Рядом виднелась резная дверь.
Одна из створок приоткрылась.
Антон осторожно выглянул наружу.
Было тихо.
Призрак женщины стоял все там же, у лестницы. Зеленоватое пламя струилось по лицу. Белыми звездами сверкали глаза.
- И что все это значит? – спросил Антон. – Что вы хотели этим сказать? Что оба мира одинаковые?
Налетел порыв холодного ветра, вздыбил призрачную фигуру перед ним, разорвал на мелкие ошметки и унес прочь.
- Да что ж вы все от меня сбегаете-то, - буркнул Антон и шагнул к лестнице.
Искателя с его бойцами не было.
Зато посреди двора стоял внедорожник, на капоте сидела Джен и курила длинную сигариллу.
Увидев Антона, она спрыгнула на землю.
- Наконец-то. Я думала, они тебя съели. Садись. Поехали.
***
- Простая наведенная галлюцинация, - сказала Джен. – Уровень примерно пятый. С тактильными ощущениями.
- Это тоже галлюцинация? – Антон поднял руку с потеками крови.
- Это – нет. Это ты где-то испачкался.
- Никакой галлюцинации. Порталы. Во времени, пространстве. Не понятно только, почему сработал лишь последний?
- О, это как раз понятно. Все дело в твоих пристрастиях. Детишки, старички и замерзшие бабы тебе были побоку. Но как только стремный мужик начал обижать красивую девочку с пухлой попкой, сразу все сработало. Ты просто озабоченный. Непонятно другое. Почему фантом тобой заинтересовался? Обычно они ни на кого внимания не обращают.
- И никого не выпускают, - добавил искин.
- Да, на моей памяти ты второй, вышедший из крепости. Первого сразу после выхода в дурдом определили. А ты ничего. Вроде даже не изменился.
- Та крепость была раз в десять больше, - сказал искин. – И парень провел там двое суток.
- Так крепость не одна? – спросил Антон. – Есть еще?
- Есть, - сказала Джен. – Толком никто не знает, сколько их на самом деле. Они то появляются, то исчезают.
- Кочуют, - встрял искин. – Одна и та же крепость может появиться то у одного круга, то у другого. И тогда главное вовремя ее поймать, чтобы успеть расставить оборудование…
Искин осекся.
- Какое оборудование? – спросил Антон.
- Э-э… - протянул искин.
- Оборудование, которое превращает крепость в Убежище, - сказала Джен. – Самое прочное и долговечное Убежище получается из крепостей. В лесу оно дольше суток не живет.
- Да, - виновато сказал искин. – Убежище, оно такое.
- Ясно, - сказал Антон и отвернулся к окну, краем глаза заметив, как Джен оскалилась и показала приборной панели кулак.
За окном уже битый час тянулся унылый пейзаж мира №35 «Хелл». Замерзшие поля, голые леса, развалины какого-то города на горизонте.
- Долго еще ехать? – спросил он.
- Да почти приехали, - откликнулся искин. – Вон уже забор виднеется.
Впереди дорогу перегораживал частокол высотой в три человеческих роста. Ворота были закрыты. Перед ними прохаживался охранник в покрытой ветками маскировке. Издалека он напоминал бродячий куст с торчащей сверху винтовкой.
- Ты так и не объяснила, зачем я тебе здесь понадобился, - сказал Антон. – Опять шеи придется ломать?
- Надеюсь, что нет, - сказала Джен. – Это мирная деревня. Но с одинокими бабами тут не разговаривают. Так что будешь играть роль телохранителя. Если чего спросят, говори, что ты американец и по-дикарски не разумеешь.
Внедорожник медленно подкатил к частоколу.
Бродячий куст остановился и скинул с плеча винтовку.
- Кто такие? Чего надо?
Джен выпрыгнула из машины.
- От Рябого с Фабрики! К вашему старосте. Перетереть за товар надо.
Куст задумчиво почесал затылок.
- А это кто? – показал на Антона.
- Поддержка с воздуха, блин! Не задавай тупых вопросов. Пиндос это. По-русски не бум-бум. Но голову тебе в случае чего быстро открутит.
Куст склонился к маленькому окошку в воротах.
- Слышь. Тут с Фабрики к Сан Санычу. Какая-то шмара.
- Не шмара, а племянница! – заорала Джен.
Куст хмыкнул.
- Видал, че Рябой творит? Совсем берега попутал. Родную племянницу шмарой заделал.
- Извращенец, - прокомментировали с той стороны. – Щаз доложу.
Окошко закрылось.
- Машину здесь оставишь, - сказал куст. – А пиндос пусть оружие сдаст.
- Нет у него оружия. Он голыми руками убивает.
Куст уважительно глянул на Антона. Тот осклабился, сверкнув зубами.
Ворота душераздирающе заскрипели, раскрываясь.
- Проходьте, - сказал дедок с ружьем и бородой до пояса. – Сан Саныч у себя вон тама.
Он махнул рукой вдоль улицы.
Дорога была выложена досками. По обеим сторонам теснились избы.
Людей видно не было. Только откуда-то издалека доносился гул людской толпы.
Дедок важно вышагивал рядом, держа ружье наперевес.