Джен сдернула со стены палаш, шагнула к старику и одним ударом снесла ему голову.
- Эй! – вскричал Антон. – С ума сошла?
- Он все равно бесполезный кусок дерьма, - пробормотала Джен.
Тело старика сползло с табуретки.
Голова откатилась к стене и остановилась, покачиваясь.
- Впрочем, кое-что полезное от него еще можно добиться. Смотри.
Голова вдруг дернулась. Плоть на обрубленной шее вспучилась, разошлась в стороны, выпустив наружу что-то длинное и белесое.
Двадцатисантиметровая многоножка застыла, подняла верхнюю часть туловища, поведя жвалами. И стремительно бросилась прочь.
Джен глухо вскрикнула, подскочила к насекомому и ударом сапога раздавила уродливую голову. Многоножка пискнула и застыла.
- Что… это… такое, - превозмогая тошноту выдавил из себя Антон.
- А сам как думаешь? – усмехнулась Джен. – Это хозяин. Чиновник девятого уровня.
- Но…
- Потом все вопросы. Валить отсюда надо. Скоро от гостей будет непротолкнутся.
Она выскочила из кабинета.
Антон догнал ее только на улице. Схватил за руку.
- Ну нет! Пятая Джен или как тебя там. Ты немедленно мне все рассказываешь. Иначе мы никуда не идем.
- Все рассказать жизни не хватит. И вообще, я тебе подчиняться не нанималась. Мы временные союзники. Сделали дело, разбежались. Прощай, папочка.
Она попыталась вырваться, но он сгреб ее целиком и заломил руки за спину.
- О, да ты оказывается любишь причинять боль маленьким девочкам. Я почему-то так и подумала.
Он отдернул руки.
Джен отскочила, глянула на него через плечо.
- Ладно. Так уж и быть. Расскажу. Только…
Гигантская тень упала внезапно сверху на всю крепость.
Глухой громогласный стон пронесся по улице, будто рядом проснулся больной великан.
- Черт, - Джен обреченно опустила руки. – Опоздали. Они уже здесь.
Нечто огромное и эфемерное висело над крепостью. Взгляд словно огибал его и не мог зафиксировать. Только по краям было видно что-то темное и шевелящееся, словно птичьи перья на ветру.
- Что это?
- Уже неважно. Живо. Уходим.
Джен бросилась в проулок, распугивая остатки голоногих, выбежала к стене и откинула замаскированную в кустах крышку люка.
- Подземный ход. Выведет к лесу. Может еще успеем.
- Нет, - остановился Антон. – Я должен узнать, что это за хрень.
- А, ну тогда удачи. Не смею задерживать.
Джен махнула на прощанье рукой и спрыгнула вниз.
Антон потоптался на месте, взглянул наверх, превозмогая безотчетный ужас.
Полупрозрачное нечто явно шло на посадку.
По крепости снова разнесся вымораживающий внутренности стон.
- Да идите вы все, - пробормотал Антон и спрыгнул следом.
Глава 4
Издалека крепость напоминала игрушечный городок, на который уронили белесое желе. По дрожащей призрачной поверхности метались длинные искры. Иногда они вылетали за пределы монстра и рыскали над полем, добираясь чуть ли не до самого леса. Тогда приходилось вжиматься в землю и прятать голову в траву.
- Охотники, - пояснила Джен. – Далеко от крейсера они не отлетают. Но все-равно лучше поберечься.
- Так это корабль?
- Конечно. А ты что подумал?
- Больше похоже на летающую медузу.
- Это маскировка. Беспилотный крейсер легкого класса. Контролирующие, карательные и транспортные функции. Припасы, оружие, рабов перевозит.
- Легкого? Бывает еще и тяжелого?
Джен вздохнула.
- Бывает. Но с ними лучше не встречаться.
Сквозь прозрачную пелену было видно, как бегают по стенам крепости черные тени.
- Надо же, - пробормотал Антон. – Инопланетяне. Кто бы мог подумать.
Джен хмыкнула.
- Какие еще инопланетяне? Судя по ДНК вполне себе земные членистоногие. Эволюционировали в каком-нибудь далеком круге, где и людей-то нет. – Она посмотрела на него. – Круг – это то, что вы в «Сигме» параллельным миром называете.
- Я уже понял.
- А про «Сигму» мне Четвертая рассказывала.
- Я догадался.
- А Четвертая это…
- Это параллельная ты из нашего параллельного мира.
- И ты видел, как ее убивают. Стоял совсем рядом и смотрел.
- Наши страны воюют. – Он помолчал. – Значит, все не случайно. Ты ждала меня. Знала, где и когда я появлюсь.
Утечка. Гребаная утечка. В «Сигме» чей-то крот.
- У меня не было выбора, - сказала Джен. – Я осталась одна. А с моим заданием в одиночку не справится.
- Каким заданием? На кого ты работаешь?
- Извини, приятель, - она усмехнулась. – У меня нет полномочий на твою вербовку. Могу использовать только втемную. Чтобы тебе было спокойнее, скажу, что я не из этого круга. В моем наши страны не воюют.