— Дёшево вышло, не находишь?
Сколько в сотворённой богине осталось от Гвиневеры Альбианы, смертной женщины с печальной судьбой? Её страсть к нарядам и сыну ясно говорила, прямо-таки кричала — безумно много. Но во взгляде холодных голубых глаз почти не осталось ничего человеческого. Тех, кто хотя бы один раз заглядывал в них, маскарад Белой уже не мог обмануть.
Очи — окна, через которые мир изучает душу. Миарк предупреждал меня, но я не послушалась и однажды посмотрела в глаза Владычице Ортано Косом.
Глубоко в её существе крылся изъян. Она знала об этом и стыдилась его, ведь именно из-за несовершенства её отверг возлюбленный.
Ненависть к скрытому пороку заставляла Королеву давать бесконечный изощрённый спектакль, и мне, как и всем слугам, приходилось подыгрывать ей, но наедине я не собиралась следовать тексту пьесы.
"Я лгу зрителям, а не самой себе".
— Дело касается принца?
Мои слова прозвучали подчёркнуто сухо.
Сотворённая богиня нахмурилась.
— От тебя ничего не скроешь, девочка-волшебница. Ты права. С некоторых пор меня беспокоит сын. Знаю, он успел рассказать тебе о странных снах… Сновидениях, ему не принадлежащих.
— Эти сны способны разрушить его личность?
"Я не хочу, чтобы милый принц погиб. Он безвинен".
— Сама догадайся, чай, не маленькая уже, — досадливо бросила Белая. По щелчку Слуга поднесла ей длинную тонкую трубку, которую Владычица тут же закурили.
"Значит, могут".
— И ты, госпожа хозяйка, придумала, как бороться с ними? Через женитьбу?
— Осуждаешь меня, дерзкая девица? — выдохнув облачко ароматного дыма, сказала властительница. В её голосе чувствовалось не столько раздражение, сколько интерес.
— Разве честно обрекать девушку на страдания?
— Разве мой сын недостаточно хорош для неё?
Быть может, Ларандин превосходил всех смертных принцев. Но именно поэтому ему не следовало брать в жёны женщину из Эмьвио Косом.
"Ничего хорошего из смешения воды и огня не выйдет". Разницу в природе невероятно сложно преодолеть — если вообще возможно.
— Она будет несчастлива. Твой дворец на редкость унылое место. Мы — Миарк, дети и я — живём здесь, поскольку не можем вернуться домой.
— Но-но! — погрозила мне пальцем Белая Королева. — Между прочим, я защищаю тебя: имена пока тебе ничего не скажут. Есть множество… личностей, жаждущих крови Кориана и Коры — именно крови, чародейка. Что до Миарка… Хелена Лерьэн, ты ещё много не знаешь о моём пасынке, а ведь он полон сюрпризов.
"Да-да, ты могучий дуб, а мы — путники, укрывшиеся в твоей сени в знойный полдень".
Старая песня. Я успела выучить её слова наизусть.
— Принц влюбился в портрет. Общение с живой девушкой может разочаровать его, — прибегнула я к последнему аргументу. — Опасно играть с чувствами…
— Не тебе меня учить, дорогая, — грубо оборвала меня сотворённая богиня. — Сама хороша: не отпускаешь верного стража, навязываешь ему страсть… В современной культуре любовь к мертвецам считается извращением, не так ли?
"Он не мертвец. И я чувствую, что поступаю правильно".
— Я поняла, — поспешила заверить я Королеву. Ни к чему ссориться с существом, владеющим твоей жизнью.
Пока что.
— Вот и славно, — меня милостиво простили. Как… удачно. — Кстати, помнишь, как ты согласилась сделать мне маленькое одолжение?
Я помнила. Пожалуй, слишком хорошо.
— По глазам вижу — помнишь. Нельзя таить в себе столько злости, девочка. От этого появляются морщины, а ты ещё даже не помолвлена. Мужчины любят добрых и красивых, так и знай.
— Что я должна сделать?
"Жаль, что данное слово нельзя забрать назад".
— Её зовут Яринна Тейгланская. У тебя есть один день, чтобы уговорить принцессу пойти с тобой по доброй воле — это важно.
— Мне придётся вернуться в Эмьвио Косом? Я правильно поняла?
— Да, — кивнула Белая. — Ты всё правильно поняла.
Чтобы переправить меня в Ортано Косом, Шэйну пришлось прибегнуть к помощи демона. Когда я ступлю на землю родного мира…
"Тейглан не Оэрра. В Золотом Королевстве боги не обладают абсолютной властью, как Тэа в государствах эльфелингов. Меня не сумеют защитить".
— Не волнуйся, я дам тебе якорь-талисман. Он защитит тебя и поможет вернуться, но действует всего один день, так что советую поторопиться.
— А если я не справлюсь? Что тогда?
— Не справишься — попрощаешься с любимым, — зловеще усмехаясь, проговорила Королева. — Ты остановила здесь время, не помнишь? За вечность здесь не пройдёт и мига там. Я солью потоки времени на один день. Не успеешь… что же, не беда. Способ доставить сюда девушку всё равно найдётся.