, — я всего лишь сосуд для злокозненных сущностей. Не беспокойся за меня. Я выдержу.
"Заранее прости, милый мальчик. Это Шэйн должен быть на твоём месте, а ты — на его".
— Если за мной началась охота, не нужно нам поторопиться с началом ритуала? Ни на что не намекаю, но…
Я беспомощно развела руки.
Лексимик усмехнулся. Это не показалось мне добрым знаком.
— Ты готова? Отлично. Для начала, поцелуй моего брата. В губы.
Я опешила. "Странный какой-то ритуал… не без пикантной детали".
— Хорошо.
"Тенерий красивый юноша, а не противный старикашка. Многие девушки мечтали бы оказаться на моём месте".