Крамер был в полевой форме. За его спиной тарахтел броневик Росгвадии.
- Как вы здесь?..
- Очутился? – перебил Крамер. - Очень просто. Тебя искал. На вызовы не отвечаешь. Сам не появляешься. Жучков всех повывел. Зато жучок остался в твоем тарантасе, - он кивнул на седан. – Скажи ему спасибо. Иначе торчал бы пару дней точно. Что ты вообще здесь делаешь? Услышал про секретный объект, приехал разнюхивать и попался охране? Угадал?
- Мне нужно идти, - прохрипел Антон, пытаясь встать.
- Куда?!
- Это Викентьев. Он забрал Джен.
Крамер осекся. С минуту бродил взад-вперед, почесывая лысину. Потом повернулся к курившим у броневика росгвардейцам.
- Парни! Покараульте здесь. Мы отойдем ненадолго.
***
- Не проще ли было подъехать сюда на броневике? – спросил Антон.
Они шли через выжженное поле уже минут пятнадцать.
- Не проще, - сказал Крамер. - У здешней охраны приказ стрелять на поражение по любой неопознанной двигающейся цели.
- А по нам?
- Мы – цели опознанные.
Колодец был похож на колодец только издалека. Вблизи это было массивное бетонное сооружение, больше смахивающее на бункер.
В узкой щели амбразуры сверкнул красный огонек, и по ним заплясали светлячки целеуказателей.
Крамер замер, вытащил из кармана какой-то предмет и поднял его вверх.
- Допуск «зеро»! Внеплановая проверка!
Часть бетонной стены отъехала в сторону, открывая проход к лифтовой шахте.
Крамер спрятал предмет обратно в карман. Антон успел заметить золотого двуглавого орла на красной подложке.
- Это же… Или я ошибаюсь?
- Не ошибаешься. Жетон Верховного Совета.
- Вы член Центра?!
- Точнее куратор военно-промышленного комитета. Но да, в просторечии член Центра. Как бы пошло это не звучало.
Крамер кивнул охраннику в полной боевой броне и прошел к кабине.
Нажал нижнюю кнопку. Лифт дернулся и пополз вниз.
- Представляешь, - Крамер повернулся к Антону. – Велик и могуч русский язык. А синонимов к слову «член» в значении «член чего-то» так и не придумали. Зато синонимов к слову «член» в другом его значении – штук пятьдесят, если не больше. Это к вопросу о том, как русский народ относится к власти. Хреново относится. Наплевательски. Вот к потрахушкам – хорошо. Внимательно. Каждое поколение на этот счет новые термины выдумывает.
- Слушайте, Крамер, не заговаривайте зубы! Вы – член Центра?!
- Потише, юноша, - Крамер поморщился. – Считай, что с этой минуты ты подписал письмо о неразглашении. Все-таки Центр остается тайной организацией, пусть и с властными полномочиями.
- Постойте. Но вы же всегда из Центра что-то выбивали, финансирование, специалистов. И не всегда удачно. А получается, что вам достаточно было только приказать. Это была пыль в глаза?
- Э, друг мой. Не все так просто. Центр – это больше сотни человек. Из разных страт населения. С разными интересами. Попробуй их всех убедить, что мое финансирование важнее их собственного.
Лифт лязгнул и остановился. Двери открылись.
Пещера была пуста и погружена в полутьму. Горел лишь один прожектор. Он освещал черный столб за ленточным ограждением.
- Что это? – прошептал Антон.
- По версии археологов, артефакт Создателей, - сказал Крамер. – Но возможно, просто столб.
Звук выстрела они не услышали.
Просто вздыбился фонтанчик из каменного крошева прямо перед ногами.
- На месте стойте! – крикнул кто-то со стороны выстроенных у стены бытовок. – Следующий выстрел в голову!
Они замерли.
- Багор! Не стреляй! Это Крамер!
- Вижу, что не Иванов! – издали донесся шорох. Багор сменил позицию. – А я-то думал, кто это среди ночи в гости прется! Извиняйте, если что не так. Но у меня приказ. Никого к объекту не подпускать!
- Отпусти девушку, сволочь! – крикнул Антон.
- Не вякай, робот. У тебя вообще нет права голоса, как у любого неодушевленного предмета.
- Мы просто заберем девчонку и уйдем, - сказал Крамер.
- Вам-то она зачем? Роботу понятно. Ему болт присунуть надо. Вам тоже?
- Не мели ерунды. Девчонка проходит по теме «Евклид».
- Мое начальство считает, что она проходит по теме «Дебильный столб». Поэтому в данный момент является неотъемлемой частью данного столба. Короче, вам минута, чтобы залезть обратно в лифт и убраться отсюда.
Антон перевел зрение в режим тепловизора.
Штук десять красных пятен виднелись в бытовках, торчали у окон или лежали. И только одно, сгорбившись, сидело на земле, прячась за россыпью камней.
- Я могу его достать из гранатомета, - тихо сказал Антон.
- Не вздумай. Взрывать нельзя. Все осыпется.
- Тогда единственный вариант – штурм, прямо в лоб. Пару-тройку попаданий я выдержу.