-Не знаю. Попробую.
-Буду рада, если придешь.
"Будете рады?.." - переспросил мысленно Костя. Он скользнул взглядом по белой коже у нее на ключице. Эх, была бы она помладше…
Хельга наклонилась, сорвала с земли маленькую ромашку.
-Это вот тебе, - сказала она, укладывая её поверх ягод. Костя тронул цветок, снова поднял глаза на Хельгу. Море под её ресницами лучилось, освещаемое жарким июльским солнцем.
-До свидания, Костя. Надеюсь, завтра увидимся..
Он закусил губу.
Она была старше его. Она творила всякие глупости, говорила странные вещи, и общалась с ним только потому, что не знала, чем себя занять!.. Но всё же Костя вдруг понял - четко и бескомпромиссно, - что завтра вечером он снова сюда придет. И просто не сможет иначе.
-До свидания, - сказал он и тут же неожиданно для себя выпалил, - А где вы живете?
Хельга неопределенно махнула рукой, улыбнулась:
-Там. Ну иди.
Она шагнула вперёд и быстрым движением не то поцеловала, не то клюнула его в щеку - а затем отвернулась и, не оборачиваясь больше, снова отправилась в лес.
Костя запоздало залился краской, глядя ей вслед и ощущая, как начинает гореть то место, куда ткнулись мягкие губы.
Под белым сарафаном отчетливо просматривалась её точеная фигурка. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы заставить себя отвернуться.
*
-Бабушка, ты знаешь Хельгу? - спросил Костя, вертя в пальцах высохшую ромашку.
-Хельгу? Кто это? Певица какая-то?
Евдокия громыхала кастрюлями, на плите у неё варилась еда для коз. Волосы её были убраны под косынку, из кармана заляпанного фартука торчала огромная деревянная ложка.
-Нет, бабушка, не певица. Просто девушка. Она местная.
Бабушка покосилась на Костю:
-Всех местных я знаю. Нет у нас никакой Хельги.
-Да? А она тебя знает. Может, вспомнишь? Белая такая, и глаза у неё красивые.
Евдокия усмехнулась:
-А что белая? Дома сидит, наверное, целыми днями. Скотину надо кормить, Костя. Поможешь?
Костя вздохнул и отправился помогать. День понемногу близился к вечеру, и он здорово нервничал, размышляя о предстоящей встрече. Весь день он работал, обедал, помогал деду, пыхтел над грядками - и всё никак не мог перестать думать о Хельге. Неужели она и вправду станет его ждать?.. Она, взрослая девушка… К чему ей общаться с пятнадцатилетним мальчишкой?.. Поцеловала еще… Костя краснел, вспоминая об этом и отчаянно надеясь, что ни бабушка, ни дед ничего не заметят. Или для неё это просто шутка?..
Перестать бы думать о том, какие яркие у неё глаза, не вспоминать бы губы, не видеть, как двигались ноги под тонким платьем…
Последней его обязанностью в этот день был полив капусты. Он метался от грядки к бочке с водой и обратно как сумасшедший, стараясь сделать всё как можно быстрее и без конца поскальзываясь на мокрой земле. Один кочан у него остался наполовину сухим - немного не хватило воды в набранной им последней лейке. Поколебавшись немного, Костя махнул рукой и, оставив лейку у грядки, со всех ног кинулся к дому.
-Ба, я в лес! - крикнул он через окно, не удосужившись даже отмыть грязь с загорелых ног.
-Что там делать так поздно? - крикнула в ответ ему бабушка, - Зайди!
-Ба!
-Зайди в дом на секунду, успеешь ещё в свой лес!
Костя неохотно послушался.
-Ну чего?
-Капусту полил?
-Полил, ба.
-Спасибо, родной, - бабушка обняла его, обвалакивая своими руками, - Долго не гуляй, хорошо? Алкашня всякая ходит.
-Угу.
-Пироги с собой возьми.
-Да ладно, ба…
Бабушка сунула ему в руки пакет.
-Дай я тебя перекрещу.
Она размашисто перекрестила внука, и тот, вздохнув с облегчением, наконец-то помчался к лесу.
*
На поляне никого не было, и Костя, прождав без толку добрые двадцать минут, двинулся по вчерашнему их маршруту - слабо веря в то, что встретит Хельгу где-нибудь здесь. Каждый шаг уводил его всё глубже в тоску: “Хельга всё-таки не пришла” - думал он, - “Да и странно было бы надеяться на то, что она придет”. Он хлестнул пакетом крапиву, горестно умехнулся собственным мыслям: “Раскатал губу!.. Наверняка она даже не вспомнила обо мне…”
Он зашел уже достаточно далеко, когда увидел наконец её беленькую фигурку. Сердце у него пропустило один удар.
Хельга стояла возле молодой березки, прикасаясь к ней щекой и поглаживая ладонью кору. Глаза её были закрыты, губы что-то беззвучно шептали.
Костя замер - на мгновение ему показалось, будто Хельга исчезнет, стоит ему только пошевелиться. Собравшись с духом, он двинулся вперед, подошел ближе.
-Странно, что про берёзу говорят "стройная" - сказала, не размыкая век, Хельга, - на мой взгляд сосны куда стройнее. Берёзки, конечно, красавицы, но осанки у них так себе. Как считаешь?