- Это бесполезно, союзник, - сказал Искатель. – Я зарезервировал шесть десятков отборных солдат. Со всеми ты не справишься.
Краем глаза Антон увидел, как из призрачного месива возникает следующий десяток черных. Потом еще и еще.
Сзади послышалась какая-то возня, и он обернулся.
Несколько черных навалились на Джен, зажимая рот и лапая за груди.
Антон бросился назад.
Сверкнула огненная полоса, обвилась вокруг шеи, сбила с ног.
- Ладно, - сказал Искатель, удерживая хлыст. – Поиграли и хватит. А то мне начальство выговор влепит за разбазаривание контингента. Не хочешь сдохнуть с удовольствием, сдохнешь без удовольствия. – Он торжественно выпрямился и поднял руку. – Воины! С бабой можете делать все, что хотите. А вот его…
Он не договорил.
Видимо, кто-то перестал в этот момент зажимать Джен рот, и она пронзительно завизжала.
Визг ввинтился в воздух, многократно отразился от базальтовых стен, заметался эхом, уходя вверх.
На мгновение стало тихо.
Потом из-за стены крепости донесся вибрирующий гул.
- Проклятье, - тихо сказал Искатель. – Здесь же нельзя громко кричать.
Неясная шевелящаяся тень нависла на крепостью. Наползла на двор. В небе сквозь серую дымку сверкнули два огненных глаза.
Толстенная чешуйчатая нога величиной с пару внедорожников стремительно опустилась с небес на двор, сотрясла землю и превратила пару десятков черных в кровавое месиво. Занятые Джен бойцы вскочили и дернули в разные стороны.
Вторая такая же нога опустилась рядом, пролетела весь двор с одного конца на другой, снося оборудование и превращая его в металлолом.
Чудовище сверху заревело. Где-то очень высоко клацнули зубы.
Искатель едва успел отскочить в сторону.
Огненная полоса слетела с шеи Антона и втянулась в рукоятку.
Антон бросился в сторону и сам не заметил, как пролетел мимо столбиков и оказался за периметром.
- Куда, идиот?! – заорал Искатель. – Нельзя! – он обернулся к остаткам воинства. - Не упустите его!
Дюжина черных ринулась к Антону.
Тот огляделся.
Обе ноги продолжали утрамбовывать двор и втаптывать в грязь трупы и металлолом. Прозрачная стена исчезла. Джен сломя голову влетела в машину. Одна из ног топала за ней следом. Внедорожник взревел и рванул к воротам.
- Могли бы и подождать, - пробормотал Антон и отвернулся.
На ведущей ко входу в крепость каменной лестнице стояла призрачная женщина. Заметив, что Антон смотрит на нее, она подняла руку.
Черные подступали медленно, опасаясь сияющего в его руке плазменного резака.
Он отступил к лестнице.
- Не глупи, союзник, - сказал Искатель. – Из крепостей еще никто не возвращался.
Один из черных выхватил длинный нож и бросился в атаку. Антон встретил его двумя ударами в голову. Шлем разлетелся на куски, открыв лицо. У бойца оно было таким же серым, как и у Искателя. Третий удар разворотил ему череп и снес с лестницы.
Остальные черные подняли автоматы.
- Не стрелять! – бросил Искатель. – Он нужен живым.
Его хлыст вновь засверкал огненной полосой.
- Зачем я тебе нужен? – спросил Антон и отступил по лестнице выше.
- Пусть это станет для тебя сюрпризом.
- Не люблю сюрпризы. Особенно от уродов.
Еще выше.
Хлыст стремительно развернулся, прочертил дымную полосу по стенам.
Антон отскочил и в два прыжка преодолел лестницу.
Призрак склонил голову и плавно сместился в сторону.
Дверь была открыта.
- Стой, - крикнул Искатель, – пропадешь ведь.
Антон, не раздумывая, переступил высокий порог.
Дверь за спиной закрылась.
Задрожали стены. Несколько тяжелых камней упало сверху, забаррикадировав выход.
Впереди виднелись массивные, украшенные резьбой двери. Налево и направо исчезал в темноте узкий коридор.
Антон глянул на стоящую рядом призрачную женщину.
- И куда дальше?
Она подплыла к резным дверям.
Створки с трудом распахнулись. За ними был мрак и холод.
- Как скажешь, - пробормотал он и шагнул внутрь.
Глава 8
Тьма была кромешной.
Только изредка в ней угадывались едва различимые силуэты, возникали и тут же исчезали контуры, пятна, будто кто-то рисовал растекающимися по мраку красками.
И еще были голоса.
Сотни, тысячи голосов.
Все они бубнили что-то на грани слышимости, требовали, кричали, плакали, и во всей этой какофонии нельзя было разобрать ровным счетом ничего.
Антон сделал осторожный шаг вперед, на всякий случай вытянув перед собой руку.
Контуры стали светлее, обрели цвет и форму, но все-равно продолжали дрожать, словно сквозь толщу темной воды.
Это было похоже на трехмерное изображение.