— Перед тем, как потерять сознание, вы кое-что нашли, молодой мастер, — Миарк достал из кармана кулон с синем камнем. — Сказали, что хотите отдать это матушке.
— Какой красивый, — произнёс Ларандин, зачарованно рассматривая украшение. — Мне кажется, он ей обязательно понравится.
Я незаметно прикусила губу. Не хотелось отдавать драгоценность Королеве, но эйанец сказал — так надо.
Спустя двадцать дней мы вышли к границе серой пустыни.
— Скоро мы увидим стены Города! — победно объявил принц, стоял на вершине "сизой" дюны.
Как и говорилось в Книге, серые пески сменились синими, простиравшимися до горизонта.
"Бесплодный, печальный мир. Даже ветер, и тот редко гуляет по его унылым просторам".
Мы обернулась назад, чтобы оценить пройденный путь, и я увидела на блёклом небе крошечную тёмную точку. Она быстро приближалась, и вскоре мне удалось опознать в ней одну из химер правительницы Пустого мира.
Чёрную, не белую.
— О, да у нас гость! — бодро объявил Миарк, но едва слышно мрачно добавил: — Мачеха, будь она неладна, что-то замышляет.
Всадником оказался Кориан.
С самого начала Белая начала относиться к детям как к слугам. Она постоянно поручала им мелкие поручение, зачатую абсолютно бессмысленные. Увидев мальчика на чешуйчатом звере, я, конечно, удивилась, но не сильно.
— У меня послание от Королевы, — важно заявил Кориан, спрыгнув на песок.
— Вести от матушки? — искренне обрадовался принц.
— Госпожа рада Вашим успехам. Она гордится Вами и просит передать Вам свою любовь.
— А моя невеста, Яринна? — порывисто произнёс Ларандин. — Как она переживает нашу разлуку?
— Принцесса с нетерпением ждёт Вашего триумфального возвращения.
На лице мальчике не дрогнул ни единый мускул, когда он произносил заведомую ложь. Зная Белую, я подозревала, что девушка окончательно запуталась и плохо различала собственные чувства и навязанные.
"Должно быть, она сейчас очень несчастлива".
— Она передала что-нибудь для меня?
Если с Яринны было всё сложно, то с принцем, напротив, никаких вопросов не возникало — он любил тейгланку всем сердцем. По крайней мере, Ларандин искренне верил, что завладевшее им чувство — любовь.
— Принцесса не успела ничего подготовить, — уклончиво сказал Кориан. — Но зато Госпожа отослала со мной это.
Он достал из перекинутой через плечо сумки лакированную шкатулку.
— Что же внутри? — несколько разочарованно спросил принц.
— Я не знаю. Её следует открыть в Городе, и только возле его сокровища. Это особое распоряжение.
— Хорошо, — пожал плечами Ларандин. — Я так и сделаю. Можешь передать…
— О, я не смогу ничего передать, — ухмыльнувшись, заявил Кориан. — Меня приставили к вам.
И принц, и Миарк из-за своей природы представляли лёгкую добычу для злобных сущностей. С полукровкам та же беда. Я хорошо помнила, как демоница вошла в тело несчастного брата Шэйна, чтобы открыть мне путь сквозь Чёрное Зеркало. Кориан — милый мальчик, но его происхождение… Оно могло сгубить нас всех.
Так я прямо и сказала эйанцу.
— О, не беспокойся, Хелена, — беззаботно отмахнулся от меня Миарк. — Ничего такого не произойдёт.
— Но как же? Ведь если мы снова…
— Если что, ты защитишь его, — зевая, "успокоил" меня эйанец.
— Я?
— Ты, принцесса.
Больше ничего он объяснять не стал. Впрочем, я и не настаивала.
Вечером того же дня, когда мы устроились на ночлег, Кориан сам подошёл ко мне.
— Спасибо за украшения для Коры, — смущённо проговорил он. — Она их не снимает…
— Зачем ты оставил сестру?
"С детьми надо иногда проявлять строгость".
— Во дворце ей ничего не угрожает, — обиженно буркнул мальчик.
— Тебе Королева приказала присоединиться к нам?
— Она предложила, а я согласился. Что в этом такого?
— Белая никогда не предлагает ничего просто так.
Кориан нахмурился. Мои слова — к сожалению, правдивые — заставили его задуматься.
— Что в шкатулке? — тяжело вздохнув, спросила я.
— Не знаю. Я пробовал открыть, но она заперта на какой-то хитрый замок.
— Хм, — только и выдавила я из себя.
Мне не нравилась странная посылка. Чересчур уж она была подозрительной, хотя явной опасности от неё не веяло. Может, я просто стала слишком осторожной?
— Элевэ, ты сердишься на меня? — тихо спросил Кориан. Видимо, его ввели в заблуждение мои нахмуренные брови.
— Нет. Хотя поступил ты глупо.